La WNBA arrive enfin officiellement à Toronto.
Kilmer Sports Ventures s’est vu attribuer une équipe professionnelle féminine de basket-ball.
L’annonce officielle a été faite jeudi matin lors d’une conférence de presse dans un hôtel du centre-ville de Toronto en présence du premier ministre Justin Trudeau, du premier ministre de l’Ontario Doug Ford, du rappeur Drake et de la star des Raptors de Toronto Scottie Barnes.
L’équipe, dont le nom n’est pas encore connu, jouera au Coca-Cola Coliseum de 8 700 places, une arène du centre-ville de Toronto à Exhibition Place, et aura la possibilité de se déplacer à l’aréna Scotiabank à l’occasion.
Le Coca-Cola Coliseum abrite également les Marlies de Toronto de la Ligue américaine de hockey et a accueilli la première équipe de Toronto de la Ligue de hockey féminin professionnel, ainsi que ses toutes premières séries éliminatoires.
L’équipe WNBA de Toronto commencera à jouer en mai 2026. Ce sera la 14e franchise de la WNBA, avec l’extension Golden State Valkyries qui devrait commencer à jouer l’année prochaine.
“En pleine croissance internationale, j’ai essayé de réfléchir aux prochaines étapes sur une plateforme mondiale”, a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, à l’Associated Press avant l’annonce officielle.
“Cela nous aide à toucher de nouveaux publics et à attirer de nouveaux partenaires. Ce que j’aime dans le fait d’aller dans un autre pays, c’est que les jeunes filles et garçons puissent voir le basket-ball professionnel féminin, c’est aussi important.”
CBC Sports a été la première à annoncer, le 10 mai, que la ligue professionnelle féminine de basket-ball avait attribué une franchise à Kilmer Sports Ventures, dirigée par l’homme d’affaires torontois Larry Tanenbaum.
Tanenbaum est président-directeur général du groupe Kilmer et président du conseil d’administration de Maple Leaf Sports and Entertainment, propriétaire des Raptors de la NBA et des Maple Leafs de la LNH.
Tanenbaum paie 50 millions de dollars pour l’équipe.
“Nos franchises sportives de Toronto sont florissantes, mais il nous manque un élément essentiel : le sport professionnel féminin”, a déclaré Tanenbaum à l’AP.
REGARDER | Comment les fans de sport réagissent à une équipe d’expansion de la WNBA à Toronto :
Le basketball professionnel féminin arrivera à Toronto en mai 2026. CBC Sports a appris que Kilmer Sports Inc., dirigé par le milliardaire torontois Larry Tanenbaum, s’est vu accorder une franchise d’expansion avec la Women’s National Basketball Association.
« Le monde prend enfin conscience de quelque chose qui existe depuis toujours : l’immense talent, la passion et la compétition dans les sports féminins. Alors, une fois de plus, j’ai vu une opportunité et je savais que nous étions au bon endroit, au bon moment pour amener le Canada première équipe WNBA à Toronto et maintenant nous l’avons fait, marquant l’histoire du sport.
Tanenbaum a déclaré que l’équipe jouerait également quelques matchs à Vancouver et à Montréal.
En ce qui concerne le nom de l’équipe, il a déclaré qu’ils prendraient leur temps et “solliciteraient l’avis du public”.
Le Canada a accueilli des matchs préparatoires de la WNBA à guichets fermés au Scotiabank Arena en 2023 et au Rogers Place d’Edmonton le 4 mai.
Il y a quatre Canadiennes dans la WNBA cette saison : Aaliyah Edwards, de Kingston, en Ontario. (Washington Mystics), Bridget Carleton, de Chatham, Ont. (Minnesota Lynx), Laeticia Amihere, de Milton, Ont. (Atlanta Dream) et Kia Nurse de Hamilton (Los Angeles Sparks).
