Pat Cummins affiche un large sourire alors qu’il se tient maladroitement sur la scène de fortune, le trophée de la Coupe du monde ODI tenu bas dans ses mains. Il regarde de côté et attend que ses coéquipiers se joignent à lui pour la célébration. L’équipe australienne de cricket venait tout juste de déchirer le scénario de la campagne de conte de fées de l’Inde et son capitaine attendait poliment que les dignitaires quittent la plate-forme avant que l’équipe puisse se précipiter et soulever ensemble le sixième trophée australien de la Coupe du monde.
Revenons à 2006, lorsqu’une équipe australienne au sommet de son art a remporté un premier Trophée des Champions qui leur avait longtemps échappé. Lors de la cérémonie de remise après la finale, Ricky Ponting, l’architecte en chef de cette génération dorée, fait signe au président de la BCCI de lui remettre le trophée et le reste de l’équipe pousse l’officiel hors de la scène, pour déclencher la fête… et une une avalanche de critiques les jours suivants.
Beaucoup d’encre a coulé sur le ramollissement de l’équipe australienne de cricket ces dernières années, bien documenté dans Le test série Web, mais ces deux moments à 17 ans d’intervalle résument probablement le mieux. La bravade d’un capitaine a cédé la place à la gentillesse du skipper moderne post-Sandpapergate.
On dit que diriger l’équipe de test est la deuxième fonction la plus importante aux États-Unis, derrière celle de Premier ministre. Pourtant, Cummins s’excuse presque du machisme inné des Australiens lorsqu’il décrit à quel point son style de leadership est différent de celui des capitaines précédents.
“Je pense que c’est différent de ce qui a été fait dans le sport, notamment en Australie”, a-t-il déclaré à la chaîne YouTube Business of Sport. « Vous savez, l’Australie a une culture assez machiste, alors qu’aujourd’hui, il y a des gars qui sortent de l’école, à peine adultes, qui essaient de trouver leur chemin dans la vie. Et notre équipe passe 10 ou 11 mois sur la route par an. Donc, si vous n’avez pas une culture accueillante et amusante, cela devient dévorant.
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Le travail semblait le consumer dans un emploi du temps chargé cette année. À l’approche de la Coupe du monde, Cummins n’était pas dans la meilleure forme et avait l’air blasé lors des deux premiers matchs. Mais ses coéquipiers créditeront plus tard son calme et son tact pour guider l’équipe à travers des eaux agitées et couronner une séquence de neuf victoires consécutives pour remporter le titre.
Blessures et insultes
Le voyage jusqu’au sommet a été ardu pour le garçon aux yeux bleus des Blue Mountains de Sydney. Jouant au cricket depuis l’âge de cinq ans, il a fait sa grande percée dans l’équipe nationale à l’âge de 18 ans, dégingandé et fragile. La nouvelle sensation de bowling rythmé du pays des guichets rapides et rebondissants a fait ses débuts dans les trois formats lors de la tournée 2011 en Afrique du Sud. Un prix d’Homme du match lors de ses débuts au Test a fait remuer les langues, mais ce qui a suivi a été la misère. Une série de blessures l’a relégué à jouer uniquement au cricket à balle blanche au cours des années suivantes. Il disputera son prochain match test seulement six ans plus tard, en 2017.
Photo d’archives de Pat Cummins d’Australie célébrant le guichet de JP Duminy d’Afrique du Sud lors des débuts ODI du jeune de 18 ans en 2011 | Crédit photo : Getty Images
Les fractures de stress récurrentes au dos l’ont empêché de jouer pendant de longues périodes, mais il a prospéré même lorsque les jetons étaient faibles. Grâce à une bourse d’études de l’Australian Cricketers Association, Cummins a obtenu un baccalauréat en commerce à l’Université de technologie de Sydney. «Pendant quatre ou cinq ans là-bas, jusqu’à mes 23 ans environ, j’ai passé plus de temps blessé que joué. J’ai étudié tout ce temps », a déclaré Cummins, cité sur le site Web de l’ACA.
