L’écolière amateur Rachel Lee avait du mal à y croire après avoir pris la tête de l’Open d’Australie avec un départ torride aux Lakes.
Lee s’est servie de huit birdies, dont deux délicieux sous une pluie battante, pour éclipser les poids lourds lors du premier tour de jeudi à Sydney.
La joueuse de 16 ans ne s’est qualifiée que lundi, mais après un score de 67 de moins de 6, elle siège désormais en tête du classement aux côtés de la joueuse américaine Jenny Shin, qui a connu l’un des rares tours bas plus tard dans la journée.
Le duo bénéficie d’une avance d’un coup sur l’ancien numéro un mondial et double champion majeur Jiyai Shin, avec son compatriote star du PGA Tour Steph Kyriacou un coup plus loin en troisième solo à 4 sous.
“Est-ce que je mène l’Open d’Australie ? Oh, honnêtement, je n’aurais jamais pensé que cela (était possible)”, a déclaré Lee.
“J’espère que je pourrai le faire pendant les trois prochains jours.”
Plus remarquable encore, l’élève de 10e année du lycée Endeavour Sports a presque raté son heure de départ du matin.
Manquer le thé du matin à l’école est une chose, mais pas l’heure de départ lors de vos débuts à l’Open d’Australie.
“Je pensais que j’étais à 8h38 et non à 8h28 et j’ai retenu la leçon. Je ne ferai plus ça”, a-t-elle déclaré.
“J’étais en train de mettre et mon entraîneur m’a dit : ‘Rachel, tu es sur le tee’. Alors j’ai couru là-bas.”
La favorite ouverte et homonyme sans lien de parenté, Minjee Lee, a monté plus tôt une riposte fougueuse de neuf ans pour obtenir un 3-under 70 et garder vivant le rêve d’elle et de son frère Min Woo complétant un doublé historique entre frères et sœurs lors de l’événement mixte de 3,4 millions de dollars.
Après avoir commencé le 10 et être passé à 2 sous sur cinq trous, Lee a semblé perturbé par un bogey de trois putts le 15.
Cela a précédé un autre tir abandonné le 17 avant qu’un redoutable double-bogey au 18 ne ramène Lee à 2 overs avant le virage. Mais la numéro cinq mondiale et double vainqueur de championnats majeurs a réussi six birdies en rentrant chez elle, dont un en dernier pour glacer sa ronde.
Jouant aux côtés de Minjee, Kyriacou a utilisé sa connaissance intime du parcours pour afficher un 69 pour suivre l’adolescent Lee de deux coups.
La Japonaise Ayaka Sugihara a décroché le premier as du tournoi, réussissant un trou de 144 mètres avec un fer sept au 11e par 3 de The Australian. Mais elle n’a quand même réussi qu’un 74 sur 2 pour se retrouver à sept coups du leader.
Le point culminant de la ronde régulière de Kyriacou a été un aigle trois au troisième trou par 3 accompagné de trois birdies et de son seul bogey au numéro 18.
Dans l’épreuve masculine, l’ancien champion Cam Davis a illuminé les Lacs pour prendre la tête du club-house avec un premier tour de 9 sous 63.
Profitant pleinement des conditions parfaites de la matinée, Davis a réussi de façon inquiétante ses neuf premiers trous à 6 sous et a décroché trois autres birdies en rentrant à la maison dans un départ fulgurant.
Le tour magique aurait égalé le record du parcours de John Senden mais n’a pas été reconnu après que les officiels ont opté pour des mensonges préférés après les fortes pluies de mercredi soir.
“J’ai réussi quelques bons putts pour maintenir le score. C’était une ronde vraiment solide”, a déclaré Davis.
“Je connais relativement bien cet endroit et j’ai plein de bons souvenirs en banque avec lesquels sortir et jouer sur le parcours, mais c’est de loin le parcours le plus propre que j’ai jamais eu ici.”
La star de l’US PGA Tour a une avance d’un coup sur l’Américain Patrick Rodgers, avec l’Australien de l’Ouest Hayden Hopewell un coup plus loin.
Les trois favoris ont tous débuté à The Lakes, l’Écossais Grant Forrest enregistrant la meilleure manche matinale à The Australian, un 6-under 65.
Min Woo Lee, fantaisiste d’avant-tournoi, a débuté avec un score de 66 de moins de 5 à seulement quatre coups de retard, tandis que la superstar Cameron Smith s’est contentée d’un 70 lors de son premier tour de moins de 1 depuis qu’il a raté le cut au championnat australien de la PGA la semaine dernière.
PAA
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