Il semblait que le Grand Prix d’Australie se terminait par une finition presque paresseuse. Avec moins de cinq tours à faire, Max Verstappen devançait largement Lewis Hamilton et Fernando Alonso.
Ensuite, le jeu a changé.
Kevin Magnussen de Haas a laissé sa voiture un peu large au tour 54 et son pneu arrière droit a heurté le mur. Le pneu a rebondi sur la voiture et des débris ont volé sur toute la piste à Melbourne. Un drapeau jaune a d’abord flotté, puis une voiture de sécurité virtuelle a été annoncée, puis le jeu a complètement changé.
Drapeau rouge.
C’était le deuxième drapeau rouge du Grand Prix d’Australie, le premier étant sorti en début de course lorsqu’Alex Albon a filé dans le gravier et a provoqué un arrêt.
Le drapeau rouge a envoyé des frissons à travers le mur des stands chez Red Bull. Alors que Verstappen avait été la voiture la plus forte pendant la majeure partie du Grand Prix et qu’il devançait le peloton au moment du drapeau rouge, s’il y avait une faiblesse dans sa course, c’était sa façon de démarrer. Au départ du Grand Prix d’Australie, George Russell en P2 a pris un bien meilleur départ que Verstappen et a finalement pris la tête.
Puis après le drapeau rouge plus tôt dans la course, Verstappen a de nouveau pris un départ lent, cette fois derrière Lewis Hamilton. Quelques tours plus tard, Verstappen et la puissante RB19 ont réussi à dépasser la Mercedes de Hamilton. Mais avec seulement quelques tours restants, si Verstappen avait un autre départ lent, aurait-il assez de temps pour rattraper la différence ?
L’autre problème ? Pneus. Avec le premier drapeau rouge, toutes les équipes ont pris la décision de passer au composé dur. Mais avec le drapeau rouge, les équipes ont été confrontées à la décision de terminer sous des pneus durs bien usés, ou peut-être de passer à un composé souple pour les derniers tours de la course.
Encore un nouveau souci ? L’angle du soleil. Avec les nombreux retards déjà en course, les pilotes ont désormais affaire au soleil couchant. Pour cette raison, les officiels de la course avaient repoussé l’heure de départ du Grand Prix d’Australie afin que les pilotes ne combattent pas l’éblouissement dans leurs yeux dans les dernières étapes.
Cependant, les retards tout au long de la course les avaient obligés à endurer une fois de plus l’angle du soleil.
Lorsque le drapeau rouge a volé, c’était le top dix, dans l’ordre : Verstappen, Hamilton, Fernando Alonso, Carlos Sainz Jr., Pierre Gasly, Lance Stroll, Sergio Pérez, Lando Norris, Nico Hülkenberg et Esteban Ocon. Ce devait être un départ arrêté pour conclure le Grand Prix, et toutes les équipes ont pris la décision de passer aux gommes tendres pour les deux derniers tours du Grand Prix.
Une fusillade en deux tours pour décider du vainqueur du Grand Prix. Verstappen décrocherait-il sa deuxième victoire de la saison ? Hamilton remporterait-il enfin une nouvelle victoire? Alonso obtiendrait-il cet insaisissable “33 bientôt?”
Dès le départ, Verstappen a pris les devants, puis il y a eu un chaos absolu et total derrière lui. Décrit comme un “carnage” par les commentateurs dans la cabine, il y a eu une collision entre Alonso et Sainz qui a envoyé Alonso en tête-à-queue dans le gravier. Derrière eux, le reste du peloton s’est empilé, avec finalement les deux Alpines entrant en contact l’une avec l’autre, Gasly et Ocon hors de la course.
Voici un aperçu du redémarrage :
Le chaos a balayé un certain nombre de pilotes:
Alonso, Ocon, Gasly, Stroll, Sargeant, De Vries, Perez sont les pilotes qui se sont fait avoir !
Attendons maintenant de voir ce qui va se passer ensuite…#AusGP
— Motorsport.com (@Motorsport) 2 avril 2023
Cela a soulevé un autre drapeau rouge et encore plus de questions. Comment le champ serait-il classé? Y aurait-il encore un autre redémarrage ?
Le contrôle de course a ensuite affiché un ordre de redémarrage : Verstappen, Hamilton, Alonso, Sainz, Stroll, Perez, Norris, Hulkenberg, Oscar Piastri et Zhou Guanyu.
La course repartira derrière la Safety Car dans l’ordre du dernier redémarrage, sans les voitures ayant abandonné depuis.
— Équipe Mercedes-AMG PETRONAS F1 (@MercedesAMGF1) 2 avril 2023
Cependant, les décisions n’ont pas été prises. Les commissaires de course ont alors institué une pénalité de cinq secondes sur Sainz pour son contact avec Alonso, qui l’a fait sortir des points, et a ouvert la porte à Yuki Tsunoda, qui avait terminé à la 11e place dans chacune des deux premières courses de la saison, pour enfin rentrer dans le vif du sujet :
TOUR 58/58 DRAPEAU ROUGE
La course reprendra à 17h33 heure locale
Carlos Sainz s’est également vu infliger une pénalité de cinq secondes pour son incident avec Alonso lors du redémarrage précédent.#AusGP #F1 pic.twitter.com/Tyvw3KvY7P
— Formule 1 (@F1) 2 avril 2023
Cela en a fait une journée brutale pour Ferrari, étant donné que Charles Leclerc a été éliminé de la course dans le premier tour.
Le départ lancé a eu lieu, Verstappen a pris le drapeau à damier et le Grand Prix d’Australie a finalement pris fin. C’était sa première victoire à Melbourne.
Voici le classement final des dix premiers :
Et le champ complet :
Peut-être les plus grands perdants dans tout cela ? Alpin. Bien qu’Ocon et Gasly soient dans le top dix au redémarrage tardif, les deux pilotes ont été éliminés de la course. Une pilule plutôt amère pour l’équipe.
Désormais, les équipes ont une longue pause devant elles, avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan prévu pour le dernier week-end d’avril.
C’est long pour certains de ces pilotes et équipes de se demander ce qui aurait pu être.
