Pour la plupart des joueuses, choisir le football, c’est miser sur soi | Football féminin

tuLes ps et les bas – ainsi que les sacrifices – font partie intégrante de la vie de ceux qui veulent jouer au football de manière professionnelle. Dans le football féminin, les préjugés et les bas salaires sont des obstacles supplémentaires à surmonter pour réaliser ce rêve. C’est beaucoup de travail – et pour les joueurs qui ne sont pas assez bons pour jouer pour leur pays, il est encore plus difficile de se démarquer.

Ashley Riefner a emprunté le chemin long – et rarement parcouru – du football universitaire américain au football professionnel au Danemark, en passant par la Finlande. Cela n’a pas été un voyage facile avec des blessures, le fait de devoir puiser dans ses économies pour payer le loyer et une relation à distance qui risquait de se rompre.

Mais posé la question de savoir si cela en valait la peine, il n’y a aucun doute dans l’esprit du joueur de 29 ans. Tout ce qu’elle a toujours voulu faire, c’est jouer au football, et elle le fait.

“Ça a été super dur”, dit Riefner, qui est maintenant avec Fortuna Hjørring. « J’ai dû être ma propre femme d’affaires, ma propre porte-parole, ma propre avocate à chaque étape du processus. Ce n’est pas facile, mais je ne pense pas vraiment que ce soit censé l’être. Si je pouvais le refaire, je le ferais. Je pense que chaque étape que j’ai franchie a été le bon choix.

Pour elle et beaucoup d’autres jeunes filles, choisir le football, c’est parier sur soi. Né aux États-Unis, Riefner a commencé à jouer à l’âge de six ans et n’a jamais arrêté. “C’était un peu mon truc”, rit-elle. Le football l’a amenée à l’Université de Richmond et elle a commencé à rêver de jouer professionnellement. Cependant, elle n’a pas été repêchée et n’a pas été choisie pour l’équipe nationale, ce qui signifie qu’elle a dû trouver une autre façon de rejoindre un club.

“Le chemin que j’ai emprunté par rapport à ce à quoi je pensais que cela ressemblerait est si différent. Étant américain et ne faisant jamais partie de l’équipe nationale, il est très difficile pour les gens de vous remarquer. Tout le monde voit Alex Morgan et Carli Lloyd et ce genre de joueurs, mais réussir comme quelqu’un qui n’a pas de nom est un voyage différent. Mais c’est aussi vraiment cool.

L’un de ses entraîneurs à l’Université de Richmond, Mika Elovaara, lui a suggéré de déménager en Finlande pour rejoindre le PK-35 Vantaa. Une fois là-bas, elle a peut-être joué pour les champions de Finlande et dans la Women’s Champions League, mais elle vivait toujours dans une famille d’accueil et devait utiliser ses économies pour payer le loyer car elle passerait des mois hors saison sans être payée. « À l’époque, je ne savais pas à quoi je m’engageais. Je n’avais pas d’agent, alors j’apprenais par moi-même ces leçons d’affaires et de vie dans un autre pays. »

Pour ajouter au stress, lors de sa deuxième année au PK-35, Riefner s’est cassé le pied. Lors de sa troisième saison en Finlande, son salaire a été réduit et elle a commencé à travailler 40 heures par semaine dans une crèche. “Ils m’ont donné un horaire spécial pour que je puisse travailler de 6h du matin à 15h puis aller à l’entraînement. En fait, je pense que j’ai fait une bonne saison peut-être parce que j’avais quelque chose à faire en dehors du football. C’était en quelque sorte mon déstressant à l’époque.

À ce stade, Riefner n’était plus seule. Ayant rencontré sa coéquipière Tiia Peltonen au PK-35, ils étaient ensemble depuis un certain temps avant que Riefner ne déménage au HJK à Helsinki et Peltonen à Åland, une île entre la Suède et la Finlande. “C’était trop”, dit Riefner. Une saison plus tard, cependant, ils étaient tous les deux à Åland avant de déménager au Danemark pour jouer pour Nordsjælland, juste au début de la pandémie. En dépit d’être de nouveau ensemble, ce fut une période difficile. «Nous vivions pratiquement dans un bâtiment d’académie, devions prendre tous nos repas dans nos chambres et n’avions le droit d’aller nulle part. C’était vraiment difficile, au niveau du football, et aussi d’être coincé dans une pièce trop longtemps.

Après la fin des restrictions, Riefner était ravie de voir enfin ce que le football lui réservait. Un ancien entraîneur venait de déménager à Fortuna et l’a invitée, ainsi que Peltonen, dans l’équipe, où ils se trouvent depuis le début de cette saison. « Ça a été un si long, long voyage », dit-elle. “Mais je pense vraiment que c’est la plus grande salle de classe que vous puissiez avoir.”

Pour Riefner, son parcours – même s’il est un peu atypique pour une joueuse américaine – lui a appris à gérer l’inattendu. « Vous devez vraiment aimer ce que vous faites et vous devez être dur. Des choses inattendues se produiront, et je sais qu’elles se produiront. C’est vraiment la façon dont vous apprenez des choses et y répondez.

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