L’entraîneur-chef des Raptors de Toronto, Darko Rajakovic, avait récemment pris Javon Freeman-Liberty à l’écart pour une conversation en tête-à-tête afin de dire au garde recrue de rester prêt.
Zion Williamson a récolté 16 points, neuf passes décisives et huit rebonds dans une performance dominante pour mener les Pélicans de la Nouvelle-Orléans à une déroute 139-98 contre Toronto mardi, pour la défaite à domicile la plus déséquilibrée de l’histoire des Raptors. Les 13 points, trois rebonds et une passe décisive de Freeman-Liberty en près de 18 minutes de jeu constituent tous des sommets en carrière lors de son quatrième match NBA seulement et le seul point positif des Raptors.
“(Rajakovic) m’a dit de rester prêt et j’ai l’impression de rester avec cet état d’esprit toute la nuit”, a déclaré Freeman-Liberty. “Je reste prêt et je suis sorti et j’ai donné tout ce que j’avais.”
La pire défaite à domicile de Toronto a été une défaite 126-86 contre Orlando le 29 mars 1996, au SkyDome, vers la fin de la saison d’expansion des Raptors.
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Freeman-Liberty a vu vendredi son accord bilatéral avec les Raptors converti en un contrat standard de la NBA. Freeman-Liberty de six pieds quatre pouces a participé à 21 matchs de saison régulière cette saison avec les Raptors 905, la filiale de la G League de Toronto. Il a récolté en moyenne 24 points, 6,9 rebonds, 4,3 passes décisives, 1,5 interceptions et 35,5 minutes avec le 905.
«Je dois dire que c’est une bénédiction. Honnêtement, je dois remercier l’homme ci-dessus », a déclaré Freeman-Liberty. “J’apprécie l’opportunité que (les Raptors) m’ont donnée, les éloges qu’ils me font.”
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Trey Murphy III est sorti du banc de la Nouvelle-Orléans (37-25) avec un record de 34 points pour mener tous les buteurs. Murphy a réussi 10 tirs à trois points alors que les Pélicans ont tiré un impressionnant 24 pour 49 au-delà de l’arc.
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“Chaque tir qu’il a pris donnait non seulement l’impression qu’il allait entrer, mais il donnait aussi l’impression qu’ils entraient”, a déclaré Williamson à propos de Murphy. “Quand quelqu’un est en feu, il faut le retrouver.”
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Herb Jones a contribué cinq tirs à trois points, terminant avec 17 points, et l’ancien centre des Raptors Jonas Valanciunas a réalisé un double-double avec 10 points et 10 rebonds.
Immanuel Quickley a récolté 17 points, sept rebonds et sept passes décisives pour Toronto (23-39). Gary Trent Jr. a récolté 16 points et RJ Barrett, de Mississauga, en Ontario, a ajouté 15 points avec six rebonds.
Le virus des blessures a encore une fois mordu les Raptors, le gardien Ochai Agbaji quittant le match tôt avec une douleur au genou gauche. L’attaquant étoile Scottie Barnes (chirurgie de la main), le centre partant Jakob Poeltl (ligament déchiré) et le garde de réserve Bruce Brown (inflammation du genou droit) n’étaient pas disponibles pour le match.
Toronto a annoncé après la défaite que Poeltl avait subi une intervention chirurgicale au doigt luxé pour réparer un ligament déchiré au petit doigt. Il n’y avait aucun calendrier pour son retour.
Après que les Raptors aient réussi une séquence rapide de 8-0 pour une avance de cinq points en début de match, l’entraîneur-chef des Pélicans, Willie Green, a demandé un temps mort complet. La Nouvelle-Orléans a répondu avec une course de 18-4 pour prendre l’avantage. Cela a aidé les visiteurs à prendre une avance de 42-28 après un quart-temps.
“Je pensais que nous avions plutôt bien commencé le match au cours des six premières minutes, puis ils ont demandé un temps mort”, a déclaré Rajakovic. « Nous faisions de notre mieux pour rester devant Zion et protéger la peinture et ils ont pris feu.
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“Ils ont pris feu là-bas sur la ligne des trois points avec Herb Jones renversant quelques corner trois et puis évidemment Murphy, il est devenu vraiment chaud à mesure que le match avançait.”
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Williamson a volé le ballon à la recrue torontoise Gradey Dick avec 54 secondes à jouer dans la demie et a foncé sur le terrain pour un féroce jam à une main avec les 18 864 spectateurs de la Scotiabank Arena laissant échapper un halètement collectif. Ce furent les derniers points de la mi-temps alors que les Pélicans entraient en pause avec une avance de 68-45.
La Nouvelle-Orléans n’a pas cédé en troisième, ouvrant le quart avec une séquence de 8-1 pour une avance de 30 points. Williamson a envoyé une passe rebondissante à Murphy grand ouvert pour un panier à trois points de 27 pieds avec 12,2 secondes dans le quart pour sa sixième passe décisive de la soirée.
Bien que Barrett ait répondu avec un lay-up avant la fin de la période, les Pélicans détenaient toujours une avance de 106-76.
Alors que les Raptors perdaient 34 points avec plus de quatre minutes à jouer, les fans ont commencé à scander « Nous voulons Boucher ! » pour faire appel à l’attaquant peu utilisé Chris Boucher de Montréal, le dernier membre restant de l’équipe championne NBA 2019 de Toronto.
Boucher n’a pas joué dans la défaite.
SUIVANT – Les Raptors affronteront les Suns à Phoenix jeudi.
La Nouvelle-Orléans poursuit son swing sur la côte Est avec un arrêt à Philadelphie contre les 76ers.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 5 mars 2023.
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