Si Clayton Kershaw veut à nouveau lancer pour les Dodgers, il le fera.
“Absolument”, a déclaré le mois dernier le président des opérations baseball, Andrew Friedman.
Au moment où Friedman a pris la parole lors de sa conférence de presse annuelle de bilan de la saison, il était déjà familier avec la gravité des problèmes d’épaule de Kershaw, qui ont obligé le gaucher de 35 ans à subir une intervention vendredi pour réparer les ligaments gléno-huméraux. et une capsule dans l’articulation.
“J’ai bon espoir de revenir jouer à un moment donné l’été prochain”, a écrit Kershaw sur Instagram.
Friedman a réitéré sa position de longue date selon laquelle si Kershaw veut rester avec les Dodgers, l’organisation y parviendra.
Friedman a dit de Kershaw et de sa femme Ellen : « La balle est carrément dans leur camp. »
Sauf que ça ne devrait pas l’être.
Les Dodgers ne devraient pas simplement attendre qu’il décide de reprendre sa carrière avec eux ou avec les Texas Rangers de sa ville natale. Ils devraient lui rappeler activement que c’est là qu’il veut être.
Il y a des raisons de baseball pour lesquelles ils veulent qu’il revienne, à savoir qu’il peut toujours lancer. Kershaw a gagné 20 millions de dollars cette année et avait une fiche de 13-5 avec une moyenne de points mérités de 2,46 en 24 départs en saison régulière.
Les autres lanceurs partants de 20 millions de dollars cette saison comprenaient Miles Mikolas des Cardinals de St. Louis (9-13, 4,78 ERA, 35 départs), Charlie Morton des Braves d’Atlanta (14-12, 3,64, 30 départs), Joe Musgrove. des Padres de San Diego (10-3, 3,05, 17 départs) et Hyun-Jin Ryu (3-3, 3,46, 11 départs).
Les Dodgers ne devraient pas compter sur Kershaw pour être titulaire dans le premier match des séries éliminatoires, mais en tant que titulaire n°3 ou 4, ils pourraient faire bien pire.
Mais les Rangers peuvent offrir à Kershaw quelque chose que les Dodgers ne peuvent pas offrir. Le domicile des Rangers, Globe Life Park, se trouve à quelques minutes en voiture du domicile de Kershaw, dans la banlieue de Dallas. Au cours des deux dernières années, Kershaw a passé beaucoup de temps loin de sa femme et de ses quatre enfants.
L’effet dissuasif qui a empêché Kershaw de signer avec les Rangers – fondamentalement, ils formaient une mauvaise équipe – n’est plus un problème. Les Rangers sont désormais champions des World Series.
La situation appelle les Dodgers à être proactifs. Ils ne peuvent pas prendre le risque d’attendre que Kershaw soit prêt à lancer. Ils seraient intelligents de l’approcher au sujet d’un contrat pluriannuel, étant entendu qu’il pourrait passer toute la première année en rééducation.
Il existe un précédent pour ce genre d’accord.
Le lanceur partant des Dodgers Walker Buehler livre contre les Reds de Cincinnati en avril 2022.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Les Dodgers ont offert un contrat à Walker Buehler l’hiver dernier et ont finalement accepté un salaire de 8 millions de dollars, même s’ils savaient qu’il était peu probable qu’il lance un seul lancer dans les ligues majeures cette année. Ils ne l’ont pas fait par charité, mais pour le garder sous le contrôle de l’équipe pour la saison prochaine.
Ils ont également signé un contrat de 4,75 millions de dollars avec le releveur agent libre Tommy Kahnle avant la saison 2021. Kahnle se remettait d’une opération reconstructive du coude et les Dodgers savaient qu’il ne serait pas capable de lancer au cours de la première année. Il s’est avéré que Kahnle a à peine lancé pour les Dodgers, car ses blessures l’ont limité à 13 apparitions en saison régulière en 2022.
Si les Dodgers faisaient de tels aménagements pour Buehler et Kahnle, ils pourraient certainement faire de même pour Kershaw, le leader de tous les temps des retraits au bâton de la franchise.
La tâche la plus difficile pour les Dodgers pourrait être de le convaincre que, eh bien, ils sont toujours les Dodgers.
Kershaw a fait irruption dans la ligue lorsque les front offices n’étaient pas aussi contrôlants, lorsque les joueurs avaient plus d’agence. Le changement dans la dynamique du pouvoir dans le jeu a également modifié la culture. Pour le meilleur ou pour le pire, aucune organisation ne représente autant ces transformations que les Dodgers.
Le lanceur partant des Dodgers Clayton Kershaw rencontre sa femme, Ellen, et sa fille, Cali Ann, dans l’abri après un match contre les Mets de New York en avril au Dodger Stadium.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Sa situation familiale mise à part, Kershaw veut-il toujours être ici ?
La façon dont Kershaw voit les Dodgers est le reflet de ce qu’ils sont devenus, et ils devraient être conscients de son opinion. C’est un lanceur qui transcende les générations, celui qui les relie à une version du jeu qui n’est plus jouée. Il est leur dernier lien avec une tradition de lanceurs de départ distingués dont ils se sont progressivement séparés.
Les Dodgers perdent Kershaw et ne sont plus qu’une autre organisation dirigée par la sabermétrie. Sa décision pourrait affecter les choix des futurs agents libres ayant des visions romancées du jeu.
D’ailleurs, comment ont-ils pu le laisser terminer sa carrière avec les Rangers ? Les Rangers sont peut-être champions des World Series, mais ils comptent tout de même près de 500 défaites de plus que de victoires.
Kershaw lançant pour les Rangers serait comme si Sandy Koufax avait lancé pour les Mets de New York, ou si Kobe Bryant avait joué pour les Timberwolves du Minnesota.
Quoi qu’il décide de faire, Kershaw restera un symbole des Dodgers. Il aura une plaque à Cooperstown. Il aura une statue à l’extérieur du Dodger Stadium. Ils doivent lui rappeler qu’il pourrait encore être plus que cela. Ils ont besoin de lui autant pour sa présence que pour son lancer, et s’ils ne le lui ont pas déjà rappelé, cela devrait être le prochain appel qu’ils passeront cette intersaison.
