« Plutôt motivant » — Un jeune nageur artistique canadien peut maintenant viser les Jeux olympiques

TORONTO – Comme de nombreux athlètes amateurs aux grands rêves sportifs, le nageur artistique canadien Chris Niehaus espère un jour représenter son pays sur la scène olympique.

Depuis qu’il a commencé le sport il y a six ans, le jeune de 13 ans de Toronto ne pouvait viser qu’aussi haut que les championnats du monde.

Cependant, cela a changé la semaine dernière lorsque le Comité international olympique a donné son approbation pour que les comités nationaux incluent jusqu’à deux athlètes masculins sur leurs listes pour les épreuves par équipe de natation artistique aux Jeux olympiques d’été.

“J’étais excité parce que je sens que j’ai une chance d’aller aux Olympiques si je continue mon travail acharné”, a déclaré Niehaus à La Presse canadienne.

La natation artistique, également connue sous le nom de natation synchronisée, est une compétition exclusivement féminine aux Jeux depuis que le sport a été ajouté au programme olympique en 1984.

La directrice générale de Natation Artistique Canada, Jackie Buckingham, a déclaré que le Canada est l’un des nombreux pays qui ont fait pression pour l’inclusion des hommes au cours des dernières années.

“Cela a pris du temps”, a-t-elle déclaré dans une récente interview. “Il est vraiment, vraiment temps.”

La discipline en duo mixte – qui comprend un homme et une femme nageant côte à côte – a été ajoutée au programme international en 2015, mais n’a pas encore percé la programmation olympique.

Cinq épreuves seront au programme du Centre aquatique olympique pour les Jeux de 2024 à Paris. Ils comprennent des duos libres, des duos techniques, des duos finaux, des équipes libres et des équipes techniques.

Niehaus, une élève de 8e année, travaille au club de natation artistique Olympium dans l’ouest de Toronto. Il a concouru dans différentes catégories d’âge aux niveaux local, régional et national dans ce qui a traditionnellement été un sport à prédominance féminine.

« Il y a certainement beaucoup d’athlètes masculins de nage synchronisée, ils n’ont tout simplement pas eu l’occasion de concourir sur la scène mondiale dans son ensemble », a déclaré Liz Niehaus, la mère de Chris. « Donc, je pense que les gens ne savent tout simplement pas qu’ils sont là-bas.

“Je pense que plus ils participeront à la compétition, plus les garçons rejoindront le sport et je pense que c’est une bonne chose.”

Niehaus a été nommé pour représenter le Canada au Championnat du monde junior FINA 2022, mais un poignet cassé l’a empêché de concourir.

Étant donné que de nombreux nageurs artistiques culminent à la fin de leur adolescence ou au début de la vingtaine, son meilleur pari pour une éventuelle nomination olympique pourrait être en 2028 pour les Jeux de Los Angeles ou les Jeux de 2032 à Brisbane, en Australie.

Sa mère a déclaré que l’approbation du CIO était “assez excitante” mais aussi en retard.

« Je pense qu’il était temps », dit-elle. « Nous visons l’équité entre les sexes partout ailleurs dans le monde et j’ai pensé que c’était assez médiocre que les hommes n’aient pas le droit de concourir en nage synchronisée.

“Si elles travaillent aussi dur que les athlètes féminines, tout le monde devrait être autorisé à concourir s’il le souhaite.”

Buckingham a déclaré que son organisation avait fixé un cap pour accroître la diversité et l’inclusion dans le sport.

« C’était un développement vraiment positif car cela valide le travail que nous avons fait », a-t-elle déclaré. «Certes, la promotion des hommes participant au sport, elle a été fortement soutenue et recommandée par les dirigeants au Canada en 2015 et a d’abord travaillé par le biais du système FINA (maintenant World Aquatics).

« Il y a beaucoup de changements qui se produisent au niveau international concernant les sports aquatiques et la natation artistique en général. Le timing est donc vraiment bon et vraiment approprié.

Niehaus a déclaré qu’il s’était concentré sur quatre épreuves différentes cette saison, dont deux disciplines par équipe, une en solo et un duo mixte. Il prévoit concourir à nouveau en février dans la catégorie des 13-15 ans.

Niehaus a décrit la nouvelle de l’approbation olympique comme “assez motivante”.

“Depuis que je suis petit, nous avons toujours eu les Jeux olympiques à la télévision chaque fois qu’ils étaient en direct, ou même des enregistrements”, a-t-il déclaré. “Cela semblait tellement amusant parce que j’ai pu voir tout le monde – même certaines personnes que je reconnaissais, comme de grands noms – je les ai vus le faire et j’aime toujours, ‘Je veux y aller et être l’un d’entre eux.'”

Le premier qualificatif olympique est le 20 octobre-novembre. 5 Jeux panaméricains à Santiago, Chili. Des places de qualification pour Paris seront également disponibles aux championnats du monde en février 2024 à Doha, au Qatar.

Le Canada accueillera la compétition d’ouverture du circuit de quatre étapes de la Coupe du monde l’an prochain. L’événement du 16 au 18 mars aura lieu au Markham Pan Am Centre près de Toronto.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 30 décembre 2022.

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