C’est le 43e tour sur 50 du Grand Prix d’Arabie saoudite, et Charles Leclerc et Max Verstappen se battent pour la tête.
La paire approche du dernier virage avant de descendre la ligne droite principale quand ils freinent tous les deux si fort qu’ils s’arrêtent presque.
Pourquoi? Parce qu’aucun des deux pilotes ne voulait être premier.
Les deux premières courses de la saison de Formule 1 ont livré les batailles roue contre roue promises aux fans pendant l’intersaison.
Mais les nouvelles réglementations qui ont fourni des courses divertissantes ont eu une conséquence surprenante : le système de réduction de traînée (DRS) fonctionne désormais trop bien.
Le DRS a été une force pour le bien depuis son introduction en 2011, mais certains appellent maintenant à une refonte pour empêcher les pilotes d’éviter activement la tête de la course.
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Qu’est-ce que le DRS et pourquoi a-t-il été introduit ?
Le DRS est un mécanisme sur une voiture de Formule 1 où un conducteur peut appuyer sur un bouton sur le volant pour ouvrir l’aile arrière de la voiture, réduisant la traînée et permettant à la voiture d’aller plus vite.
Mais le DRS ne peut être activé que si un pilote se trouve à moins d’une seconde de la voiture qui le précède et dans une zone désignée de la piste.
Il a été introduit pour lutter contre le problème des voitures de F1 qui ne pouvaient pas dépasser, ce qui conduisait à des courses ennuyeuses.
L’aérodynamique des voitures était devenue si complexe que l’air chaud et turbulent laissé dans le sillage d’une voiture empêchait une autre de suivre sans perdre en performances et en faisant surchauffer ses pneus.
Ainsi, le DRS a été introduit pour donner aux voitures qui suivaient une vitesse supplémentaire pour essayer de passer.
Pourquoi est-ce un problème maintenant ?
La F1 a entrepris l’un des plus grands changements de réglementation de l’histoire du sport.
De nouvelles règles régissant l’aérodynamisme, ainsi que des roues plus grandes, ont été introduites pour permettre aux voitures de se suivre de près.
Les nouvelles règles ont fonctionné, les deux premières courses de la saison produisant de superbes courses de roue à roue.
Mais maintenant que les voitures peuvent suivre de plus près, le DRS est devenu une arme, pas un égaliseur.
À Bahreïn et en Arabie saoudite, Charles Leclerc et Max Verstappen ont été tactiques dans leur utilisation du DRS.
Les deux circuits ont deux zones DRS, à quelques coins l’un de l’autre.
Leclerc et Verstappen essaieraient d’être deuxièmes à la fin de la première zone DRS, afin qu’ils puissent ouvrir leur aileron arrière quelques virages plus tard et passer en tête.
Cela a conduit au moment presque comique où les deux pilotes, se battant pour la tête, ont failli s’arrêter en piste pour tenter d’être derrière.
Alors, que devrait faire la F1 à ce sujet ?
Potentiellement rien.
S’il y a un point positif à propos du puissant DRS, c’est qu’il a rendu les pilotes très calculateurs dans leur façon de courir.
C’est quelque chose que Jenson Button, le champion du monde 2009, a déclaré avoir apprécié lors des deux premières courses.
“C’est une si bonne course”, a-t-il déclaré sur Sky Sports F1 au Royaume-Uni.
“C’est bien qu’il ne s’agisse pas seulement de vitesse pure.
“C’est un vrai jeu d’homme pensant.
“Peut-être que ce n’est pas la forme de course la plus pure, mais j’aime la stratégie impliquée.”
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Mais tout le monde n’est pas aussi excité que Button.
Le patron de Red Bull, Christian Horner, demande à la F1 d’examiner où se trouvent les zones DRS, afin d’éviter des situations comme celle en Arabie saoudite.
“Le DRS est si puissant qu’on pouvait voir qu’il y avait un jeu du chat et de la souris entre les pilotes”, a déclaré Horner à motorsport.com.
“Je pense que nous devrions peut-être regarder où se trouve cette zone de détection DRS pour les années à venir. Vous voulez certainement éviter d’être dans cette situation.”
La bataille du DRS se poursuit avec quatre zones à Melbourne
Le Grand Prix d’Australie de dimanche autour du circuit Albert Park de Melbourne devrait apporter plus de batailles DRS, avec quatre zones conçues pour des courses serrées.
Comme à Bahreïn et en Arabie saoudite, il existe des zones DRS à quelques virages les unes des autres, ce qui peut inciter les pilotes à se retenir pour être les derniers à ouvrir leur aileron arrière.
Après la zone DRS dans la ligne droite principale, les pilotes n’ont que les virages 1 et 2 avant la zone suivante pour avoir potentiellement l’avantage de la vitesse.
Plus tard dans le tour, les pilotes peuvent potentiellement utiliser le DRS entre les virages 8 et 9, et entre les virages 10 et 11.
Si les deux premières courses sont un indicateur, le jeu du “chat et de la souris” entre pilotes se jouera à nouveau sur le sol australien ce dimanche.
