SQuelque chose de doux s’est produit à la fin de cette victoire légère, amusante et convaincante 3-0 de Chelsea contre un Milan émoussé. Alors que les joueurs s’étreignaient au coup de sifflet final, se parlant derrière leurs mains comme des informateurs de la pègre, l’arbitre néerlandais Danny Makkelie a décliné l’offre de poignée de main de Reece James et s’est plutôt embrassé, serrant l’arrière droit de Chelsea contre son sein dans la formation d’après-match.
Sur le moment, cela semblait tout à fait approprié. Principalement parce que James était magnifique ici, offrant une performance d’incision majestueuse et imperturbable et une assurance totale en défense.
Il a touché le ballon plus que tout autre joueur sur le terrain. Il en a fait un, en a marqué un et l’a fait tout en défendant du même côté que Rafael Leão, un miracle de poussée et d’entraînement offensifs, qui, heureusement pour Chelsea, semblait être invisible pour ses coéquipiers, qui ont passé la majeure partie de ce match à ne pas réussir. à leur seule menace d’attaque.
C’est devenu une habitude ces dernières semaines de remplir tout surplus d’air mort avec des bavardages sans fin sur un joueur hyper talentueux du côté droit qui ne fait pas partie des plans tactiques utilitaires de Gareth Southgate. Il a été facile de ressentir de la sympathie pour Trent Alexander-Arnold au milieu de cela, de sentir cette pression monter sur lui. Mais c’est aussi la pression sur James, l’homme en possession, dont les propres performances doivent maintenant être hyper‑analysées, jugées face au joueur fantôme, le parfait arrière droit de nos imaginaires.
Eh bien, il ne l’a certainement pas montré ici. Le troisième but de Chelsea a été un moment charmant, un pour la bobine des temps forts. Le lien avec Raheem Sterling a bien fonctionné tout le match. James a fait une course à l’extérieur qui a exigé une passe. Sterling a caressé le ballon sur son chemin. James a pris son temps, a attendu, a resserré le champ de vision, puis a lancé le ballon haut dans le filet.
Il a déjà marqué ce but. Il aime cet angle, sait où frapper. La foule peut aussi le sentir venir, le stand de Matthew Harding semblant prendre une respiration partagée, connaître le carré précis du filet que James frapperait, écouter le bruit sourd. C’est le genre de finition qui semble juste dégonfler le gardien de but, comme être assis ou projeté à travers un ensemble de portes de saloon.
Et dans des moments comme celui-ci, James ressemble vraiment à un joueur pour construire une équipe – mais pas de manière voyante, tout comme un morceau de belle architecture, un joueur sans faiblesses évidentes, mais avec des super-forces aussi.
Il a une présence. Il garde le ballon. Parfois, Milan s’est éloigné de lui, lui a laissé de l’espace là-bas. “Son potentiel est au-delà du ciel”, a déclaré Graham Potter par la suite, “et, encore une fois, tout se sentait en accord avec la journée.
Il y avait une légèreté ici. Après 75 minutes, Chelsea avait cinq joueurs de l’académie sur le terrain, battant Milan 3-0 et jouant au football amusant et fluide. C’est une entreprise glorieusement volage. De nouvelles époques courageuses bouillonnent puis se précipitent sur les rochers. Mais peut-être, peut-être que c’était même le début de l’ère Boehly, quoi que ce soit. Espérons que, pour le bien de tous, ce n’est pas vraiment l’âge de Boehly : le plus grand atout de ce Chelsea post-romain est Potter, et ce fut une soirée importante pour le manager.
La façon dont Thomas Tuchel a été limogé a toujours été susceptible de mettre la pression sur le nouveau venu. Donnez un sens à cela. Faire fonctionner mon pari. Soyez une bonne décision pour couvrir une mauvaise. Ici, Potter est apparu fraîchement coupé sur sa ligne de touche, équipé d’un col polo noir, avec l’air d’un magicien célèbre ou d’un ailier de rang intermédiaire de Steve Jobs.
Potter est peut-être à des kilomètres de lui-même, s’éloignant du terrain, les bras fendant l’air, lorsqu’il s’agit de conférences de presse étonnamment ennuyeuses (est-ce un pari ? Est-ce qu’il fait ça pour un bâillon ?) mais son équipe mature de Brighton était un jolie chose à regarder aussi, pleine de peps offensif. Et Chelsea avait quelque chose de ça ici.
Ruben Loftus-Cheek et Mateo Kovacic étaient un milieu de terrain amusant dans un match serré, Loftus-Cheek était bon ici dans ce rôle central, utilisant sa capacité à manipuler le ballon, ses pieds rapides pour garder la possession et conduire dans l’espace. Avec les arrières latéraux qui poussaient parfois, Chelsea avait six joueurs attaquants sur le terrain.
Le premier but de Chelsea est survenu à 24 minutes de son quatrième corner. C’était une bousculade. Thiago Silva s’est débattu dans la surface de réparation comme un épaulard pèlerin, éparpillant les chemises blanches et finalement le ballon est tombé sur Wesley Fofana qui l’a poussé dans le coin.
Chelsea vient de repartir avec ce match en seconde période. Fikayo Tomori était en faute pour le deuxième but, tentant un dégagement de backflip maladroit alors que James traversait par la droite, le ratant et permettant à Pierre-Emerick Aubameyang de le dévier.
Et c’était à peu près ça. Chelsea n’a pas vraiment joué à un football offensif léger et plaisant comme celui-ci depuis, quand, eh bien, quand? Carlo Ancelotti ? Des morceaux d’Antonio Conte, mais dans un style de football machine plus implacable et en colère? Ce sont les premiers jours. Mais il y avait une légèreté ici, le sens d’une énergie différente au travail.
