Chaque semaine au cours de la saison NBA 2023-24, nous approfondirons certains des plus grands scénarios de la ligue pour tenter de déterminer si les tendances sont davantage fondées sur des faits ou sur de la fiction.
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Le sujet de cette semaine : Les Celtics de Boston valent la peine d’être soutenus
Cette campagne a été une étrange sensation pour les fans des Boston Celtics. Tout dépend de leur performance en séries éliminatoires et cela depuis l’année dernière, lorsqu’ils ont pris un retard de 3-0 en finale de la Conférence Est, ont forcé un match 7 contre le Miami Heat, huitième tête de série, et ont raté une chance d’atteindre une deuxième finale consécutive de la NBA.
Depuis qu’ils ont construit une avance à deux chiffres sur les Milwaukee Bucks, deuxièmes au classement Est, leur plus grand intérêt est la bonne santé. S’il vous plaît, amenez Kristaps Porzingis aux séries éliminatoires.
Maintenant, c’est là, et la pression change. Aucune équipe n’a plus à prouver ce printemps que les Celtics.
À tous égards, cela a été une saison régulière historique à Boston. Les deux seuls rosters au cours des 77 ans d’histoire de la NBA à avoir obtenu une note nette plus élevée que ces Celtics (+11,4 points pour 100 possessions) sont des joueurs de tous les temps : les Chicago Bulls de Michael Jordan, qui ont terminé les saisons 1995-96 et 1996-97 avec un record combiné de 171-30, séries éliminatoires comprises, en route vers deux de leurs six titres dans les années 1990, et les Golden State Warriors 2016-17, qui ont ajouté Kevin Durant à une équipe de 73 victoires et ont accédé au championnat.
Gagnez le titre et vous êtes un GOAT ; perdez, et vous êtes une chèvre. Aucune alternative.
Pour le monde du basket-ball en dehors de Boston, ces Celtics sont des artistes étouffants. Ils ont atteint cinq finales de conférence en sept ans, atteint une seule finale et se sont trébuchés sur la plus grande scène. Les gens aiment les voir perdre, car la ville a tant gagné : 12 titres sportifs majeurs depuis 2001, pour être exact.
Il y a beaucoup d’anxiété à craindre qu’ils cimentent cet héritage cette saison, que les propriétaires refusent de payer la facture d’une liste qui ne peut pas tout gagner, aussi bons soient-ils – ce doute l’emporte sur l’espoir, et ils sont destinés à devenir le Utah Jazz des années 90, une note d’échec.
Mais qui veut plus de misère dans un monde plein de misère ?
La ligue n’a jamais été aussi belle et les Celtics ont dominé la saison régulière du début à la fin.
Il n’a pas été facile pour les fans de Boston d’être optimistes lorsque les Celtics ont échangé Marcus Smart, le cœur et l’âme de cette course, même si le retour était un All-Star de 28 ans (Porziņģis). et deux choix de première ronde. Smart était digne du fandom de Boston – aussi dur soit-il, des défauts visibles de tous, intéressé uniquement par le soutien de ceux de son côté. Nous contre le monde, peu importe, et le monde ferait mieux d’être prêt pour un combat aérien.
L’acceptation est venue lorsque Boston a acquis Jrue Holiday, une meilleure version basket-ball du même joueur. Holiday et Porziņģis ont lié l’équipe des deux côtés d’une manière qui a rendu Boston plus beau à regarder. Les Celtics sont une mer de compétences et de polyvalence. Tout le monde tire, tout le monde défend, et ensemble, ils ont forgé la meilleure équipe de l’Est aux deux extrémités du terrain. Holiday et Derrick White forment la meilleure zone arrière défensive du match. Jayson Tatum et Jaylen Brown forment le meilleur duo d’ailes de la ligue. Et Porziņģis peut d’une manière ou d’une autre espacer le sol ou le rétrécir, selon ce dont vous avez besoin pour faire une licorne lettone de 7 pieds 2 pouces.
