Playoffs WNBA 2022 – Tina Charles trouve la bonne personne avec le Seattle Storm

LAS VEGAS – Tina Charles n’a pas hésité. Lorsqu’on lui a demandé si un championnat WNBA semblait être un “must-have” ou un très bel ajout à une carrière déjà digne du Temple de la renommée, la réponse du centre Seattle Storm a été immédiate.

“Je pense que ce serait la cerise sur le gâteau”, a-t-elle déclaré.

Charles était assis dans une Michelob Ultra Arena plutôt calme la veille du premier match des demi-finales de la WNBA contre les Las Vegas Aces. Charles aura 34 ans en décembre, mais elle semble sans âge sur le terrain. Elle a joué un rôle clé dans deux équipes de championnats nationaux invaincus à UConn en 2009 et 2010, est trois fois médaillée d’or olympique et MVP WNBA 2012. La saison dernière, alors qu’elle était avec les Washington Mystics, elle a mené la WNBA avec 23,4 PPG.

Bien sûr, elle veut gagner un titre WNBA. Mais cela ne va pas faire ou défaire ce qu’elle pense d’elle-même ou de sa carrière. Elle a dit que ce n’était pas la raison pour laquelle elle avait quitté le Phoenix Mercury en juin, puis signé avec Seattle. Et c’est la partie de son histoire qu’elle pense que les médias, y compris ESPN, se sont trompés.

“Pour moi, le succès consistait à prendre la décision de venir ici”, a déclaré Charles. “Cela en dit long sur moi en tant que femme, plus même que sur moi en tant que joueuse, en termes de ce que je vais défendre. Si un championnat n’a pas lieu, cela n’enlève rien à la joueuse que je suis devenue , ou ce que j’ai appris, ou les expériences.”

Charles a joué un rôle énorme lors de l’ouverture de la série dimanche, obtenant un record des séries éliminatoires de la franchise de 18 rebonds, ainsi que 13 points, alors que la tête de série n ° 4 Storm a battu les Aces les mieux classés 76-73. Son divorce par contrat avec Phoenix, l’équipe qu’elle a rejointe en tant qu’agent libre en février, est dans deux mois dans le rétroviseur, et elle ne veut pas vraiment le ressasser maintenant. Son esprit est concentré sur la tempête.

Ce qu’elle dira à propos de son départ de Phoenix, c’est qu’il ne s’agissait pas d’avoir besoin de plus de tirs ou de vouloir jouer un plus grand rôle dans l’attaque. Il ne s’agissait pas de partir courir après un championnat. Charles ne précise pas ce qui s’est passé à Phoenix, mais dit que son départ visait à prendre soin d’elle-même et à maintenir les normes qu’elle pense que les joueurs doivent avoir.

“C’est une entreprise, et si nous ne tenons pas notre bout, nous sommes coupés”, a déclaré Charles. “Je pense que pour les générations futures, j’espère leur avoir permis de connaître l’importance d’être dans un bon environnement de travail et une bonne culture. L’importance d’un personnel d’encadrement et de la façon dont ils se préparent, et d’être responsable envers les coéquipiers qui vous entourent .

“Je veux m’épanouir dans le bon environnement à ce stade de ma carrière, à 13 ans. Beaucoup d’autres joueurs auraient peut-être eu le temps de s’installer et de voir quel en serait le résultat. Moi, ayant 33 ans, je savais juste quel était mon objectif et il est également important de savoir quel processus vous souhaitez suivre pour atteindre cet objectif.”

Charles est venu au Storm avec une chose précise en tête : Remplir le rôle dont Seattle avait besoin. The Storm ont Breanna Stewart, Jewell Loyd et Sue Bird comme joueurs clés de leurs équipes de championnat 2018 et 2020. Mais avec un autre joueur de ces équipes, le centre Mercedes Russell, mis à l’écart la majeure partie de cette saison avec un syndrome de maux de tête récurrents, le rebond était un problème. Et qui mieux que Charles, qui a en moyenne 9,3 rebonds dans sa carrière, pour aider à y remédier ?

