Willis choisit de se retirer des Colts et de poursuivre le ministère

INDIANAPOLIS (AP) – Khari Willis a découvert qu’il y avait plus dans la vie que le football.

Ainsi, mardi, la sécurité de départ prometteuse des Colts d’Indianapolis, âgée de 26 ans, en a surpris plus d’un en prenant sa retraite pour rejoindre le ministère.

“Je suis à la fois humble et excité de poursuivre l’appel sacré que Dieu a pour ma vie, ce qui m’apporte beaucoup de joie et de but”, a écrit Willis dans son annonce sur Twitter. “Merci à tous pour le soutien au fil des ans.”

Indy semblait avoir une idée que Willis envisageait de partir lorsqu’il l’a excusé du minicamp obligatoire de trois jours de l’équipe début juin. À l’époque, l’entraîneur Frank Reich, qui a étudié au séminaire et est devenu pasteur après la fin de sa carrière de footballeur, a déclaré aux journalistes que Willis était absent pour des raisons personnelles.

C’est une autre sortie précoce d’un jeune joueur prometteur. Andrew Luck a pris sa retraite en août 2019 à 29 ans, une absence qui a laissé un trou béant. Indy aura son sixième quart-arrière consécutif différent le 11 septembre.

Mais les Colts semblent mieux placés pour combler le vide de Willis.

Julian Blackmon, l’autre sécurité de départ titulaire d’Indy, s’est déjà remis de la déchirure du tendon d’Achille de l’automne dernier et s’est entraîné avec ses coéquipiers au minicamp. Les Colts ont également signé les vétérans Rodney McLeod et Armani Watts en agence libre, ajouté la sécurité percutante Nick Cross du Maryland au troisième tour du repêchage de cette année et ont deux espoirs de demi de coin, Marvell Tell III et Dallis Flowers, qui pourraient jouer la sécurité.

Et pourtant, Willis nous manquera encore dans le vestiaire.

“Ne prenez jamais pour acquis le fait d’avoir un excellent coéquipier”, a écrit le demi de coin du Pro Bowl Kenny Moore II sur Twitter. “De l’appel de votre nom lors de votre soirée de repêchage au fait de vous voir devenir l’humain que vous êtes aujourd’hui. Meilleurs voeux à la retraite, je suis toujours dans ton coin 37. Love bro.

Willis a eu un impact immédiat après que le directeur général Chris Ballard ait emmené l’ancien capitaine de l’État du Michigan au quatrième tour du repêchage de 2019.

La sécurité des Colts d’Indianapolis Khari Willis (37 ans) défend lors d’un match de football de la NFL entre les Ravens de Baltimore et les Colts d’Indianapolis le 11 octobre 2021 à Baltimore. Willis a annoncé dans un message Twitter le mercredi 15 juin 2022 qu’il avait décidé de prendre sa retraite afin de pouvoir poursuivre une carrière au ministère.

Il a commencé neuf matchs et terminé avec 71 plaqués cette saison-là. Au cours de ses deux dernières saisons, des blessures ont forcé Willis à rater huit des 33 matchs, mais il a continué à jouer un rôle clé dans une défense qui s’améliorait rapidement. Il a terminé sa carrière avec 219 plaqués, 11 ruptures de passes, quatre interceptions, 3 1/2 sacs et un échappé récupéré.

Mais Reich s’attend à ce que Willis réussisse encore mieux après le football.

“Le caractère, le leadership et le professionnalisme de Khari nous manqueront dans notre vestiaire, tout comme son jeu le dimanche”, a déclaré Reich dans un communiqué. “J’admire et respecte sa décision de passer à la prochaine étape de sa vie et de son ministère et mes prières seront toujours avec lui.”

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