La tête de série n°6, North Alabama, a surpris Lipscomb, tête de série n°3, 77-75 au deuxième tour du tournoi ASUN mardi lorsque KJ Johnson a couronné une séquence finale héroïque avec un buzzer-beater contre son ancienne équipe. Le but de Johnson est intervenu après qu’Owen McCormack de Lipscomb ait inscrit un panier à 3 points égalisateur à 4,3 secondes de la fin.
Sans temps mort, North Alabama n’avait d’autre choix que de sortir le ballon du filet et de partir. Johnson a effectué quelques dribbles à pleine vitesse, puis s’est élevé près de la ligne des 3 points et a relâché le ballon avec moins d’une seconde à perdre. Il s’est écrasé au sol à la fin du temps imparti et le ballon a traversé le filet.
Un silence tranquille a envahi l’Allen Arena, mais une célébration frénétique s’est ensuivie pour les Lions, qui n’en sont qu’à leur deuxième saison d’éligibilité au tournoi de la NCAA après leur transition de la Division II. Pour atteindre la Big Dance, North Alabama a encore besoin de deux victoires supplémentaires. Mais la fourchette s’ouvre pour qu’une équipe surprise potentielle revendique l’offre automatique de l’ASUN.
La tête de série n°1, Eastern Kentucky, a perdu 67-65 contre Jacksonville, tête de série n°10, lors de l’un des quatre matchs du tournoi ASUN mardi. Stetson, tête de série n°2, a survécu grâce à une victoire contre Queens, tête de série n°8, mais Stetson est tout sauf un verrou pour remporter le trophée après avoir terminé la saison régulière avec une fiche de 11-5 en championnat.
Le match de mardi restera un souvenir particulièrement précieux pour Johnson, qui a passé trois saisons à Lispcomb avant d’être transféré dans le nord de l’Alabama la saison dernière. Il n’a marqué que deux points au cours des 34 premières minutes du match avant d’en marquer neuf au cours des six dernières minutes, y compris la très importante finale au buzzer.
