Où étiez-vous quand c’est arrivé ? Quand vous avez eu l’impression que tout avait changé ?
Étiez-vous recroquevillé quelque part dans votre salon, une couverture sur vos genoux ?
Étiez-vous sur une place publique à 4 heures du matin, serré contre les épaules d’inconnus ? Ou, peut-être, vous étiez là, dans la main grande ouverte du stade ; un visage dans une petite fioriture de vert et d’or qui, en un clin d’œil, a rempli l’horizon du monde entier ?
Vous souvenez-vous de ce que vous ressentiez, de la forme et de la force de ce rugissement ? Vous souvenez-vous de l’arc du ballon lorsqu’il a quitté le pied de Mat Leckie et a roulé, comme s’il était guidé par une main invisible, dans le coin inférieur du filet de Kasper Schmeichel ? Entendez-vous le bruit de la page qui se tourne ?
L’entraîneur-chef des Socceroos, Graham Arnold, regarde le ciel sombre au-dessus du stade Al Janoub, dans le sud de Doha.
Les trompettes et les cloches de l’hymne national gonflent autour de lui alors qu’il regarde dans la noirceur d’encre, ne voyant rien d’autre que la lèvre blanche du toit qui se dresse comme une vague sur les 40 000 personnes et l’histoire qui s’accumule en dessous.
Il chante les paroles de l’hymne comme s’il s’agissait d’une prière, un hymne envoyé dans cette grande cathédrale d’acier, de gazon et de verre.
Arnold n’est pas un homme religieux, mais en entrant dans ce dernier match de la phase de groupes contre le Danemark – une rencontre qui est bien plus que cela – il a besoin de toute l’aide et de l’espoir qu’il peut obtenir.
La plus grande question qui se posait dans ce match était de savoir si les Socceroos pouvaient rivaliser avec l’énergie qu’ils avaient déployée lors de leur palpitante victoire 1-0 contre la Tunisie.
À peine une minute s’était écoulée avant que nous ayons la réponse : Christian Eriksen, le cœur battant du Danemark, est déjà passé derrière les défenseurs centraux australiens et a réussi le premier tir du match ; un rappel de la facilité avec laquelle tout cela peut être fait et défait.
“Oh non,” murmure quelqu’un près de moi. Les disciples de Socceroos ont déjà vu ce film. Nous savons comment cela se termine généralement.
Les Socceroos ne jouent pas tant contre les Danois en première mi-temps que les affrontent, fermant leurs fenêtres et barricadant leurs portes contre la tempête rouge qui approche.
Ce n’est pas un jeu de combat et de feu. Ce n’est pas une autre Tunisie. C’est un jeu de lutte et de souffrance, une guerre d’usure, un rationnement de paquets, une attente tranquille à l’ombre d’un bunker.
Mitch Duke – le héros de l’en-tête d’il y a quelques jours – a chassé les ombres. Il essaie de se frayer un chemin devant les défenseurs centraux imposants du Danemark, mais il est rapidement étouffé dans la ligne.
Riley McGree essaie ensuite, sautant vers le haut de la surface après que le ballon soit tombé d’une manière ou d’une autre, mais la défense danoise arrive avant qu’il n’ait la chance de cligner des yeux.
C’est ainsi que se déroule la première mi-temps : une période de pression apparemment sans fin et un sentiment d’inévitabilité rampante.
Les Danois sont plus grands, plus forts, plus rapides et plus lisses alors qu’ils séparent les Socceroos lents.
Dès le coup de sifflet d’ouverture, les Socceroos se sont déplacés à mi-course, comme si la chaleur de la journée de Doha était devenue quelque chose de solide, quelque chose qu’ils devaient traverser, comme des soldats jusqu’à la taille dans un marais.
Mais ils sont déjà venus ici, cette bande de frères.
Les quatre dernières années et demie ont été une longue nuit passée le dos contre la Terre.
Ils savent ce que ça fait de souffrir. Ils ont eu l’une des plus longues campagnes de qualification pour la Coupe du monde de l’histoire, 20 matchs répartis sur 1 000 jours sans fin, avec plusieurs blocages pandémiques les écrasant entre les deux.
Leurs résultats s’étaient effondrés, leur équipe manquait de profondeur, leur ligue nationale déclinait et ils ont vu la foi d’un public autrefois adorateur commencer à s’estomper, éclipsée par l’ombre longue de la “Golden Generation”, contre laquelle ils ont toujours été mesurés. .
Alors ils se jettent sur le Danemark, cette meute d’hommes désespérés.
Ce n’est ni joli, ni propre, ni chorégraphié. C’est désordonné et moche et brut. Ils n’ont pas fait tout ce chemin uniquement pour prétendre qu’ils ne sont pas ce qu’ils sont, qu’ils ne sont pas tout ce qu’ils ont traversé, qu’ils n’ont pas été endurcis par tout cela et plus encore.
“Ce que nous avons traversé, ces quatre années, n’a pas été facile”, a déclaré le défenseur des Socceroos Aziz Behich.
“Le processus de qualification vient de nous rendre plus forts, avec COVID, beaucoup de gens nous ont radiés pendant ces barrages. Mais nous avons gardé ce bruit à l’écart.
“Ce dont ce groupe est capable, je ne sais pas où il peut s’arrêter.