Merci à Joe Mazzulla pour leur cohésion. Le plus jeune entraîneur-chef de la NBA, placé dans une position impossible, a refusé d’accepter les critiques concernant les échecs de son équipe la saison dernière, suffisamment têtu pour s’en rendre compte par lui-même. Véritable habitant de la Nouvelle-Angleterre, ce Rhode Islander s’est inspiré de “The Town”, pour l’amour de Dieu.
Peut-être que ses Celtics prennent trop de 3. Il est difficile de leur en vouloir, car ils en font tellement. Ils fonctionnent définitivement mal au cours des matchs serrés, la seule raison pour laquelle ces séries éliminatoires devraient être amusantes.
Oubliez un instant toutes les raisons pour lesquelles ils pourraient perdre. Même si vous méprisez Boston, même si vous êtes New-Yorkais, vous pouvez apprécier ces Celtics. Car à la base, ils sont originaires du pays et gravissent les échelons de la NBA à l’ancienne – grâce à des choix de loterie consécutifs. Les détenteurs d’abonnements de saison ont hué Brown lors de la soirée de repêchage, et il a basculé sa relation avec la ville d’un bout à l’autre du spectre, devenant ainsi un talent All-NBA et un activiste mondial. Tatum a rejoint les Celtics à l’âge de 19 ans et nous avons vu le prospect devenir une superstar.
Leur croissance dépasse d’énormes attentes. Seulement, sur une franchise à histoire, le succès se mesure en anneaux. Tatum et Brown ne rejoignent pas le panthéon de Boston sans un seul, et c’est leur chance. Les émotions suscitées par le retrait de leur maillot sont d’autant plus poignantes qu’une bannière de championnat attend les n°0 et 7 dans les chevrons.
Malgré toutes les discussions sur le fait que les Celtics ne peuvent pas remporter le grand match, Brown et Tatum ont connu un succès incroyable, apparaissant dans plus de matchs éliminatoires que quiconque, à l’exception de Kobe Bryant et Tony Parker à leurs âges respectifs (26 et 25 ans). Si Brown et Tatum jouaient avec l’équivalent de Shaquille O’Neal ou de Tim Duncan, deux des plus grands joueurs du jeu, nous parlerions du nombre d’anneaux qu’ils possèdent.
Au lieu de cela, ils ont été dirigés par Al Horford, un professionnel accompli et le premier All-Star à son apogée à choisir les Celtics en agence libre, non pas pour qui ils étaient mais pour qui il pouvait les aider à être. Il a mené Tatum et Brown aux finales de conférence au cours de leurs années de recrue, est parti pour un contrat plus important et a découvert que les pâturages de Philadelphie et d’Oklahoma City n’étaient pas si verts, revenant pour terminer le travail. Désormais, Tatum et Brown peuvent lui offrir le titre qui a échappé à sa carrière et éventuellement faire de lui un membre du Temple de la renommée.
Il s’agit d’un scénario de livre d’histoires, du “Seigneur des Anneaux” – des étudiants en maîtrise devenant progressivement plus puissants que même lui n’aurait pu l’imaginer et lui rendant la pareille sous la forme du matériel ultime.
Sauf que c’était fou de voir les membres des médias se transformer en bretzels essayant de faire sortir Tatum de la cinquième place du scrutin MVP et de la première équipe All-NBA. Il est le meilleur joueur de la meilleure équipe et sans doute le talent le plus complet du jeu, et ils se demandent si Jalen Brunson est meilleur. (Trouvez un directeur général qui est d’accord.)
Personne n’a besoin de vous convaincre de soutenir ces Celtics. Ils préfèrent que vous ne le fassiez pas. Tant mieux quand ils gagnent. Tant pis s’ils perdent. La joie la plus douce ne vient pas sans risque de chagrin plus amer. Votre cœur n’y est pas. C’est le cas de Boston, et c’est à ce moment-là que le sport atteint son apogée. Eux contre le monde. Marcus Smart serait fier.
Je leur ai fait du mal maintenant, n’est-ce pas ? Ainsi soit-il. Vive les Boston Celtics 2023-24.
