Smitty de Summerside : le gardien de 81 ans de l’Île-du-Prince-Édouard a toujours les moyens

Gerard Smith, de Summerside, a laissé sa marque sur le monde sportif de l’Île-du-Prince-Édouard au fil des décennies en tant que joueur et entraîneur de hockey et de baseball, avec une longue liste de réalisations qui comprend son intronisation en 2018 au Temple de la renommée des sports de l’Île-du-Prince-Édouard.

À 81 ans, Smitty est toujours aussi fort, jouant au filet deux fois par semaine dans une ligue de hockey « quelque peu compétitive » à midi à Credit Union Place.

“Il nous dit, à nous les jeunes, que l’âge n’est qu’un chiffre”, a déclaré son coéquipier Mike Cameron.

“Son niveau de compétition est incroyable. Nous ne notons pas les scores au tableau, mais nous les gardons certainement dans notre tête, et nous sommes un groupe assez compétitif.

Bien souvent, nous gazouillons l’autre équipe et lui disons : “C’est dommage que vous ne puissiez pas marquer sur un joueur de 81 ans.”​​—Mike Cameron

“Souvent, nous gazouillons l’autre équipe et lui disons : ‘C’est dommage que vous ne puissiez pas marquer sur un joueur de 81 ans.'”

Cameron a déclaré qu’il avait hâte de voir Smitty jouer dans les années à venir.

“Cela donne certainement de la motivation à un gars, vous savez? Ma carrière dans le hockey de midi pourrait durer encore 15 ans si je veux rivaliser avec Smitty”, a déclaré Cameron.

“Ça va être intéressant de voir combien de temps cela va durer. Je veux dire, il a 81 ans. Atteindra-t-il la barre des 90 ? Nous attendons de voir.”

“Beaucoup de clichés”

Rick Morrison joue dans la ligue avec Smitty depuis huit ans.

“Le niveau auquel il concourt ressemble beaucoup à celui d’un adolescent. Il est en haut, il est en bas, il fait les arrêts – et il n’y a rien qu’il déteste plus que d’être marqué”, a-t-il déclaré.

Morrison a déclaré qu’il peut être difficile de trouver des gardiens qui veulent jouer dans les ligues seniors.

« Il n’y a pas beaucoup de défense, donc il y a de fortes chances que vous obteniez beaucoup de tirs, et certains gardiens n’apprécient pas le nombre de tirs qu’ils obtiennent », a-t-il déclaré.

Morrison a déclaré que Smitty met à profit ses décennies d’expérience entre les tuyaux.

“Il triche un peu… Il vous laissera beaucoup d’espace du côté des gants parce qu’il était aussi un receveur incroyable en matière de baseball”, a-t-il déclaré.

“La chose la plus simple à faire pour lui est probablement d’attraper la rondelle. Et il l’attrape et vous l’enlève.”

Morrison a déclaré que tous les joueurs respectaient les contributions de Smitty au fil des ans.

« Ses mains sont partout dans le sport à Summerside, et d’ailleurs à l’Île-du-Prince-Édouard », a-t-il déclaré.

“C’était un joueur de balle et de hockey phénoménal. Mais il a redonné au sport et il a été entraîneur à tous les niveaux, du hockey mineur au hockey junior. Et il adore les enfants et les gens qui pratiquent ce sport.”

“Bonne camaraderie avec les gars”

Quant à Smitty lui-même, il reste modeste quant à ses réalisations.

“Je suis toujours assez compétitif, mais il y a des moments où il faut réaliser avec qui on joue. Il y a de bons joueurs de hockey et ils ne commettent pas d’erreur délibérément”, a déclaré Smith. “Malheureusement, quand j’en fais un, la rondelle est derrière moi.”

Il ajoute rapidement : “Ça ne servirait à rien de venir ici si on ne vous tirait pas dessus.”

Smitty n’a appris à patiner qu’à l’âge de 16 ans, mais s’est rapidement fait un nom en jouant avec des équipes telles que St. Dunstan’s, les Sandy’s Royals et les Islanders.

En 1981, il rangea son équipement – ​​brièvement. Six ans plus tard, il a entendu parler d’une ligue de hockey à midi.

“Trente-cinq ans plus tard, je suis toujours là. J’aime venir à la patinoire. C’est mon exercice. Bonne camaraderie avec les gars”, a déclaré Smith. “On ne vieillit pas en jouant. On vieillit si on ne joue pas.”

Smith a cependant été mis à l’écart l’hiver dernier en raison d’une blessure au genou.

“Je viens tout juste de revenir, je me rapproche de 100 pour cent, mais pas tout à fait”, a-t-il déclaré. “Parfois, je descends, c’est un peu difficile de me relever, mais ce n’est pas parce que j’ai 81 ans. C’est parce que j’ai eu une blessure au genou.”

Les gardiens de but sont privilégiés. En réalité, il n’y en a pas beaucoup. Lorsque vous vous y engagez, vous devez être là.​​​​​​— Gérard ‘Smitty’ Smith

Smith a déclaré qu’il saura quand il sera temps de raccrocher ses protections pour de bon.

“Ils me le diront, les gars autour de moi. Je comprendrai d’eux que les choses ne vont pas bien, et peut-être que je devrais le faire”, a déclaré Smith.

“Mais quand je dis ça maintenant, il n’y a rien d’autre que ‘Non, tu ne peux pas le faire.'”

Il a poursuivi : “C’est une des choses au hockey récréatif… les gardiens de but sont précieux. En réalité, il n’y en a pas beaucoup. Lorsque vous vous engagez, vous devez être là.

“Et j’aime penser que je suis assez loyal et engagé.”