Op-Ed: Grâce au verrouillage de la MLB, nous devons attendre le baseball Dodger

Quand j’ai commencé à regarder régulièrement le baseball en 2017, c’était en partie parce que j’avais besoin d’un horaire. En tant qu’écrivain indépendant à Los Angeles, j’avais du mal à savoir quand je pouvais arrêter pour la journée, surtout en été quand le soleil était encore levé à 6, 7 et 8 heures. La qualité métronomique d’un programme de baseball a aidé: j’ai travaillé jusqu’à ce qu’il soit temps d’allumer les Dodgers.

Pour les millions de fans comme moi qui se branchent chaque année sur ce sport, le baseball n’est pas qu’un jeu, un passe-temps ou un passe-temps : c’est le signe d’un changement de saison, de journées qui s’allongent et se réchauffent, d’après-midi qui se transforment en soirées où l’on se sent raisonnable de poser nos efforts pour s’asseoir et regarder un match qui ne se fixe pas aux exigences de l’horloge.

Mais dernièrement, une série de comptes à rebours croissants est tout ce que le sport nous a offert. Dans les semaines qui ont suivi la victoire des Braves d’Atlanta le 2 novembre dans les World Series contre les Astros de Houston, il y a eu une vague d’activités d’agents libres. Puis, juste avant minuit, heure de l’Est, le 1er décembre, la convention collective entre la Major League Baseball et la MLB Players Assn. expiré sans qu’un nouvel accord n’ait été mis en place. La ligue a mis les joueurs à l’écart de manière préventive, déclenchant le premier arrêt de travail que le sport ait connu depuis plus de 20 ans.

Depuis lors, les fans comptent des semaines, puis des jours, essayant de déterminer quand les négociations entre les deux parties devraient se terminer pour que les matchs d’entraînement de printemps commencent comme prévu le 26 février. Le 23 février, la ligue a annoncé que si un accord était ‘t en place à minuit le 28 février, ils commenceraient à annuler les jeux. Désormais, les deux premières séries de la saison régulière ont été littéralement annulées par la MLB. Les séances de négociation sont en cours, mais on ne sait pas si ou quand nous pouvons nous attendre à ce que la saison reprenne.

C’est mauvais pour le baseball et les gens qui l’aiment. Alors que les stars du baseball peuvent gagner des centaines de millions de dollars, de nombreux autres joueurs ne sont sortis que récemment des ligues mineures, où ils étaient payés moins que le salaire minimum pour leur travail. Les employés du stade et les petites entreprises qui dépendent du tourisme d’entraînement printanier se trouvent dans une position similaire, ce qui est particulièrement brutal après que la pandémie de COVID-19 a supprimé bon nombre de ces emplois au cours de la saison 2020.

Les fans en herbe sont moins susceptibles d’absorber le baseball dans le cadre du rythme de leur vie et peuvent tomber amoureux d’autre chose à la place – pas une tragédie, mais une perte tout de même.

Rien de tout cela n’explique à quel point il a été décevant de voir la MLB tenter de “casser” la Players Assn. en se chamaillant avec eux sur ce qui équivaut à des miettes pour un groupe de propriétaires milliardaires. Bien sûr, c’est une entreprise, mais regarder le baseball se réduire à un marchandage cupide sur un résultat net est dégoûtant pour les fans comme moi.

Après la révélation que les Astros avaient triché lors des World Series 2017, privant potentiellement les Dodgers d’une victoire, il y a eu beaucoup de conversations parmi les fans sur “et si”. Lorsque l’équipe a finalement remporté le titre en 2020, les célébrations – déjà limitées par la pandémie – ont été entremêlées de commémorations pour ceux qui n’ont pas vécu pour voir la victoire se produire. C’était un rappel brutal de la façon dont le fandom sportif personnel est – comment il se transmet de génération en génération et se propage à travers des groupes d’amis, liant les gens à travers des vies bien remplies.

Le jour de l’ouverture de juillet de la saison 2020 tronquée, mon groupe de baseball s’est envoyé des textos et s’est grillé à travers nos écrans lors du premier lancer. C’est un souvenir compliqué – la pandémie m’a rendu seul et effrayé, incertain qu’une saison de baseball soit une bonne idée pour les équipes ou leurs employés. C’était aussi un moment important, celui qui a renforcé les liens entre moi et les amis avec qui j’ai bu cette bière. Je n’oublierai jamais à quel point le baseball nous a aidés à rester en contact pendant certaines de nos journées les plus difficiles.

Maintenant, nous nous envoyons des liens vers des écrivains de baseball qui critiquent le comportement de la ligue et les meilleures citations de joueurs de chaque jour (l’ex-Dodger Ross Stripling : « … c’était comme s’ils pensaient que nous étions des joueurs de baseball stupides et que nous somnolons après minuit ou quelque chose comme ça. ”) Nos amitiés survivront à cet arrêt de travail, tout comme le sport, mais il est difficile de ne pas avoir l’impression que ma relation avec le jeu sera toujours ternie par ce dont j’ai été témoin cette saison morte.

Le baseball est un jeu qui se déroule luxueusement dans le temps, en prenant autant qu’il en a besoin. J’aimerais que la MLB comprenne que l’argent est toujours gagné et dépensé, mais le temps qu’ils perdent maintenant est précieux précisément parce qu’aucun d’entre nous – propriétaires, joueurs, fans – ne le récupérera jamais.

Zan Romanoff est l’auteur de trois romans pour jeunes adultes et journaliste à Los Angeles. @zanopticon