Était-ce son coup de grâce contre les Oakland Athletics ? Était-ce plus tôt cette semaine-là, quand il a frappé quatre doubles dans le même match ? Était-ce mercredi après-midi à Atlanta, une fois que Meneses a écrasé un circuit de deuxième pont qui a livré une victoire et pourrait avoir des effets matériels sur la course de la National League East?
Ou peut-être que votre moment préféré est en ce moment, réalisant que nous sommes fin septembre et que Meneses frappe toujours, sa moyenne au bâton est de 0,328, son pourcentage de base plus slugging est de 0,927 et son total de circuits est de 10 en 43 matchs.
“Je ne peux pas en dire assez sur ce que Joey fait pour nous depuis qu’il est ici”, a déclaré le manager Dave Martinez après que Meneses ait obtenu 7 sur 12 dans la série avec les Braves, y compris une marche intentionnelle pour charger les bases en arrière-à- jeux de dos. « Il frappe des balles. . . doubles, circuits, se mettre au but, jouer une bonne défense.
Depuis qu’il a été appelé le 2 août, Meneses a rempli sept semaines de questions commençant par “comment”. Comment a-t-il passé une décennie dans le baseball professionnel avant que quelqu’un ne lui donne une chance à son plus haut niveau ? Comment continue-t-il à frapper ? Et peut-être le plus important : comment pourrait-il s’intégrer dans les plans des Nationals pour 2023 ?
Les réponses, bien sûr, sont superposées et parfois compliquées. Avant que les Nationals ne le signent pour un contrat de ligue mineure l’hiver dernier, Meneses avait joué pour les Braves, les Phillies de Philadelphie et les Red Sox de Boston, se retrouvant souvent bloqué par des mecs nommés Freddie Freeman et Rhys Hoskins. En 2018, il a frappé 23 circuits pour les Lehigh Valley Iron Pigs, la filiale de classe AAA des Phillies, et a remporté un contrat d’un million de dollars avec les Orix Buffaloes au Japon.
Les choses s’amélioraient alors. Le portefeuille de Meneses était certainement plus lourd. Mais après 29 matchs dans la saison, il a été testé positif au Stanozolol, une substance interdite. Meneses soutient qu’il a été injecté sans le savoir avec la substance lorsqu’un médecin au Mexique lui a donné des vitamines l’hiver précédent. Lui et son agent, Francis Marquez, ont fait appel de la suspension d’un an en vain, laissant Meneses rejoindre l’équipe de sa ville natale au Mexique.
La saison 2020 des ligues mineures a été rapidement annulée en raison de la pandémie de coronavirus. Se sentant plus déprimé que jamais et se demandant si sa carrière était terminée, Meneses a signé avec les Red Sox en 2021 avant que les Nationals ne lui prennent un dépliant. Son accord avec Washington n’incluait pas d’invitation à l’entraînement de printemps ni de garantie que Meneses jouerait pour les Red Wings de Rochester de classe AAA. C’était un vétéran des ligues mineures qui devait faire ses preuves.
“La seule fois où Joey a semblé en colère, et seulement très brièvement, c’est quand nous n’avons pas pu lui offrir une invitation à l’entraînement de printemps cette année”, a déclaré Marquez cette semaine. “Je me sentais de la même façon. Je voulais vraiment lui offrir une opportunité dans un camp des ligues majeures et je pensais qu’il la méritait. Mais ensuite, il m’a rapidement rappelé et m’a dit : ‘D’accord, allons-y. Faisons-le. Je vais le faire.’ C’est Joey pour toi.
Quant à sa production continue, Meneses écrase des balles cassantes en septembre – vraiment, vraiment écrase des balles cassantes.
Ce qui a le plus attiré les Nationals vers Meneses était sa capacité de contact, estimant que c’était un point de départ pour débloquer plus de puissance. Au cours des saisons précédentes, Meneses s’est effondré lorsqu’il a frappé trop de balles au sol. Sa batte reste dans la zone de frappe pendant un certain temps – un trait formidable pour tout frappeur – mais une trajectoire de swing plus plate a rendu difficile l’élévation constante du contact avec les lignes et les flyballs.
L’équation est donc simple en théorie sinon en pratique : Meneses a amélioré l’angle vertical de son swing, augmentant ainsi son angle de lancement au point de frapper plus de lignes sans faire sauter les balles vers le haut, augmentant ainsi ses chances de faire des dégâts. quand il prend contact. Un chemin de chauve-souris moins plat est également lié à ses premiers succès contre les curseurs et les courbes.
En août, Meneses a affiché un .211 pourcentage de slugging contre les curseurs. Mais en septembre, ce nombre a grimpé à 0,579, les lanceurs s’en tirant encore plus mal lorsqu’ils lancent des balles courbes. De mois en mois, il a réduit son taux d’odeur sur les curseurs d’environ huit points de pourcentage. Il a une moyenne au bâton de .526 contre les courbes cette saison.
Sur ses 10 circuits, trois sont venus contre des courbes, trois contre des balles rapides à quatre coutures et un contre un curseur, un plomb, un changement et un séparateur. Une moyenne au bâton élevée sur les balles en jeu – 0,374 – suggère qu’il y aura une certaine régression sur toute la ligne.
“Cette capacité est quelque chose que j’ai développé juste avec l’expérience au fil des ans”, a déclaré Meneses par l’intermédiaire d’un interprète d’équipe qui gère si bien les curseurs et les courbes, ajoutant qu’il a vu plus de curseurs après que les lanceurs se soient appuyés sur des balles rapides contre lui dès le début. “Même si je ne recherche pas les balles cassées au-dessus de la plaque, je réagis simplement à celles-ci.”
Une clause de non-responsabilité importante ici : toutes ces statistiques proviennent d’un petit échantillon. Les équipes pousseront l’approche du swing et de la plaque de Meneses jusqu’à ce qu’elles trouvent un trou exploitable. C’est ce qu’ils font, en particulier lorsque les recrues inconnues deviennent chaudes, et une mesure révélatrice sera la façon dont Meneses s’adaptera au prochain contre-ajustement.
Mais à chaque match qui passe et coup sûr, Meneses ajoute une touche de validité à ce qu’il fait. Il a 187 apparitions au plateau à son actif. Pour le moment, sa seule zone froide évidente est en place et à l’intérieur. Et bien que la majeure partie de sa puissance soit venue sur des terrains intermédiaires, il a complété cela en effleurant souvent les terrains extérieurs vers le terrain opposé pour les simples.
Avec tant de façons pour les fans et les équipes d’évaluer les joueurs, il peut y avoir une tendance à ignorer quelque chose qui ne semble pas prédictif. Joey Meneses, cependant, est bon. C’est bien d’en profiter.