“Elle a été très professionnelle”, a déclaré l’entraîneur de Seattle, Noelle Quinn. “Elle est venue avec un état d’esprit de ‘je suis prêt à faire tout ce que vous demandez’, et c’était un excellent point de départ. C’était une entente entre les deux parties : elle voulait entrer et gagner.”

Charles a disputé son premier match avec le Storm le 29 juin, lorsqu’elle a récolté quatre points et cinq rebonds lors d’une victoire contre Las Vegas. À partir du 5 juillet, elle a marqué à deux chiffres en neuf matchs consécutifs. Elle a terminé la saison régulière avec une moyenne de 12,6 points et 7,4 rebonds en 18 matchs avec le Storm.

Lors d’un balayage au premier tour contre l’équipe Mystics pour laquelle elle a joué l’an dernier, Charles a cumulé 21 points et 12 rebonds. Puis dans le premier match de la demi-finale, son rebond a aidé à donner le ton dès le début.

“En entrant dans ce match, la chose que je savais pouvoir contrôler était simplement d’être sur les planches, de surveiller leurs tendances”, a déclaré Charles après le premier match. “Je l’ai pris personnellement.”

À Seattle, Charles est désormais coéquipier avec Bird, Stewart et Gabby Williams, tous diplômés de l’UConn. Bird, Charles et Stewart sont également tous originaires de l’État de New York, et ils ont été coéquipiers olympiques, avec Loyd. Tout cela a aidé la transition de Charles à Seattle.

“Dès le premier jour de son arrivée, il s’agirait pour Tina de se sentir à l’aise avec notre style et de trouver des moyens de s’intégrer”, a déclaré Bird. “Et nous étions simultanément à l’aise avec le type de joueur qui peut vraiment dominer sur le bloc bas. Donc, au fil du temps, ça n’allait que s’améliorer. Le confort est primordial quand on parle d’un jeu d’équipe.”

Charles a dit que s’il semble que la transition ait été facile et transparente, c’est quelque peu trompeur. Cela a demandé beaucoup de travail.

“Ce que j’ai pu faire ici, c’est m’adapter, et je suis reconnaissant de pouvoir montrer que je peux m’adapter”, a déclaré Charles. “Je suis fier d’être un New-Yorkais, et c’est ce que nous faisons : nous nous adaptons à notre environnement, continuons à bouger et gardons la tête haute. Indépendamment de l’opinion des gens ou de ce qu’on vous lance d’autre. Mais, oui, quand je faisais ma décision de quitter Phoenix, je savais qu’il y avait un espace d’atterrissage potentiel – que Seattle pourrait être un bon choix.”

Stewart a déclaré qu’elle avait bénéficié d’un autre grand corps et d’un autre MVP à l’intérieur.

“Nous avons beaucoup joué ensemble à USA Basketball, nous sommes habitués aux matchs de l’autre”, a déclaré Stewart. “Mais généralement, c’est une semaine ou 10 jours ou un peu plus avec les Jeux olympiques. Maintenant, nous avons Tina avec la tempête, et voyons comment elle est hors du terrain, l’incroyable humaine qu’elle est. Sa personnalité et sa compétitivité sont si fortes, et elle essaie vraiment de nous aider en tant qu’équipe et d’être là pour tout le monde.”

Charles a déclaré que son jeu s’était adapté au fil des ans, une autre chose qu’elle apporte à Seattle.

“J’ai toujours aimé me mettre au défi”, a-t-elle déclaré. “Et la plupart du temps, quand je fais un entraînement, ce n’est pas un entraînement post-entraînement. Je fais des choses de garde – je sais juste comment aider à étendre le sol et je réalise qu’en vieillissant, tu n’iras pas être aussi rapide ou rapide, mais je peux toujours être aussi habile et intelligent en essayant de tirer parti des opportunités qui s’offrent à moi.

“J’ai toujours été une personne et un joueur confiants. Je ne me dirai jamais que je ne peux pas faire quelque chose. C’est juste la mouture que j’ai mise que les gens ne voient pas, en mettant ce temps pour être capable de sortir et de jouer sur le terrain.”