“Dès le début, quand Arnie a pris la relève, c’était la première chose qu’il voulait s’assurer que nous avions : cette camaraderie, cette fraternité, cette amitié. C’était le principal.
Arnie a déclaré que lorsque les Australiens sont dos au mur, lorsque vous avez ce lien dans le vestiaire, le monde est votre huître.
“Nous avons eu cette période – la génération dorée – ils nous ont aidés sur la carte. Les gens nous respectaient davantage. Mais cela s’est un peu éteint”, a déclaré Behich.
“J’espère que nous sommes la prochaine étape pour aider les plus jeunes à gagner un peu plus de respect. En toute honnêteté, si je peux résumer, c’est la greffe pour nous, les Australiens.”
“Rêvez grand”
Arnold avait parlé de garder ses émotions sous contrôle, mais ce jeu était une question de sensations.
Chaque tacle, chaque dégagement, chaque blocage, chaque passe en a été façonné et coloré, par le sentiment qu’ils ont été radiés, doutés, jamais aussi bons que les derniers gars, par le sentiment qu’ils avaient un point à prouver.
Alors, en deuxième mi-temps, ils l’ont prouvé. Les Socceroos ont lentement rattrapé leur retard, avançant lentement ensemble.
Les Danois ont poussé plus loin, les serrant des deux côtés, essayant de les couper en deux.
Tout le monde a défendu comme si leur vie en dépendait.
Un corner d’Eriksen est tiré à travers le but, la chance la plus proche à ce jour, l’éraflure d’un nerf exposé.
Et c’est alors que c’est arrivé. Comme un coup de tonnerre.
Après une heure de combat contre ce qui ressemblait à l’inévitable, le ballon sort de la tranchée jaune et tombe sur le jeune McGree.
Il est presque choqué de l’avoir reçu, peu familier avec la sensation sur son orteil. Il se tourne vers le pays vert inhabituel au-delà et ne voit qu’un seul homme, un instant.
Vous souvenez-vous où vous étiez ?
“J’avais un homme de plus à battre”, a déclaré Leckie à propos de ce qui s’est passé ensuite.
“D’abord, je voulais couper à l’intérieur, et il est allé dans cette direction. Alors, juste à ce moment-là, je suis encore allé à gauche et j’ai balancé la botte gauche. Puis j’ai vu que la balle roulait.
“Vous avez vu l’émotion. Je ne savais pas vraiment quoi faire. Je tapais juste sur ma poitrine. Une fois que les garçons se sont réunis, tout le banc était là.
“Cela montre à quel point nous sommes une équipe, que les garçons commencent ou sortent du banc ou qu’ils n’aient pas de temps de jeu. Tout le monde est là les uns pour les autres.
“En tant que jeune garçon, vous rêvez grand. Quand j’ai décidé que je voulais [be] un footballeur, regarder les Socceroos aurait pu être la raison derrière ma tête [for] pourquoi je me suis engagé à être footballeur.
“Ce sont des moments comme celui-ci qui construisent le jeu et, potentiellement, donnent aux jeunes enfants l’inspiration pour continuer et vouloir être footballeur un jour.
“Je pense que c’est possible si tu donnes tout. C’est quelque chose que je me suis toujours efforcé de faire quand j’étais jeune. Tête baissée, travaille dur. Je pense que c’est l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai eu une carrière assez réussie, à cause de mon dynamisme et mon combat.
“J’espère que ce moment d’aujourd’hui et le résultat inspireront d’autres enfants.”
Le message d’Arnie aux Socceroos
En tant que dernier vestige de la “Golden Generation” des Socceroos, Arnold a été le grand historien de cette équipe, son gardien des secrets, son traducteur des traditions, son dernier vrai croyant.
Il a gardé le vieil esprit vivant, et maintenant, avec ce groupe de 26 jeunes hommes, il a ramené cette équipe là où il a toujours su qu’elle pouvait être, même si personne d’autre ne l’a fait.
Quoi qu’il arrive ensuite contre la puissance de l’Argentine de Messi, l’héritage de ce vieux Socceroo gris est déjà gravé dans la pierre. Il ne nous a pas seulement montré qui nous sommes, mais aussi qui nous pouvons être.
“Nous avons commencé ce voyage il y a quatre ans et demi”, a déclaré l’assistant d’Arnold, René Meulensteen.
“Lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois, c’est ce que [Arnold] a déclaré: “Je veux créer la plus grande équipe Socceroos de tous les temps”. Et ce message a été un message et une motivation sous-jacents qui nous ont portés tout au long des quatre ans et demi. Avec tous les obstacles que nous avons eus.
“Il y a tellement de choses qui s’additionnent. Mais la seule chose, quand c’est fait, ça a créé une force énorme de l’intérieur. Et tout le monde [is] acheter là-dedans. La plus grande équipe Socceroos de tous les temps.
“Pour ce faire, nous devions nous qualifier pour la Coupe du monde. Nous savions dès le départ que nous allions faire quelque chose de spécial.
“Maintenant, ces gars sont des héros pour la vie.”
Arnold regarde vers le ciel. Les trompettes et les cloches gonflent. Maintenant, tout le pays est là, debout à ses côtés, suivant son regard vers un avenir que nous n’avons jamais connu mais dont nous avons toujours, toujours rêvé.
Vous souvenez-vous où vous étiez ? Entendez-vous le bruit de la page qui se tourne ?
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