Bienvenue dans The Weekly Takedown, le dernier regard de Sports Illustrated sur le MMA. Chaque semaine, cette chronique offrira un aperçu et des informations sur les histoires les plus remarquables du monde du combat.
Charles Oliveira sur le combat pour le titre UFC 269 contre Dustin Poirier : « Je vais lui montrer ce à quoi il ne s’attend pas »
Il y a seulement un mois au Madison Square Garden, Justin Gaethje et Michael Chandler ont échangé des coups féroces à l’UFC 268.
Gaethje a remporté le combat par décision unanime. Il a décroché 116 frappes importantes, dont 83 ont été livrées à la tête de Chandler. Aucune de ces frappes n’était un coup de grâce, ne faisant que solidifier davantage la ténacité de Chandler. Pourtant, c’est exactement comment Charles Oliveira a terminé Chandler au printemps dernier, le battant par TKO et donnant une nouvelle maison au championnat des poids légers auparavant vacant.
“Mon combat contre Chandler, qui a montré le pouvoir entre mes mains”, a déclaré Oliveira, s’exprimant par l’intermédiaire d’un interprète. «C’était une guerre entre Chandler et Gaethje au Madison Square Garden. Je sais que je devrai continuer à évoluer pour battre ces types de combattants. Mais je sais aussi que j’ai le pouvoir entre mes mains.
Oliveira (31-8, 1 NC) défend son titre des poids légers dans l’événement principal de l’UFC 269 de samedi contre Dustin Poirier. Actuellement l’adversaire le mieux classé dans la division des poids légers, Poirier (28-6, 1 NC) a été sur un tronçon dominant. Il a remporté sept de ses huit derniers combats de manière convaincante, le seul défaut étant une défaite contre Khabib Nurmagomedov.
Poirier est le favori dans ce combat à 269. Autrefois champion par intérim, cela marque son opportunité de remporter enfin le titre des poids légers. Pourtant, Oliveira, qui a été imparable au cours de ses neuf derniers combats, fait obstacle à la séquence de coups chauds de quelqu’un ce samedi.
“Il y a beaucoup à respecter chez Dustin Poirier”, a déclaré Oliveira. «C’est un gars dur. Il a une bonne boxe et une bonne lutte. Pour moi, tout est question de ce que je vais lui faire. Je vais lui montrer ce à quoi il ne s’attend pas.
Le récit changera si Oliveira peut éliminer une série de meilleurs prétendants, mais pour le moment, il est tout simplement négligé en tant que champion. Sa présence au combat Poirier-Conor McGregor en juillet dernier n’a pas fait la une des journaux, et il y a déjà eu une discussion il y a six mois pour que Poirier lui remporte la ceinture.
Champion silencieux, Oliveira fait du bruit dans l’Octogone.
« Les gens adorent bavarder, et cela attire l’attention des gens », a déclaré Oliveira. «Mais je vends mes combats quand je suis dans la cage. Je ne parle pas trop. Ce n’est pas moi. Je me concentre sur ce que je fais dans l’Octogone.
« Vous ne me verrez pas choisir un combat pour vendre le combat avant. Je suis fier de montrer de quoi je suis fait dans l’Octogone.
Lorsqu’il a battu Chandler pour remporter la ceinture, Oliveira a battu le record de l’UFC pour le plus grand nombre de finitions avec 17. Il cherche maintenant à faire une autre déclaration catégorique, cherchant le numéro 18 ce samedi contre Poirier.
“Je saisirai toutes les opportunités que je pourrai”, a déclaré Oliveira. « Si cela signifie que je peux l’assommer, je le mettrai KO. Si je peux le soumettre, je le soumettrai. Je suis prêt et je suis prêt à tout pour gagner.
Dominick Cruz vise une autre course avec le titre des poids coq
Dominick Cruz est l’un des grands de tous les temps du MMA.
Double champion des poids coq UFC, il détient le plus de victoires dans l’histoire des poids coq UFC/WEC, et il a surmonté plusieurs blessures débilitantes pour reprendre à plusieurs reprises sa place au sommet de la profession.
Les aspirations au titre remplissent toujours l’esprit de Cruz. Maintenant âgé de 36 ans et en bonne santé, Cruz est prêt à disputer une autre course au titre des poids coq.
« Il n’y a aucune raison pour laquelle je continue à concourir si ce n’est de viser un championnat », a déclaré Cruz, qui est actuellement classé neuvième dans la division. «Je ne suis pas ici pour jouer au portier et collecter des chèques. Je gagne plus d’argent en diffusant. Le montant d’argent que j’ai perdu pour abandonner ces émissions pour pouvoir concourir, c’est beaucoup. Mais je ne suis pas ici pour jouer à un jeu de merde. Je suis ici pour gagner.
