COMTÉ DE SKAGIT, Washington – La pluie tombait sur le visage de Sophie Johnson alors qu’elle pointait le fusil de chasse. Elle retint son souffle, essayant de ne pas embuer ses lunettes, puis enroula un doigt glacé autour de la gâchette et appuya.
À travers le champ, l’oiseau a explosé dans une pluie d’éclats vert fluo.
“C’était incroyable d’avoir pu atteindre la cible parce que je ne pouvais rien voir”, a déclaré Johnson après la ronde. “Mais une fois passé le froid, c’était assez facile de se concentrer. Une fois que c’était son tour, il suffisait d’arrêter de trembler pour tirer.”
Sophie Johnson, une senior de l’école secondaire Sedro-Woolley, attend son tour pour tirer au championnat de piège FFA District 1, le 24 octobre 2023, dans le comté de Skagit, Washington. Les concurrents ont tiré deux cartouches de 25 cibles pour un total de 50 cibles. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
POURQUOI LA PROPRIÉTÉ D’ARMES À HUMIDE PARMI CETTE DÉMOGRAPHIE
Johnson était l’un des 55 lycéens participant à un championnat de tir au piège du district Future Farmers of America fin octobre dans le comté de Skagit, Washington.
Le tir sur terre battue est actuellement l’un des sports les plus dynamiques au lycée, mais il n’y a pas si longtemps, ce passe-temps était au bord de l’obscurité.
De la crise au boom
À Newport, dans l’État de Washington, une ville d’environ 2 000 habitants située le long de la frontière de l’Idaho, le club sportif local était aux prises avec un nombre de membres en diminution – et vieillissant rapidement.
“‘Si nous ne faisons pas quelque chose pour impliquer la jeune génération et les jeunes familles, notre club et nos sports de tir ici, ils vont mourir'”, se souvient David Bradbury, professeur au lycée local, en lui disant un membre du club. il y a environ cinq ans.
Newport a donc suivi l’exemple d’une autre ville de l’est de l’État de Washington et a formé une équipe de pièges dans un lycée. Moins de 10 étudiants se sont inscrits cette première année, a déclaré Bradbury. L’année dernière, ils en avaient 35.
“Il s’agit en grande partie d’un effort local pour les gens d’une génération similaire à la mienne qui ont grandi en expérimentant et en appréciant certaines choses qui, dans l’environnement actuel, deviennent de plus en plus restrictives”, a déclaré Bradbury. “S’il n’y a pas un effort proactif pour adopter, encourager et rétablir autant de ces choses géniales, elles disparaîtront.”
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Vers la fin du 20e siècle, une grande partie des États-Unis a commencé à constater un déclin de la pratique des sports de chasse et de tir, a déclaré le président de la USA Clay Target League, John Nelson. Il a aidé à lancer la Minnesota State High School Clay Target League pour tenter de recruter la prochaine génération de tireurs au piège.
Ce fut une vente difficile.
“‘Hé, nous avons un sport formidable auquel tous vos enfants devraient participer, et tout le monde peut être inclus'”, se souvient Nelson en disant aux administrateurs de l’école. “‘Oh, au fait, cela implique une arme à feu.'”
La plupart des conversations se terminaient là. Mais peu à peu, ils ont convaincu une poignée d’écoles du Minnesota de créer des équipes au début des années 2000. Bientôt, les États voisins « ont voulu rejoindre le parti », a déclaré Nelson à Fox News.
La USA High School Clay Target League s’est désormais développée et compte aujourd’hui des dizaines de milliers d’élèves répartis dans 34 États.
“Vous n’avez pas besoin d’être un sportif”, a déclaré Nelson, ajoutant qu’environ un tiers des participants à la ligue sur terre battue ne pratiquent aucun autre sport. “Les enfants qui participent à des sports parrainés par l’école sont plus susceptibles d’aller à l’université, d’obtenir généralement de meilleures notes et d’éviter l’alcool et les drogues.”
La USA High School Clay Target League a débuté dans le Minnesota en 2001 et s’est depuis étendue à 34 États avec des dizaines de milliers d’étudiants athlètes actuellement inscrits, selon le président de la ligue, John Nelson. D’autres organisations comme Future Farmers of America coordonnent également des compétitions de cibles d’argile pour les étudiants. (Ramiro Vargas/Fox News Digital)
L’OLYMPIAN AMBER ENGLISH DE L’ARMÉE AMÉRICAINE REMPORTE LA MÉDAILLE D’OR AU SKEET SHOOTING
Eric Thompson, père de trois tireurs de trap de compétition, a déclaré qu’il n’y avait « pas de chauffe-banc » dans le tir sur cible.
