L’entraîneur-chef Steve Clarke est la “fondation” du regain de forme de l’Écosse, insiste le défenseur Jack Hendry.
Clarke a mené l’Écosse à deux finales successives du Championnat d’Europe, cette fois avec deux matches de qualification à disputer.
La visite de jeudi en Géorgie sera son 50e match à la tête du club et il vise une 25e victoire.
“Le manager a été énorme pour l’ensemble du groupe, individuellement et collectivement”, a déclaré Hendry.
“Il fixe des normes élevées et il croit en nous, il nous donne la confiance nécessaire pour performer. Il est très bon dans ce domaine.
“Tactiquement, il nous place dans une position où nous pensons pouvoir obtenir des résultats contre de plus grandes nations.
“La manière dont le gaffer transmet les messages et dont il travaille, les garçons y adhèrent et s’en nourrissent.
“Il a été le fondement de ce qui s’est passé avec l’équipe nationale.”
L’ancien patron de West Bromwich Albion, Reading et Kilmarnock, Clarke, a pris le poste en Écosse en mai 2019.
En mars, il a signé une prolongation de contrat jusqu’en 2026.
Depuis le règne de 12 matchs de Tommy Docherty en 1971-72, seul Alex McLeish peut se targuer d’un meilleur pourcentage de victoires lors de ses 10 matchs en 2007.
Et les statistiques impressionnantes de Clarke en ont pris un coup avec trois défaites consécutives contre l’Angleterre, l’Espagne et la France.
“Il continue de progresser dans le groupe”, a ajouté Hendry, qui a récolté toutes ses 27 sélections sauf une sous Clarke. “Nous devons continuer sur cette voie et ne pas rester immobiles.
“Revenir avec l’Écosse est vraiment agréable. Nous avons constitué un groupe serré et cela aide. Tout le monde se mélange et s’intègre, il n’y a pas de cliques.
“Pour moi, le manager a été brillant et je ne peux pas dire assez de bien de lui. J’espère que c’est une relation qui dure longtemps.”
“La ligue saoudienne sera l’une des plus fortes au monde”
Hendry, 28 ans, a rejoint Al-Ettifaq en Arabie Saoudite au cours de l’été et a parlé à Clarke de cette décision, recevant l’assurance que cela n’aurait pas d’impact sur sa carrière internationale.
Entraîné par Steven Gerrard, il compte à ses côtés Jordan Henderson, Georginio Wijnaldum et l’ancien coéquipier du Celtic Moussa Dembele.
“Je joue contre des attaquants de classe mondiale et cela ne peut qu’améliorer mon jeu”, a-t-il déclaré.
“Jour après jour, j’apprends de gens comme Steven Gerrard et Jordan Henderson, qui ont atteint le plus haut niveau.”
Plus tôt ce mois-ci, une bagarre avec Ronaldo a fait la une des journaux et a valu au défenseur central le maillot de la superstar portugaise à temps plein.
“Le niveau est élevé et, avec la perspective de la Coupe du Monde 2032, il y aura une véritable volonté d’amélioration”, a-t-il ajouté. “Je suis sûr que ce sera très bientôt l’un des championnats les plus forts au monde.”
Alors qu’une place en Allemagne l’été prochain est déjà réservée, l’Écosse, qui est derrière l’Espagne dans le groupe A à la différence de buts, sait que des victoires contre la Géorgie et à domicile contre la Norvège dimanche garantiraient le statut du pot 2 pour le tirage au sort du tournoi.
Cela pourrait être mieux dans le cas improbable où l’Espagne se retirerait à Chypre et à domicile contre la Géorgie.
Hendry s’attend à un match difficile à Tbilissi, où l’Écosse a perdu en 2015 et 2007.
“Nous ne ferons pas preuve de complaisance”, a-t-il déclaré. “Nous voulons toujours gagner chaque match et, après trois matches très difficiles, il est important maintenant de nous relever.
“Nous sommes pleinement concentrés et motivés pour garantir que cela se produise.”