Cruz (23-3) ne concourra pas sur la carte principale ce samedi à l’UFC 269, rencontrant plutôt Pedro Munhoz lors de l’avant-dernier combat des préliminaires ESPN, le plus tôt qu’il ait jamais combattu sur une carte UFC.
Une victoire contre Munhoz, huitième, serait significative. Cela donnerait à Cruz deux victoires consécutives depuis son retour en 2020 d’une absence de quatre ans, date à laquelle il a perdu contre le champion des poids coq de l’époque, Henry Cejudo.
“Ce combat d’Henry, j’ai eu environ 10 séances d’entraînement et j’ai pris ce combat à court préavis dans une pandémie sans partenaires d’entraînement”, a déclaré Cruz, qui avait l’air vif contre Cejudo. “Cela ne fait pas une excuse, mais il s’entraînait pour [Jose] Aldo et avait un camp d’entraînement complet. Je faisais de mon mieux pour intervenir. Vous obtenez une chance pour le titre, vous la prenez.
La défaite contre Cejudo a été considérée comme un TKO au deuxième tour, mais ressemblait à un arrêt incroyablement prématuré de l’arbitre. Cruz est revenu en force de cette défaite, battant Casey Kenney par décision unanime en mars dernier.
“C’était un arrêt prématuré de mon point de vue”, a déclaré Cruz. «Mais je me suis mis dans cette situation, et maintenant j’ai ce L sur mon dossier. J’ai utilisé ce que j’ai pu apprendre de cette défaite dans mon combat contre Casey Kenney, et je suis allé gagner cette victoire contre un jeune gaucher fort. Casey n’est pas un imbécile et il va réussir, et maintenant je dois affronter Pedro Munhoz, qui n’est pas en reste.
Munhoz a perdu trois de ses quatre derniers matchs, mais ils ont tous été des combats difficiles contre une compétition d’élite, y compris le champion en titre des poids coq Aljamain Sterling. La défaite la plus récente de Munoz a été contre Aldo, qui l’a battu par décision unanime en août.
“Munhoz a été très actif”, a déclaré Cruz. «Les gens disent qu’il a perdu le combat d’Aldo, mais il a fait les trois rounds avec Aldo et a beaucoup appris sur lui-même. Je pense qu’il va entrer dans ce combat très confiant. Mais je suis prêt. C’est le millésime moi.
Une Cruz en bonne santé est un spectacle rare. Il a fait d’interminables voyages vers la liste des personnes handicapées au cours des neuf dernières années, notamment en se déchirant son LCA en 2012, en se déchirant l’aine ainsi que son autre LCA en 2014, et en se cassant le bras en 2017. Pourtant, il réapparaît d’une blessure dans l’élite. forme, cimentant davantage sa position de plus grand poids coq de l’UFC.
“Cela signifie beaucoup de continuer à se battre, à la fois pour moi et pour les autres”, a déclaré Cruz. « Cela montre de quoi le corps humain est capable. J’ai subi plus de blessures dans ce sport que n’importe qui d’autre.
« Je suis toujours en compétition à un niveau élevé. Si vous voulez quelque chose d’assez mauvais, si vos intentions sont claires, vous pouvez continuer – et j’espère que les gens pourront le voir par eux-mêmes.
Préliminaires ou carte principale, le moment déterminant de l’UFC 269 pour Cruz est de savoir s’il s’exécute dans la cage. S’il bat Munhoz, alors il est de retour dans la chasse.
“Je me fiche de savoir où je suis sur la carte”, a déclaré Cruz. « D’autres personnes en parlent plus que je ne l’ai jamais fait. Je suis dans un super endroit. Je serai vu plus que quiconque sur la carte principale, et je serai payé de la même manière.
« Je ne sais pas si les gens m’ignorent ou non. Les gens veulent regarder une maison en feu. Plus il y a de drame et de bêtises, plus les gens veulent le voir. Je ne peux pas contrôler ce que les autres pensent de moi. Je me concentre sur ma présence et mon travail.
La section Pick ‘Em
Après un week-end décevant, voici mes choix pour l’UFC 269 :
Combat pour le titre des poids légers de l’UFC : Charles Oliveira (c) contre Dustin Poirier
Choix : Charles Oliveira
Combat pour le titre des poids coq féminin de l’UFC: Amanda Nunes (c) contre Julianna Pena
Choix : Amanda Nunes
Combat poids welters UFC: Geoff Neal contre Santiago Ponzinibbio
Choix : Santiago Ponzinibbio
Combat poids mouche UFC : Kai Kara-France contre Cody Garbrandt
Choix : Cody Garbrandt
Combat de poids coq UFC: Raulian Paiva contre Sean O’Malley
Choix : Sean O’Malley
Il y a deux semaines : 1-5
Record actuel : 53-34
Justin Barrasso est joignable au [email protected]. Suivez-le sur Twitter @JustinBarrasso.
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