Pendant quatre saisons, Peyton Manning et Demaryius Thomas ont formé un duo offensif imparable, laissant un héritage indélébile sur le terrain qui a culminé avec une victoire au Super Bowl 50. Maintenant, le premier fait sa part pour s’assurer que la mémoire du second perdure.
Manning a annoncé mercredi lors du banquet du Colorado Sports Hall of Fame qu’il fondait une bourse annuelle en l’honneur de Thomas, surnommée la bourse « 18 à 88 », selon le journaliste des Broncos Aric DiLalla. Le prix sera décerné à un athlète d’une école secondaire locale.
En tant que coéquipiers de 2012 à 2015, Manning et Thomas ont formé un doublé prolifique. Thomas a remporté deux sélections All-Pro et a fait quatre Pro Bowls au cours de cette séquence, ne manquant jamais un match. Il a en moyenne 100 attrapés, 1 447 verges et 10 touchés par an au cours de cette période.
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Thomas a été retrouvé mort dans sa maison de Géorgie en décembre à l’âge de 33 ans. Dans un communiqué, les Broncos ont pleuré sa perte et l’ont qualifié de “joueur incroyable et de personne spéciale”.
Après sa mort, les Broncos ont honoré Thomas lors de leur première série offensive lors de leur victoire de la semaine 14 contre les Lions en s’alignant avec seulement 10 joueurs sur le terrain. Quelques jours après sa mort, Manning a parlé avec enthousiasme de Thomas, à la fois en tant que joueur et en tant que personne.
« Fiable, responsable, dur, travailleur, altruiste. Toutes les choses que vous voulez chez un excellent coéquipier, et encore moins un receveur incroyablement talentueux », a déclaré Manning. «Mais en dehors du terrain, il était tout aussi bon qu’il était un joueur. Très généreux envers toutes les œuvres caritatives de ses coéquipiers, super avec toutes les familles des joueurs, les familles des entraîneurs et les enfants.
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