TORONTO — Il y a eu de nombreux moments où Nick Nurse regardait les Jeux olympiques de Tokyo qu’il ne pouvait s’empêcher d’imaginer le Canada y jouer.
Nurse et l’équipe canadienne masculine de basket-ball ont dû regarder les Jeux olympiques de loin après que le Canada n’a pas réussi à se qualifier, mais l’entraîneur a déclaré que le fait de voir la continuité, l’engagement et la culture de l’excellence enracinés dans les équipes qui se sont rendues à Tokyo a conduit à d’importantes conversations avec ses joueurs.
Lundi, Nurse a signé une prolongation de contrat de trois ans en tant qu’entraîneur-chef du Canada jusqu’aux Jeux olympiques de Paris 2024. Il aimerait un engagement similaire de la part des meilleurs joueurs canadiens.
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“Il y avait certainement des moments de désir d’être (à Tokyo)”, a déclaré Nurse. “Je pense que chaque fois que vous entraînez une équipe et que vous regardez les équipes qui jouent encore, vous pensez” Nous pourrions être dans ce match “. Même si ce sont les éliminatoires de la NBA et que vous êtes assis là à penser : « Oh mec, nous pourrions être dans ce match ». Une partie de cela se passait, c’est sûr.
“Mais le plus intéressant pour moi a été beaucoup d’échanges par SMS avec les joueurs qui venaient de jouer à Victoria (dans le tournoi de qualification FIBA de la dernière chance), nous avons parlé des équipes qui étaient ensemble depuis un moment. et nous avons continué à voir le même thème.
L’homme de 54 ans a été embauché comme entraîneur-chef du Canada en 2019, la même année où il a dirigé les Raptors de Toronto lors de leur course historique au championnat de la NBA. Bénéficiant de la meilleure profondeur NBA de l’histoire du Canada, l’espoir pour l’équipe nationale masculine avant Tokyo avait été à un niveau record.
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Mais les espoirs du Canada se sont évaporés dans une défaite 103-101 en prolongation contre la République tchèque en demi-finale de leur qualification de la dernière chance. Ce crève-cœur a mis fin à trois années folles qui ont vu une porte tournante de plus de 30 joueurs aider le Canada à se qualifier pour la Coupe du monde 2019 en Chine.
Le Canada aurait pu se qualifier pour Tokyo en Chine, mais avec seulement deux joueurs de la NBA – Cory Joseph et Khem Birch – sur cette formation, le Canada a terminé à une décevante 21e place.
Bien qu’il existe des morceaux évidents de matchs qui éliminent les joueurs de la NBA en raison de conflits, comme les premières fenêtres de qualification pour la Coupe du monde en novembre et février, Nurse aimerait que le groupe de base des meilleurs du pays s’engage à au moins jouer les deux prochains étés ensemble.
“Ce ne serait pas une porte tournante, ce serait exactement le contraire de ce que nous avons fait au cours des trois dernières années”, a déclaré Nurse.
L’infirmière a déclaré qu’il a fallu quelques jours pour que l’élimination déchirante s’installe, “la route pour nous à Paris a commencé environ 48 heures après le tournoi de qualification olympique de Victoria”.
Un engagement de trois ans du personnel d’entraîneurs et des joueurs est la clé pour maximiser le talent du Canada, a-t-il déclaré.
“Une partie de ce que nous construisons ici est cette culture, beaucoup de ces pays ont la culture où ces gars jouent ensemble, restent ensemble, se lient et cela devient comme une fraternité pour eux de jouer”, a déclaré Nurse.
Nurse a déclaré avoir vu l’engagement des joueurs augmenter au cours des semaines qui ont suivi Victoria. Il a rencontré 11 joueurs canadiens à Las Vegas lors de la NBA Summer League.
Le manque de chimie du Canada, qui a été aggravé par COVID-19 et l’incapacité de voyager pour des matchs hors-concours avant les qualifications, était évident contre la République tchèque, a déclaré Nurse.
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« Ils méritaient de gagner », a-t-il déclaré. « Ces mêmes gars se sont engagés à jouer ensemble pendant plusieurs années. . . vous pouviez sentir la chimie, vous pouviez ressentir les connexions, vous pouviez ressentir le lien qu’ils avaient et c’est super important dans le basket-ball.
La communication de l’infirmière avec les joueurs s’est centrée sur le fait d’avoir un noyau de joueurs et de s’engager à jouer ensemble chaque été. L’objectif serait de décrocher une place à Paris lors de la Coupe du monde 2023, plutôt que de le laisser à nouveau à un qualificatif de la dernière chance.
Rowan Barrett, le directeur général du programme masculin de Canada Basketball, a déclaré que le débriefing post-Victoria et les Jeux olympiques de Tokyo ont fourni une excellente leçon apprise sur le maintien de la cohérence. La signature de l’infirmière sur une extension était une clé.
“Avec la diversité de notre jeu international avec nos pros du monde entier et en NBA, Nick a ces expériences”, a-t-il déclaré. « Nick est clairement un entraîneur gagnant, mais je pense aussi que ce que nous avons vu se dérouler, c’est la continuité nécessaire pour qu’une équipe réussisse. »
L’équipe canadienne a obtenu une fiche de 2-3 à la Coupe du monde en Chine, laissant la qualification de la dernière chance comme son dernier espoir d’une place à Tokyo. Ensuite, une équipe canadienne composée de huit joueurs de la NBA, dont RJ Barrett, Andrew Wiggins et Nickeil Alexander-Walker, a laissé tomber le crève-cœur en demi-finale.
« Quand Rowan et Glen (Grunwald, président et chef de la direction de Canada Basketball) m’ont confié ce poste il y a quelques années et qu’ils ont dit : « Montez-nous sur le podium », c’est la formule pour moi », a réitéré Nurse sur son engagement. « Obtenez ce talent et gardez-les ensemble, et laissez cette équipe atteindre son potentiel, puis nous pourrons laisser tomber les jetons là où ils le font un peu. »
Les hommes canadiens n’ont pas participé aux Jeux olympiques depuis les Jeux de 2000 à Sydney.
L’équipe féminine du Canada a fait sa troisième apparition olympique consécutive à Tokyo, mais a connu un déchirement d’un autre genre. Après avoir atteint les quarts de finale à Londres en 2012 et à Rio en 2016, le Canada n’a pas dépassé la phase de groupes au Japon.
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