Le retour à partir de là serait glorieux. En 2017, Cummins a démarré et est devenu une fonctionnalité permanente dans les tests. En 2019, il est devenu le premier Australien depuis Glenn McGrath à être classé n ° 1 mondial au classement de test de bowling et a ensuite été nommé joueur test masculin de l’année par l’ICC. Au cours de la décennie précédant sa promotion au poste de capitaine, Cummins aurait la meilleure moyenne de bowling de tous les joueurs de test ayant joué plus de 20 manches. En sélectionnant 164 guichets lors de 34 tests avec une moyenne de 21,59, il était vraiment au sommet du monde lorsque l’opportunité d’occuper le poste de direction en proie à des scandales s’est présentée sur ses genoux en novembre 2021. Ensuite, les critiques sont venues pour lui.
Trop doux, trop gentil, le lanceur stéréotypé et rapide, aucune expérience de capitaine… les critiques se sont multipliées alors que chacun de ses mouvements était scruté sans pitié. En tant que premier quilleur rapide à être nommé capitaine à temps plein de l’Australie, cela était conforme aux attentes. Mais il a tout pris dans sa foulée et a charmé les chaussettes des ennemis. Bien que ses chiffres de bowling aient été légèrement touchés, le capitaine Cummins a préparé l’équipe, et lui-même, pour une année 2023 cruciale qui le rachètera à jamais.
Année douce-amère
Ce serait pour lui une année de hauts et de bas. À partir de la tournée d’essais en Inde, l’équipe australienne dirigée par Cummins s’est effondrée pour concéder des défaites lors des deux premiers tests. Et si les choses n’allaient pas bien pour lui sur le plan professionnel, il en subissait un coup plus dur dans sa vie personnelle. Il a quitté l’équipe au milieu de la série pour rentrer chez sa mère malade, qui décédera plus tard. Cummins a raté les deux tests suivants, où les Australiens dirigés par le skipper autrefois en disgrâce Steve Smith ont remporté une grande victoire et un match nul pour éviter un blanchiment.
Des questions sont à nouveau posées pour savoir si l’Australie préférait toujours le gars sympa au Smith, plus tactique. Ce dernier le réfute. « Mon temps est écoulé. C’est l’équipe de Pat maintenant”, a déclaré Smith aux journalistes.
Le capitaine australien Pat Cummins célèbre avec ses coéquipiers après avoir remporté la finale du Championnat du monde de tests ICC 2023 contre l’Inde, à The Oval, à Londres | Crédit photo : ANI
Pour rester frais pendant les mois cruciaux du cricket international qui l’attendent, Cummins avait déjà pris la grande décision de sauter la saison 2023 de la Premier League indienne. Il a également profité de cette pause pour passer du temps avec son petit fils. Les fans des Kolkata Knight Riders étaient bouleversés. Dans l’édition précédente, il leur a montré qu’il pouvait manier la batte aussi bien que le ballon, marquant le 50 le plus rapide de l’histoire de l’IPL.
Mais renoncer aux richesses de la franchise de cricket rapporterait de plus grands dividendes lors de la finale du Championnat du monde de test, des Ashes et de la Coupe du monde ODI. L’Australien rapide en lui avait peut-être plus besoin de repos que le capitaine en lui.
Face à l’Inde lors de la finale du Championnat du monde d’essais, Cummins s’est avéré être la bonne figure de proue pour une équipe qui terminait un excellent cycle d’essais de deux ans. Alors que Travis Head et Scott Boland prospéraient, Cummins menait tranquillement l’équipe à une victoire convaincante de 209 points qui permettrait à l’Australie de remporter son premier titre de champion du monde de tests.
Puis vinrent les Cendres. Cummins n’était pas à son meilleur avec le ballon dans la série. Il a remporté 18 guichets en 5 tests avec une maigre moyenne de 37,7. Il a également été critiqué pour avoir gaspillé une avance de 2-0 dans la série pour faire match nul 2-2. Néanmoins, il a sans doute joué le coup le plus crucial de la série, marquant les points gagnants lors du deuxième test. L’Australie a tout juste réussi à retenir les Ashes sur les côtes anglaises, face à l’influence agressive du « Baz-ball » de Brendon McCullum. Et Cummins a été à juste titre reconnu pour avoir prouvé son courage en tant que leader dans les conditions de swing.
