Les Gunners, qui étaient insatiables pendant la majeure partie de la campagne, avaient passé 248 jours au sommet du classement et détenaient une avance de huit points sur City en mars, mais une glissade alarmante les a vus dépassés par le mastodonte implacable de Pep Guardiola.
Et le but de Taiwo Awoniyi en première mi-temps pour Forest dans un City Ground bruyant a permis à l’équipe de Guardiola de remporter le titre pour la cinquième fois en six saisons avec trois matchs à jouer.
Le champagne de City est sur la glace depuis quelques semaines alors que les Gunners, qui ont également beaucoup flétri à la fin de la dernière campagne, n’ont remporté que deux de leurs huit derniers matchs de Premier League. Cependant, ils sont confirmés finalistes pour leur dernier match de la saison la semaine prochaine.
Pour Forest, ce fut une vraie journée rouge car ils ont assuré leur survie contre vents et marées.
Pendant une grande partie de la saison, qui a commencé avec plus de 20 nouvelles recrues, ils semblaient destinés à revenir directement au championnat, notamment lorsqu’ils étaient sur une série de 11 matchs sans victoire fin avril.
Mais la séquence fulgurante d’Awoniyi, avec cinq buts en trois matchs, a aidé l’équipe de Steve Cooper à sortir des trois derniers et ils ne peuvent plus être rattrapés par Southampton, Leicester ou Everton.
Cela complète un travail impressionnant de Cooper, qui a remboursé Forest pour la foi dont ils ont fait preuve en le soutenant au milieu de leur mauvaise course, et son stock continue d’augmenter.
Le match nul d’Everton contre les Wolves plus tôt dans la journée signifiait que Forest est entré dans le match en sachant qu’une victoire garantirait leur sécurité.
Et soutenus par une foule locale bruyante, désespérée de voir leur équipe assurer sa survie à l’endroit où ils ont remporté tant de points cette saison, ils ont pris un bon départ alors que la défense d’Arsenal a survécu à une pression précoce.
Les Gunners ont commencé à affirmer un certain niveau de contrôle et Gabriel Jesus a été refusé par le gardien de Forest Keylor Navas, qui est sorti rapidement pour étouffer le ballon, tandis que le Brésilien a hoché la tête au second poteau.
Mais le City Ground a explosé à la 19e minute alors que Forest punissait ses visiteurs avec une contre-attaque éclair.
Martin Odegaard est passé directement à Morgan Gibbs-White qui a bondi en avant avant de nourrir Awoniyi, qui a profité d’un peu de chance alors que le défi de Gabriel s’effondrait contre sa jambe et qu’il écrasait Aaron Ramsdale.
Arsenal avait beaucoup de possession mais manquait de créativité et de ruse pour briser Forest en première mi-temps, avec Leandro Trossard et Jesus envoyant des efforts docilement hors cible.
Forest s’est assuré de prendre leur avance dans l’intervalle et aurait pu la doubler peu de temps après la reprise.
Après avoir recyclé un coup franc, le ballon de Renan Lodi a trouvé Felipe et son tir à bout portant a été bloqué.
C’était plus ou moins la même chose pour les Gunners, qui avaient beaucoup de ballon mais n’en faisaient pas grand-chose. Bukayo Saka a eu un moment de promesse quand il a été joué, mais il a tiré directement sur Navas.
Au lieu de cela, c’est Forest qui poussait pour une seconde et Gibbs-White a gaspillé une bonne chance lorsqu’il a trouvé le filet latéral après avoir profité de la glissade de Ben White, avant que Lodi ne perce large.
Alors que le match entrait dans les 15 dernières minutes avec le Saint Graal de la survie à distance touchante, Forest a commencé à s’asseoir profondément et à s’imposer une pression.
Il n’est pas surprenant que les nerfs aient été si tendus car aucune équipe n’a concédé plus de buts dans les 15 dernières minutes de matches que les 17 de Forest et chaque tacle, blocage et dégagement a été accueilli par des acclamations aussi fortes qu’un but.
Gibbs-White a tiré directement sur Ramsdale alors que Forest cherchait à en faire une fin moins tendue pour eux, mais la mauvaise performance d’attaque d’Arsenal leur a permis de s’accrocher pour déclencher des scènes de célébration de masse.
