Megan Rapinoe a souri à travers les yeux larmoyants, ses émotions se heurtant alors que la fin de sa célèbre carrière se terminait de manière inappropriée.
Ce sont les visages d’une déception totale et abjecte. Nous n’avons jamais vu l’équipe nationale féminine des États-Unis ressembler à cela – comme des touristes perdus lors d’un tournoi qu’ils avaient si bien connu autrefois. L’expression traumatisée de Williams. Naeher apparaissant comme si elle aimerait avoir un mot avec la direction pour déposer une plainte très en colère. Rapinoe se fane lors de son dernier match international et ne sait pas si elle doit rire ou pleurer lors de ses derniers instants par un froid dimanche soir au Melbourne Rectangular Stadium.
Il y a près d’un mois, ils sont arrivés à la Coupe du monde qui s’est tenue en Australie et en Nouvelle-Zélande, et j’espère que les joueurs ont au moins obtenu de nouveaux tampons sympas sur leurs passeports, car ils ne rentrent certainement pas chez eux avec un troisième trophée consécutif.
Nous n’avons jamais vu les Américains quitter la Coupe du monde aussi tôt. Ce sera officiellement marqué alors que les femmes américaines perdront, 5-4, contre la Suède aux tirs au but après un match nul sans but. Cependant, le dossier ne montre pas l’agonie. Cela a été vu à travers les joueurs de ce programme légendaire, qui ont joué de manière si inégale que la domination américaine dans ce jeu devrait maintenant être évoquée au passé. Et cela a été ressenti par les fans qui ont voyagé à travers le monde, retravaillant leurs itinéraires à la volée et combattant le décalage horaire juste pour se briser le cœur dans un hémisphère différent.
Au moins pour Nadine et Dave Parsons, le vin en valait la peine.
Voilà à quoi ressemble une croyance qui a mal tourné. Trois couples mariés du Texas sont en Australie depuis environ deux semaines. Greg Gipson, passionné de football, était l’organisateur principal du voyage. Lors de la précédente Coupe du monde en France, son groupe a assisté à tous les matchs américains. Les Américains ont donné l’impression que c’était facile, alors Gwen Gipson m’a dit qu’ils avaient décidé de sauter la phase de groupes cette fois et de s’amuser un peu pendant que les Américains traversaient. Parce qu’ils avaient tellement confiance en l’équipe, ces passionnés de football n’ont assisté qu’à un seul match, et ce fut le plus douloureux de l’histoire du programme. Le voyage, cependant, n’était pas si mal. Les Parsons, des Texans qui vivent temporairement en Corée, ont abandonné les matchs de groupe pour une visite de vignobles à Adélaïde.
“Fantastique”, a déclaré Dave à propos des blancs et des rouges. “Nous allons rentrer.”
Voilà à quoi ressemble une dévotion non partagée. Les super fans de Portland Thorns, Nicole et Dan Froelich, ont réservé leur vol de Vancouver, en Colombie-Britannique, à Sydney – en supposant à tort que les Américains gagneraient leur groupe et commenceraient le tour à élimination directe dans cette ville australienne, pas celle-ci. Ce qui a suivi a été un cauchemar de voyage : leur vol initial a été retardé de 10 heures. Ils ont dormi à l’aéroport jusqu’à 3 heures du matin. Ils se sont assis près de l’arrière de l’avion pour le vol de 17 heures, et lorsque l’avion a rencontré des turbulences, ils ont ressenti chaque secousse effrayante. Ils ont atterri à Sydney vendredi soir, fatigués mais toujours fanatiques, et moins de 21 heures plus tard, ils ont pris un autre vol pour Melbourne. Dan est resté coincé sur le siège du milieu.
“Ooooof. c’était dur ! Dan m’a envoyé un texto après le match – à propos du football, pas du voyage. Bien que ces cinq O dans “oof” aient révélé une certaine souffrance, les Froelich ne se sont jamais plaints.
Aucune manifestation n’a non plus échappé aux sourires fous des amis new-yorkais Taylor Wells et Bri Cullimore. Ils se sont assis dans leurs sièges, survivant sur Red Bull et les vibrations après avoir atterri pour leur voyage spontané à Melbourne dimanche matin. Leur itinéraire : New York à Los Angeles, Los Angeles à Fidji, Fidji à Sydney et Sydney à Melbourne… et lundi, ils ont prévu de quitter Melbourne par un vol à 6 heures du matin, car c’est à ça que ressemble la folie.
“Nous aimer tellement l’équipe nationale féminine des États-Unis ! » Cullimore a crié pendant sa privation de sommeil.
“C’est combien !” Wells a fait écho. «Cela a été rafraîchissant pour mon âme de voir des hommes adultes porter un chandail Crystal Dunn, porter un chandail Rose Lavelle. Cela a été vraiment incroyable pour moi de voir. En tant que fan de sport, en tant que femme, en tant que femme dans le monde du sport, c’est incroyable.
C’est la ferveur qui anime cette équipe. Et pendant 90 minutes, les Américains sont apparus comme s’ils pouvaient ressentir toute la passion et l’espoir de leurs fans. Pendant 90 minutes, ils contrôlaient un jeu qu’ils possédaient depuis des décennies, bien avant que cette liste actuelle ne prenne forme.
Les Américaines ont remporté leur première Coupe du monde alors que la co-capitaine Alex Morgan n’avait que 2 ans. Plus tard, une autre itération du super programme a transformé les célébrations des soutiens-gorge de sport en une mode avant même la naissance de Sophia Smith. Ce était l’héritage que la nouvelle équipe américaine a vécu pendant 90 minutes dimanche. Trinity Rodman a fait pression sur la défensive suédoise et a mené les Américaines à un avantage de 6-2 en première mi-temps. Morgan est venu si près des buts potentiels – et a été blanchi deux fois par le gardien suédois Zecira Musovic.
Mais les États-Unis n’ont pas marqué pour le deuxième match consécutif, ouvrant la porte au jeu au hasard et aux tirs au but – et, finalement, au chagrin d’amour.
À la 99e minute, lorsque les fans ont remarqué l’éclair de cheveux bleu pâle, un rugissement a retenti dans le stade, car le grand Rapinoe entrerait dans le match. C’était une ovation digne d’un super-héros, comme si se cacher sous son manteau d’hiver volumineux était un reste de magie de 2019. Mais sous ce vêtement d’extérieur se trouvait juste un homme de 38 ans qui n’aurait probablement pas dû prendre tous ces coups de pied de coin, parce que ils n’ont mené à rien. Et dans l’étape la plus cruciale, avec son équipe menant 3-2 dans la fusillade, Rapinoe a pris son tour. Elle aurait pu donner à son équipe une avance presque insurmontable, mais son tir est passé au-dessus de la barre transversale. Souriant maladroitement, elle retourna dans le confort de ses coéquipiers.
La tentative de Kelley O’Hara a frappé le poteau, préparant les Suédois pour le vainqueur. Bien que Naeher ait semblé arrêter le coup de pied de Lina Hurtig et se soit rapidement repris pour dévier le rebond, après examen, le ballon a franchi la ligne – juste assez pour renvoyer les Américains à la maison. Abasourdi, Naeher ne lâche plus le ballon. Williams ne bougeait pas. Rapinoe n’arrêtait pas de pleurer de rire. Voici à quoi ressemble le football américain aujourd’hui.
