Mais voyez comment Washington est revenu à .500 à 3-3 et a mis de côté l’embarras total d’avoir subi une raclée contre Chicago sans victoire à peine 10 jours plus tôt. Il ne vous reste que ceci : au poste le plus important du sport, Washington a de l’espoir et il y a de la curiosité quant à ce qui pourrait arriver ensuite. Regardez à travers le terrain les Falcons désespérés, et – hoo, mon garçon – l’espoir est plus faible, et la recherche du prochain pourrait arriver plus tôt que quiconque ne voudrait le penser.
Une semaine dans la NFL ne fait pas une carrière. Mais cela ne peut pas non plus être ignoré. Dimanche, Howell a pris cinq autres sacs – dont nous parlerons car cela se rapproche d’un échantillon de grande taille – et a lancé un total de 151 verges. Mais trois de ses 14 réussites ont abouti à des touchés, aucun n’a été éliminé et il n’a pas non plus échappé.
Un léger éloge ? Eh bien, le revers de la médaille d’espérer et de prier pour qu’un quart-arrière se développe peut ressembler à ce que Desmond Ridder d’Atlanta a fait dimanche. Ridder a réalisé deux tours et 70 choix devant Howell lors du repêchage de 2022. Les regarder tous les deux dans ce combat de rock soulève deux questions : « Comment ? et pourquoi?”
Ce que Howell ne peut pas faire pour rendre sa progression aussi linéaire que possible, c’est exactement ce que Ridder a fait dimanche. C’était en partie dû aux trois interceptions de Ridder. Le deuxième d’entre eux – bercé par le demi défensif des Commanders Benjamin St-Juste, qui a dû se demander comment il s’est montré si ouvert dans la zone des buts au quatrième quart – était le genre de flotteur flagrant, projeté du pied arrière, qui devrait être sur Page 1 du « Manuel sur la façon Pas jouer au quart-arrière. L’entraîneur des Falcons, Arthur Smith, est instantanément devenu un mème pour “Comment diable cela peut-il arriver?” S’il était approprié de vomir sur le terrain, il l’aurait fait.
Mais il y avait d’autres éléments dans le jeu de Ridder qui ont dû amener Smith – sans parler des supporters vêtus de noir et rouge qui sortaient tristement de cet immense stade – se demander s’il était fait pour l’avenir. Oui, en complétant 28 des 47 lancers, Ridder a accumulé 307 verges et deux scores, et avec le porteur de ballon recrue Bijan Robinson, l’ailier rapproché Kyle Pitts et le receveur large Drake London, il a des armes avec lesquelles travailler. Mais avec 31 secondes à jouer et le chronomètre arrêté avec les Falcons à 34 pour Washington, Ridder n’a pas pu jouer. Il a dû profiter du dernier temps mort des Falcons.
Ouf. Les quarterbacks peuvent être diminués en étant étiquetés « gestionnaires de jeu ». Mais que se passe-t-il si vous ne parvenez pas à gérer les bases du jeu ? La gaffe de Ridder aurait été primordiale si les Falcons avaient gagné plus de verges tout en cherchant un touché égalisateur. Il s’est avéré que cela n’avait pas d’importance, car le secondeur des Commanders, Jamin Davis, a capté la prochaine passe de Ridder, mettant ainsi fin au match.
Donc, disons-le de cette façon : Howell n’a pas gagné le match des Commanders dimanche, mais il ne l’a pas perdu non plus. À son septième départ dans la NFL, c’est important. Ridder, pourrait-on affirmer, a perdu la partie pour les Falcons. Le jeu de Howell peut être considéré comme un petit pas en avant. Ridder’s est absolument un pas en arrière.
“C’est excitant quand vous gagnez”, a déclaré Howell, “mais vous savez que vous n’avez pas joué votre meilleur match.”
C’est dévastateur de perdre et vous savez que vous en êtes l’une des principales raisons.
Or, ce n’était pas un aperçu du match de championnat NFC. Ce sont des équipes moyennes, avec peut-être plus de défauts que de points forts. Mais une grande partie de la saison pour les deux détermine s’ils ont le gars autour duquel construire.
Jusqu’à présent, je dirais qu’il est plus probable que les commandants aient leur homme que pas.
“Je pense [Howell is] un gars qui est en croissance et en développement », a déclaré l’entraîneur Ron Rivera. “Au fur et à mesure qu’il grandit, se développe et continue de faire des choses positives, cela nous donne toutes les chances d’être encore meilleurs en tant qu’équipe de football.”
Au cours de ses trois derniers matchs, Howell a réussi six passes de touché et une interception. Il n’a pas tâtonné. Au fur et à mesure qu’il sera battu par les fronts défensifs adverses, nous y arriverons ; nous y arriverons – il fait clairement un effort conscient pour mettre les deux bras autour du ballon. Les sacs sont mauvais. Les échappés sont pires.
“C’est juste une sorte de point sur lequel nous avons insisté tout au long de la saison. [to] prenez soin du ballon », a déclaré Howell. “Si vous devez prendre un sac, prenez un sac.”
Oh, il les a pris. Lorsque les Falcons ont montré sur les écrans vidéo au-dessus du terrain que l’ailier défensif Calais Campbell avait enregistré son 100e sack en carrière, vous auriez pu excuser Howell s’il s’était demandé pourquoi ils indiquaient combien de fois il avait été abandonné cette saison.
Ce nombre, après cinq autres dimanches, n’est « que » 34. Le record officiel de sacs pris au cours d’une saison appartient à David Carr, qui a été abandonné 76 fois en tant que rookie avec l’expansion de Houston en 2002. Depuis 1970, selon Pro Football. Pour référence, seuls sept quarts ont été limogés 60 fois ou plus au cours d’une saison, dont Carr et Randall Cunningham deux fois chacun.
Rythme de Howell : 96 sacs. Ce n’est pas seulement une manière difficile de se développer. C’est une façon difficile de vivre.
«Je pensais que notre ligne O, pour la plupart, avait fait un sacré travail», a-t-il déclaré. «Je pense que beaucoup de ces sacs étaient davantage des sacs de couverture. Et quand c’est un sac de couverture, c’est ma faute.
Points pour la conscience de soi. Et oui, le plaqueur gauche partant Charles Leno Jr. a raté le match de dimanche pour une question de famille. Pourtant, même intact, la combinaison du jeu de la ligne et de la tendance de Howell à tenir le ballon signifie qu’il a été limogé au moins quatre fois au cours de chacune des six premières semaines. C’est difficile à regarder.
Mais pensez-y de cette façon : sa volonté de prendre des coups et d’admettre qu’il y joue un rôle a conquis ses coéquipiers.
“Sam est un dur à cuire”, a déclaré le centre Nick Gates. « Il se tient là, prend les coups et lance le ballon quand il le fallait. J’ai tout le respect du monde pour lui et j’adore jouer pour lui.
Cela n’aurait pas pu être le thème du vestiaire d’Atlanta.
Les fans de Commanders peuvent se réveiller lundi matin et penser : « J’aime la direction de Howell. » C’est plus difficile à faire pour les fans des Falcons. Et tout ce qui est en jeu pour les deux joueurs et pour les deux franchises est de savoir à qui sera confié le poste le plus important du football, celui qui peut élever ou limiter une équipe.