Dans la Coupe du Monde
Mais le bon spectacle lors des tests lui a-t-il permis de devenir capitaine de l’équipe ODI sur la grande scène ? Après tout, il n’avait dirigé l’équipe nationale dans le format plus court que quatre matches auparavant, un point qui était souvent souligné avant le tournoi. De plus, le mauvais départ de l’Australie n’a pas arrangé les choses. Les lourdes pertes subies par l’Inde et l’Afrique du Sud étaient meurtrières, et les experts réclamaient une fois de plus sa tête.
Le troisième match contre le Sri Lanka a tout changé : le tournant du match et de la campagne, manœuvré par le capitaine lui-même. Les Sri Lankais roulaient haut à 125 pour rien lorsque Cummins a écarté les deux premiers. Les deux guichets étaient presque vindicatifs et la victoire à cinq guichets était vindicative. Soudain, l’Australie s’est lancée dans les courses.
Cummins célèbre le guichet de Shreyas Iyer lors de la finale de la Coupe du monde de cricket ICC Inde 2023 contre l’Inde | Crédit photo : Getty Images
Cummins a terminé le tournoi avec 15 guichets, notamment ceux du golden boy néo-zélandais Rachin Ravindra en phase de groupes, du déchaîné sud-africain David Miller en demi-finale et du scalp ultime de Virat Kohli en finale. Dans les trois cas, les batteurs cherchaient à améliorer le score de leur équipe, sans l’intervention de Cummins. Il a également joué un rôle de soutien important dans la pyrotechnie de Glenn Maxwell contre l’Afghanistan, marquant 12 buts sur 68 ballons, mais plus important encore, assurant la stabilité alors que Maxwell, immobile, battait des records.
Pendant le tournoi, Cummins laissera également une marque indélébile par d’autres moyens. Il a pris du temps en dehors du programme chargé de la Coupe du monde pour passer plusieurs heures avec des élèves d’une école d’Aurangabad, dans l’Uttar Pradesh, en sa qualité d’ambassadeur de l’UNICEF en Australie. Plus tard, après le choc victorieux au sommet, on le voit remettre le trophée de la Coupe du monde au personnel de soutien et prendre des photos d’eux.
Capitaine Fantastique
Malgré tous ses exploits et sa sympathie, Cummins s’est imposé comme un leader lorsque son équipe avait le plus besoin de lui. Il admet qu’il ne savait pas s’il devait aligner ou frapper jusqu’au tirage au sort en finale. Mais il a jugé à juste titre que le guichet était suffisamment sec pour que lui et ses collègues quilleurs puissent briller, alors il a envoyé l’Inde au bâton. Il a bien utilisé ses quilleurs pour empêcher la formation indienne en forme de nouer de longs partenariats.
Pat Cummins détient le trophée de la Coupe du monde | Crédit photo : PTI
Son illustre prédécesseur Ponting a ensuite fait l’éloge de Cummins pour sa démonstration de capitaine «presque sans faute» en finale afin d’humilier les Indiens presque indestructibles.
«Je pensais que son leadership s’était amélioré de plus en plus tout au long du tournoi. Son bowling s’est amélioré et la façon dont il a utilisé ses quilleurs aujourd’hui et certains de ses placements sur le terrain est exceptionnelle », a déclaré Ponting. Sports aériens.
Admirateur de longue date des foules indiennes de cricket, Cummins a ironiquement savouré le silence stupéfiant qui régnait ce jour-là au stade Narendra Modi. Ce n’était pas typique des fans de cricket indiens, mais les Australiens s’en fichaient. À la fin de tout cela, Cummins est sorti victorieux lorsque le feu d’artifice s’est déclenché dans le ciel d’Ahmedabad.
L’assassin souriant avait terminé le travail.
