Après environ un an de blessures au dos qui l’ont empêché de participer au parcours, Will Zalatoris est enfin de retour.
Zalatoris, qui s’est retiré du Masters en avril et a subi une intervention chirurgicale quelques jours plus tard, devrait participer au Hero World Challenge de cette semaine aux Bahamas.
“Ça a été un jeu de patience”, a-t-il déclaré mardi à Albany, aux Bahamas. “Ça a été une corvée.”
Zalatoris a raté plusieurs mois au cours de la saison 2022 avec deux hernies discales dans le dos, ce qui n’est que son dernier problème de dos ces dernières années. Mais c’est à Augusta National que les choses se sont effondrées. Juste avant son départ du premier tour du Masters, Zalatoris s’est retiré du premier championnat majeur de la saison.
“[It’s] Le pire cauchemar d’un golfeur est de sentir son dos céder sur le practice d’Augusta 30 minutes avant son heure de départ », a déclaré Zalatoris.
Deux jours plus tard, il subissait une intervention chirurgicale – la même opération que Tiger Woods avait subie au dos – qui l’a éliminé du reste de la saison.
«C’est un grand bouleversement d’émotions», a-t-il déclaré en repensant au mois d’avril. “Je pense que les cinq ou six premières semaines ont probablement été les plus difficiles.”
Depuis, Zalatoris a dû lentement reconstruire son dos. Cela a commencé simplement par monter et descendre les escaliers de sa maison, et les choses ont progressé à partir de là. Ce n’est qu’il y a quelques mois qu’il a finalement pu revenir sur le stand, même s’il a dû le faire selon un comptage de balles très strict. La construction, a-t-il dit, a été incroyablement lente.
Mais avec tout ce temps libre, Zalatoris en a profité au maximum. En fait, il est retourné à Wake Forest pour terminer ses études – c’était intéressant de suivre des cours au choix d’été avec des jeunes de 18 et 19 ans, a-t-il dit – et a voyagé un peu avec sa famille.
Zalatoris a remporté une victoire en carrière sur le circuit de la PGA au championnat FedEx St. Jude 2022, bien qu’il ait été en lice à plusieurs reprises dans les majors et autres grands tournois. Il a terminé quatrième au Genesis Invitational quelques mois seulement avant son opération. Il a chuté en séries éliminatoires au Championnat de la PGA en 2022, a terminé deuxième à égalité à l’US Open et est passé T6 au Masters cette saison-là. Cela confirme sa deuxième place au Masters l’année précédente.
En repensant maintenant à cette partie de golf, Zalatoris se rend compte qu’il ignorait simplement son dos. Il était trop impatient.
“J’étais sous une sorte de régulateur de vitesse depuis deux ans au cours de cette progression constante, étant en lice dans les majors, je pense que je ne me donnais pas vraiment le temps d’apprécier pleinement où j’étais physiquement”, a déclaré Zalatoris. “J’avais toujours la même vitesse et tout, et c’est amusant de voir semaine après semaine depuis le premier jour où j’ai commencé à heurter les pilotes jusqu’où j’en suis maintenant.”
Bien que cette semaine ne signifie pas grand-chose, étant donné qu’il s’agit d’un peloton limité et d’un événement non officiel, Zalatoris sait qu’il va en apprendre beaucoup sur son jeu et sa santé une fois qu’il aura parcouru 72 trous complets.
“Je pense que cette semaine est presque une sorte de R&D, voyons comment je me sens physiquement avant le dernier tour”, a déclaré Zalatoris. “Vous savez, cette semaine, je vais pouvoir en retirer beaucoup de choses, vous savez, quelle que soit la façon dont je joue… C’est plutôt si je fais 72 trous ensemble sans douleur et nous sommes capables d’en prendre beaucoup des choses sur lesquelles je peux travailler au cours du mois prochain avant de commencer l’année prochaine. Vous savez, de toute façon, c’est positif.
