Roger Angell, guide de nombreux contributeurs les plus éminents du magazine New Yorker depuis plus d’un demi-siècle et écrivain largement admiré, principalement pour ses essais éloquents et perspicaces sur le baseball, est décédé. Il avait 101 ans.
Parmi les écrivains de baseball les plus admirés et les plus réfléchis de son temps, Angell est décédé vendredi à son domicile de Manhattan. Sa femme, Margaret Moorman, a déclaré au New York Times que la cause était une insuffisance cardiaque congestive.
La première histoire d’Angell dans le New Yorker a été publiée en 1944. Il y a été embauché comme éditeur de fiction en 1956 et n’est jamais parti, continuant jusqu’à ses 90 ans en tant que rédacteur en chef et écrivain.
En tant qu’éditeur de fiction, un poste que sa mère, Katharine Sergeant White, a occupé au magazine pendant plus de 35 ans, Angell a travaillé avec des écrivains aussi divers que Vladimir Nabokov, John Updike et Woody Allen. Ses propres essais ont abouti à un certain nombre de livres acclamés, dont l’anthologie de baseball la plus vendue de 1977 “Five Seasons”.
«Il est la royauté new-yorkaise, bien sûr, mais incarne également le sens classique de l’écrivain new-yorkais: ironique, de bon goût, expert sans effort, confiant, avec des intérêts qui vont haut et bas et large, mais sont toujours liés avec une profonde intelligence », a déclaré l’auteure Susan Orlean au Times.
Angell a un jour comparé sa longue association avec le magazine à être «attaché à l’entreprise familiale». Sa mère a rejoint le New Yorker quelques mois après sa fondation en 1925. Elle a divorcé de son père, un avocat, pour épouser EB White, dont elle avait commandé des histoires d’humour dans son rôle de rédactrice en chef. White a ensuite écrit les classiques pour enfants “Stuart Little” et “Charlotte’s Web”.
Un moment fatidique dans la vie littéraire d’Angell s’est produit en 1962 lorsque le rédacteur en chef William Shawn l’a chargé de se rendre en Floride pour un article sur l’entraînement printanier du baseball. Il en résulta de nombreux articles et plusieurs recueils d’Angell sur ce sujet, faisant de lui, pour certains, le plus grand écrivain de baseball de son temps, même si ce n’était pas sa profession.
Angell a apporté la gentillesse d’un patricien au sport et, contrairement à un écrivain battu sur la date limite, il profiterait de l’avantage du temps et de la distance pour composer des examens réfléchis et réfléchis d’événements récents, livrés avec une grâce peu commune à la page sportive moyenne.
Après la Série mondiale de 1975 entre les Reds de Cincinnati et les Red Sox de Boston, qui, selon certains, est la plus grande de tous les temps, Angell a écrit : « Il n’y a pas de réponse à ces syllogismes de bar, bien sûr, mais toute récapitulation et réexamen de la Série 1975 suggère qu’à tout le moins, nous pouvons conclure qu’il n’y en a jamais eu de meilleur.
Angell est né le 19 septembre 1920 à New York. Son père, Ernest Angell, était un avocat formé à Harvard qui est devenu le président de longue date de l’American Civil Liberties Union. Le 4 juillet 1898, le paquebot de luxe français La Bourgogne a coulé après être entré en collision avec un navire marchand britannique près de la Nouvelle-Écosse, faisant 549 morts, dont celui du père d’Ernest, l’avocat Elgin Adelbert Angell.
Dans un essai de magazine de 2000, Roger Angell a raconté comment son père, 9 ans à l’époque, devait être à bord du navire condamné mais est tombé avec la varicelle et n’a pas pu y aller. L’essai, intitulé “Le roi de la forêt”, qui était un surnom familial pour son père, décrit une âme aventureuse qui a régulièrement essayé l’alpinisme, la plongée en falaise, même une expédition pour chasser les ours polaires. “La bravoure lui est venue naturellement”, a écrit Angell.
L’amertume lui vint aussi après le divorce d’avec Katharine, avec qui il s’était marié en 1913. Ernest était furieux que sa femme le quitte. Il s’est battu pour la garde partagée de leurs deux enfants et a gagné. Angell a fait de nombreux longs voyages en voiture avec son père, qui avait servi à l’étranger en tant qu’officier du renseignement américain pendant la Première Guerre mondiale, et a également rencontré les nombreuses connaissances colorées et mondaines de sa mère et de son beau-père, socialisant avec Somerset Maugham et SJ Perelman, entre autres.
À propos de ses parents, Angell a déclaré avec vivacité dans une interview pour Sports Illustrated : “Quel mariage cela a dû être, bourré de sexe, de brillance et de meurtre psychique et conférant un malaise durable.”
Un intérêt d’enfance à devenir naturaliste a été assouvi par son père, qui a permis à Roger de garder une ménagerie de reptiles, d’amphibiens et d’oiseaux dans leur appartement de Manhattan. Lecteur vorace, il s’est rapidement tourné vers l’écriture, interviewant le maire de New York, Fiorello LaGuardia, pour le journal de son lycée.
Après avoir fréquenté le Lincoln School of Teachers College, il a été en poste dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale et est devenu rédacteur en chef de l’hebdomadaire de l’armée de l’air pour les hommes enrôlés. “Three Ladies in the Morning”, une nouvelle fictive de 1944, a été la première pièce d’Angell à paraître dans le New Yorker, tandis qu’une autre première soumission concernait une mission de bombardement à Iwo Jima.
Il a été rédacteur en chef du magazine Holiday de 1947 à 1956, date à laquelle il a été embauché par le New Yorker en tant que rédacteur en chef de fiction, occupant l’ancien bureau de sa mère. Là, il a développé une réputation pour nourrir et conseiller les écrivains, certains avec des encouragements, d’autres avec un amour dur.
“Une fois qu’il vous accepte, il est amical, drôle et absolument ouvert”, a déclaré Orlean. «Il a toujours pris les jeunes écrivains sous son aile une fois qu’ils ont réussi le rassemblement, c’est-à-dire. Il a monté un morceau du mien et ses petites touches – des tournures de phrases, un certain ton majestueux, une sorte de rythme détendu qu’il fait mieux que quiconque – l’ont transformé.
Dans un mémoire de 2006, “Let Me Finish”, Angell a évoqué les “amis et paladins” qu’il avait rencontrés professionnellement au cours de ses dizaines de milliers de jours au magazine, notamment James Thurber, Ogden Nash, John O’Hara et bien d’autres. Il a décrit de manière brutale une tentative de publication et de relance de la carrière d’un écrivain nommé John E. “Jake” Murray, une âme torturée qui “est allée dans la rivière”, se suicidant.
La propre écriture d’Angell a pris de nombreuses formes au cours de ses 50 années et plus au sein du personnel. Pas plus tard qu’en 2012, ses contributions à un blog du New Yorker comprenaient des essais sur la victoire des Giants de New York au Super Bowl et sur l’annonce par l’Encyclopedia Britannica qu’elle supprimait définitivement son édition imprimée.
Le baseball, cependant, est devenu son sujet de prédilection. Les anthologies d’Angell ont été saluées par la critique pour ses observations astucieuses sur le jeu, non seulement sur ceux qui y ont joué, mais aussi sur ceux qui y ont consacré leur vie.
En 2014, le Temple de la renommée du baseball lui a décerné le prix JG Taylor Spink pour l’écriture.
Downey est un ancien chroniqueur du Times.
