Ce fut une ouverture folle pour la première séance de qualification du Grand Prix de Sao Paulo, la feuille de temps changeant constamment alors que Sergio Perez et Charles Leclerc tombaient dans les cinq derniers à un moment donné.
Les frustrations de Leclerc ont commencé à déborder lorsqu’il a été bloqué par le plus lent Yuki Tsunoda alors que le pistolet Ferrari tentait désespérément de sortir de la zone de danger.
“Yuki, allez,” dit-il à la radio.
“Quelle blague, quelle putain de blague.”
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Au final cependant, ce serait Nicholas Latifi, Zhou Guanyu, Valtteri Bottas, Tsunoda et Mick Schumacher éliminés en Q1.
Daniel Ricciardo, quant à lui, était 15e pour rester dans la course avec Carlos Sainz de Ferrari juste devant en 14e.
Le coéquipier de McLaren de Ricciardo, Lando Norris, s’en sortait beaucoup mieux, dépassant Q1 et donnant le rythme au début de Q2 également avant de se laisser distancer légèrement par le champion Max Verstappen.
Alors que le temps s’était largement maintenu après avoir menacé de se mouiller au Brésil, Esteban Ocon, George Russell et Carlos Sainz ont suggéré que de la pluie commençait à tomber au cours de la Q2.
“Il y a un peu de pluie sur ma visière pour le virage 4 et le dernier secteur”, a déclaré Ocon.
“Il pleut beaucoup”, a ajouté Sainz, tandis que Russell a déclaré qu’il pleuvait “crachant”.
Le coéquipier de Russell, Lewis Hamilton, a failli être éliminé en Q2, terminant neuvième avec Alex Albon, Pierre Gasly, Ricciardo et les deux pilotes Aston Martin – Sebastian Vettel et Lance Stroll – abandonnant.
Plus tôt, Sergio Perez a dominé les temps de Red Bull devant Leclerc de Ferrari lors des premiers essais libres.
Le Mexicain a réalisé un meilleur tour en une minute et 11,853 secondes pour devancer son rival monégasque de 0,004 seconde à Interlagos, où le week-end comprend une course de sprint samedi.
Le double champion du monde Max Verstappen a terminé troisième dans sa Red Bull devant Carlos Sainz dans la deuxième Ferrari, le septuple champion Lewis Hamilton et son coéquipier Mercedes George Russell.
Les six premiers n’étaient séparés que par deux dixièmes de seconde.
Le quadruple champion Sebastian Vettel, dans son avant-dernier Grand Prix avant de prendre sa retraite, était septième pour Aston Martin devant son compatriote allemand et protégé Mick Schumacher, qui se bat pour conserver son siège avec Haas l’année prochaine.
Valtteri Bottas a terminé neuvième pour Alfa Romeo et Pierre Gasly 10e pour Alpha Tauri dans une action frénétique d’une heure alors que les équipes travaillaient intensément pour trouver une configuration pour leurs voitures avant les qualifications plus tard vendredi.
Par une chaude journée avec une température de l’air de 24 degrés Celsius et une piste à 46 degrés, la séance a commencé avec une rafale de voitures en piste cherchant à profiter de la seule séance avant les qualifications.
Esteban Ocon a été le premier meneur devant le tout nouveau moustachu Valtteri Bottas. Verstappen était bientôt en action et s’est enfui au virage quatre, le théâtre de son mouvement défensif controversé contre Hamilton l’année dernière, se rendant dans la zone de dégagement pour récupérer.
Presque immédiatement, Perez est arrivé en tête avant que le champion du monde, lors de son tour suivant, ne prenne le commandement, Bottas séparant les deux Red Bulls avec un certain aplomb. Le Finlandais, ancien poleman à Interlagos en 2017 et 2021, a clairement savouré les conditions et est arrivé en tête après 10 minutes.
Verstappen, agité, sinon ébranlé, a répondu pour reprendre l’initiative alors que Ferrari se précipitait pour suivre le rythme, Sainz grommelant à Norris pour avoir accaparé le milieu de la piste sur un tour lent, un geste que l’Espagnol a décrit comme “super dangereux”.
Les espoirs de Sainz pour la course avaient déjà été anéantis par la nouvelle qu’il risquait une pénalité sur la grille après que Ferrari ait installé un sixième moteur sur sa voiture, prenant automatiquement une rétrogradation de cinq places.
Les Mercedes de Hamilton et Russell, sur les médiums, ont terminé quatrième et septième dans les premières étapes, tandis que la plupart de leurs rivaux ont couru dur – un début encourageant dans leur bagarre avec Ferrari pour la troisième place du championnat des constructeurs.
Perez, arborant un casque élégant pour promouvoir le film Black Panther, a retrouvé la première place, sur les softs, après une action d’une demi-heure devant les deux voitures Haas avant que Verstappen, se plaignant de sous-virage, ne passe deuxième, à seulement 0,008 seconde du Mexicain.
Le tour imprévisible s’est poursuivi avec Bottas et Alonso se classant tous les deux dans les trois premiers avant que Leclerc ne passe à la troisième place avec 14 minutes à jouer. Russell et Sainz ont également trouvé plus de rythme dans les dernières minutes alors que Hamilton s’est plaint que sa voiture “avait l’impression que l’arrière ne faisait que flotter”.
Le septuple champion et citoyen nouvellement adopté du Brésil avait reçu un accueil enthousiaste au début alors qu’il commençait sa candidature pour une quatrième victoire à Interlagos, mais a trouvé la vie difficile en cette heure d’intensité jusqu’à une remontée tardive à la troisième et une agitation mouvementée. final.
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