“Tant de fois, vous trouvez des enfants qui font partie d’équipes sportives et qui passent tout leur temps assis sur le banc”, a-t-il déclaré. “Ici, il n’y a pas de seconde corde. Tout le monde tire, tout le monde concourt, tout le monde a les mêmes chances.”
Son fils Roland a concouru à travers le pays et a été le meilleur tireur de l’État au printemps dernier avec une moyenne de 24,2 (sur 25) en tant qu’étudiant de première année à l’école secondaire Burlington-Edison.
“C’est beaucoup une question de concentration et je pense que cela détermine la façon dont je travaille dur”, a déclaré Roland, ajoutant qu’il avait consacré des heures à s’entraîner. “Ce dévouement, je pense qu’il va clairement du simple tournage à la vie, du travail dur et de l’accomplissement.”
Il n’y a pas de chauffe-banc ici… Tout le monde tire, tout le monde concourt, tout le monde a les mêmes chances.
Malgré la montée en popularité, les amateurs de cibles en terre battue se retrouvent souvent en contradiction avec le sentiment politique. Le dernier sondage Gallup sur l’attitude des Américains à l’égard des armes à feu a révélé que 56 % des personnes interrogées étaient favorables à des lois plus strictes sur les armes à feu. Gallup a également constaté une forte division partisane dans les attitudes : 59 % des démocrates affirment que les armes à feu rendent les maisons plus dangereuses, tandis que 86 % des républicains pensent qu’elles augmentent la sécurité.
“J’adore vivre dans le nord-ouest du Pacifique”, a déclaré Bradbury. “Il existe cependant des différences politiques très nettes d’un État à l’autre. Washington est un État où il existe certains défis en ce qui concerne les questions concernant les armes à feu et les districts scolaires.”
Brian Raupp de Burlington-Edison a « tout vu » au cours de ses près de 30 années d’entraînement de jeunes tireurs au piège.
“Nous avons beaucoup de groupes qui parrainent les enfants pour leurs tirs et qui sponsorisent des carapaces, des sweat-shirts et toutes sortes de choses”, a-t-il déclaré. “Et des groupes ont essayé de nous faire taire.”
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Même si les équipes de piège de Washington ont tendance à être situées dans des zones plus rurales où la chasse ou le tir à la cible ne sont pas des passe-temps rares, les étudiants peuvent toujours être stigmatisés.
“Souvent, l’école et tout le reste sont assez tabous contre les armes à feu”, a déclaré Johnson, ajoutant qu’elle encourageait ses camarades du secondaire à apprendre la sécurité des armes à feu afin qu’ils puissent “sortir dans le monde sans avoir peur d’elles”.
Tous les athlètes potentiels doivent réussir un programme de certification en matière de sécurité des armes à feu. La ligue n’a enregistré aucune blessure depuis sa création en 2001.
“Il y a 100 enfants ici qui se promènent avec des armes à feu et il n’y a aucune inquiétude au monde quant à leurs capacités”, a déclaré Thompson. “Chacun de ces enfants, c’est une seconde nature pour eux.”
En ce qui concerne l’objectif initial de préserver les clubs de tir, Nelson a déclaré que les efforts portaient leurs fruits. Environ 80 % des champs de tir participant à la ligue ont signalé une augmentation, non seulement de la participation des jeunes, mais de tous les âges, car les enfants impliquent également leurs familles, a-t-il déclaré.
Roland Thompson, 15 ans, est issu d’une famille de tireurs de trap compétitifs. Son père Eric a déclaré que le sport enseigne la détermination et la force mentale. “Vous pouvez rater cette première cible, mais vous devez tirer sur les 24 suivantes”, a déclaré Eric Thompson. “Il faut aller en profondeur et continuer à travailler pour chacun d’entre eux.” (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
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Tandis que leurs parents se blottissaient sous des parapluies et tenaient des gobelets en papier remplis de café fumant, les étudiants du Old Skagit Gun Club faisaient de leur mieux pour bloquer la tempête.
“Avoir l’esprit clair et ne penser à rien”, a déclaré Roland Thompson lorsqu’on lui a demandé quel était le secret pour bien tirer. “Je me concentre simplement sur un oiseau après l’autre.”
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Ramiro Vargas a contribué à la vidéo d’accompagnement.
