HComment tuez-vous ce qui ne peut pas être tué ? Sanctionné, mis sous séquestre, colporté comme un sac de viande dans un pub de campagne: mais toujours cette substance auto-alimentante et indissoluble qu’est le Chelsea Football Club a continué à rouler lors d’une nuit extraordinaire au Bernabéu.
Il y a eu une défaite avec honneur pour Chelsea ici, une victoire 3-2 sur 120 minutes d’artisanat passionnantes et exténuantes qui se sont traduites par une défaite de 5-4 au total. Mais les chiffres ne racontaient guère l’histoire, lors d’une soirée qui ressemblait aussi à une sorte d’adieu, un enterrement viking pour une partie indéniablement glorieuse de l’histoire de ce club.
Il semblait approprié que les trois joueurs de l’académie de départ de Chelsea soient parmi les stars. Mason Mount était un dur à cuire, un fouet intelligent et un ravageur implacable pour le milieu de terrain de Madrid. Ruben Loftus-Cheek s’est écrasé par terre.
Mais le véritable cœur de l’acte de résistance de Chelsea au destin était Reece James, dont la performance défensive au Bernabéu était à couper le souffle, si bonne que la principale préoccupation de Chelsea doit maintenant être un plan d’affaires suffisamment convaincant pour le garder dans l’équipe.
James a passé quatre-vingts minutes sur un jaune, mais a continué à suivre Vinícius Jr, l’embourbant, poursuivant ses pas. Au plus profond de la seconde mi-temps, il a préservé l’avance de Chelsea avec une défense de micro-chirurgie de précision, défendant à l’échelle du nanobot, ramassant le ballon sur l’orteil de Karim Benzema juste derrière lui avec la pointe du scalpel de son orteil.
Sur le ballon, il n’arrêtait pas d’avancer. Quand il ne l’avait pas, il se tenait simplement debout, ses chaussettes baissées, et regardait, ou rôdait ou traquait. John Terry avait une phéromone de leadership plus théâtrale. James le porte juste avec lui.
Madrid était d’humeur impériale depuis la fin de l’après-midi, la ville illuminée par un orage électrique, les rues autour du Bernabéu nageant avec des flaques d’eau picturales et assaillies par une avant-garde pré-célébration tournoyante. Ne jouez pas avec le roi, lisez la bannière le long des ultras avant le coup d’envoi, accompagnée d’un vaste dessin animé légèrement étrange basé sur les Vikings. Cela semble ridicule. Il avait fière allure depuis les étages supérieurs de ce vaste bol en béton en porte-à-faux, les lumières brillamment dures, la hauteur d’un citron vert éblouissant.
Thomas Tuchel avait utilisé beaucoup de mots excitants dans son chat d’avant-match, des mots comme “duels”, “transition offensive” et “un pourcentage extraordinaire de défis gagnés”. Il semblait défier sa propre équipe de retourner dans cet espace où rien n’a d’importance que cela, où chaque sprint, chaque défi est le dernier sprint, le dernier défi, pour n’exister qu’à ce moment précis.
Et Chelsea y est allé. ils ont pressé haut dès le coup d’envoi dans un 4-3-1-2 remanié. James a relevé quelques défis. Timo Werner s’est frayé un chemin devant trois joueurs, s’éloignant à droite de la surface de réparation comme une mouche bourdonnant sur une vitre. Kai Havertz a jeté Toni Kroos au sol. Tout était bon.
Puis c’est arrivé. Chelsea a gardé le ballon pendant deux minutes. Les tribunes se sont mises à siffler. Tuchel se précipita soudain au bord de son rectangle dans son manteau matelassé bleu serré, combinaison frappant des orcs invisibles, pointant des espaces, des angles, des possibilités. La passe pétillante soignée de Mateo Kovacic oscillant entre Loftus-Cheek et Werner, puis dans la course de Mount, qui a eu le temps de régler sa foulée, de lever les yeux et de ceinturer une merveilleuse frappe de la balle rebondissante devant Thibaut Courtois. Mount a de nombreuses qualités cérébrales, un produit d’académie à la pointe de la technologie. Mais c’est aussi un footballeur totalement inerte.
Pourtant, Chelsea a continué à appuyer sauvagement, imprudemment haut, épinglant Madrid quand ils le pouvaient.
Et ainsi de suite après la pause. James a failli marquer, son tir dévié juste à côté. À partir de là, le corner de Mount a été repoussé vers le but par un Antonio Rüdiger volant, une tête de chien alpha sautant, bargante et magnifique.
Et après 16 minutes, c’était parti : Werner semblait bloqué dans la surface par Casemiro, qui a ensuite fait quelque chose d’étrange, choisissant simplement de s’allonger sur le dos, comme un homme sautant sur un toboggan aquatique. Werner, passé à côté, a ensuite vu David Alaba et Dani Carvajal glisser, glisser, s’agiter tout autour de lui alors que son tir dépassait Courtois et dans le coin.
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Cela ne pouvait pas durer. Madrid a récupéré le temps supplémentaire grâce à une magie pure et simple de Luka Modric, dont la passe pour mettre Rodrigo au but est venue planer et plonger et hurler hors du ciel, voyageant sur une ligne de pose invisible. Le but décisif est venu de la lassitude de Chelsea, brutalement puni par Benzema.
Chelsea a encore la FA Cup à jouer. Mais la ligue est partie, l’Europe est partie, les limites de ce qui peut encore être arraché à l’ère romaine se sont rétrécies. Nous ne reverrons plus jamais Abramovitch serrant une marmite, muet, amusé avec tolérance, mais avec le regard d’un homme qui signale déjà silencieusement la machine de téléportation. D’autres faiseurs de pluie, d’autres milliardaires d’autres imprésarios vont et viennent.
Ce qui ne peut être nié, quels que soient les sous-entendus, le texte profond, c’est le spectacle, le cirque, les intrigues impossibles, les notes de gloire, l’unité tribale. Le football est devenu autre chose au cours de la chronologie d’Abramovich. Mais une question a sans doute trouvé une réponse. N’es-tu pas amusé?
