Publié le 17 novembre 2023 06:00:00. L’intelligence artificielle (IA) est au cœur des discussions à la COP sur le climat, présentée à la fois comme un outil prometteur pour lutter contre le réchauffement climatique et comme une source potentielle de consommation énergétique accrue. Des chercheurs irlandais explorent des applications innovantes de l’IA, de la surveillance des tourbières à l’optimisation de l’agriculture, tout en soulevant des questions sur son impact environnemental.
- Des projets irlandais utilisent l’IA pour surveiller l’état des tourbières et compter les insectes dans les vergers, afin d’améliorer la gestion de l’environnement et de réduire l’utilisation de pesticides.
- L’IA générative, comme ChatGPT, suscite des inquiétudes quant à sa forte consommation d’énergie et son impact sur la demande de centres de données.
- OpenAI défend l’efficacité énergétique de ChatGPT, arguant que son impact est surestimé par rapport à d’autres activités quotidiennes.
En Irlande, des équipes de recherche multiplient les initiatives basées sur l’intelligence artificielle pour répondre à des défis environnementaux variés. Dans le comté de Wicklow, des scientifiques de l’University College Dublin (UCD) vérifient le bon fonctionnement d’un système de surveillance de pointe installé au cœur des tourbières. L’objectif ? Mieux comprendre le rôle de ces zones humides dans l’absorption du carbone.
Le projet AI2Peat utilise l’IA pour cartographier précisément les tourbières irlandaises, en identifiant celles qui absorbent le plus de carbone et celles qui en émettent. Ces données permettront d’orienter les efforts de restauration et de gestion, contribuant ainsi à réduire l’empreinte carbone du pays. « Notre objectif est d’exploiter l’informatique et les technologies de pointe, comme l’apprentissage automatique, et de les combiner avec les systèmes d’observation par satellite actuels pour générer des cartes de l’état des tourbières dans toute l’Irlande, de manière régulière et automatisée, ce qui permettra d’économiser du temps et de l’argent », explique le Dr Eoghan Holohan, de l’École des sciences de la Terre de l’UCD.
Le Dr Holohan souligne l’importance de ces données pour les acteurs de terrain : « Nous espérons que nos données pourront servir d’informations en temps réel aux personnes qui travaillent sur le terrain, en première ligne de la restauration de la nature et de la conservation des tourbières en Irlande, afin qu’elles puissent cibler leurs ressources plus efficacement. C’est une zone immense et nous espérons pouvoir identifier les points chauds où les choses ne vont pas bien, mais aussi potentiellement les zones dont nous n’avions pas réalisé qu’elles étaient plutôt bonnes et qui permettent la séquestration du carbone. »
L’IA est également mise à contribution dans le secteur agricole. Au Tyndall National Institute de l’University College Cork (UCC), Amin Kargar et son équipe développent un système de comptage et de suivi des insectes dans les vergers et les fermes. Ce système permettra aux agriculteurs de réduire l’utilisation de pesticides en ciblant plus précisément les interventions. « En sachant exactement quand et où les insectes apparaissent, les autorités peuvent sélectionner la meilleure stratégie possible pour contrôler les insectes envahissants dans les vergers et sur terre », précise M. Kargar.
« Les producteurs et les agriculteurs peuvent alors minimiser l’utilisation inutile de pesticides, ce qui les aide à réduire la pollution, à protéger les insectes indigènes et utiles et à soutenir la biodiversité », ajoute-t-il.
Cependant, le développement rapide de l’IA soulève des préoccupations environnementales. La consommation énergétique de l’IA générative, comme ChatGPT, est particulièrement pointée du doigt. Une recherche sur ChatGPT peut consommer jusqu’à dix fois plus d’électricité qu’une recherche sur Google, et la demande croissante de centres de données pour alimenter ces technologies a un impact significatif sur l’environnement.
Rosi Leonard, chargée de campagne sur les centres de données chez les Amis de la Terre, met en garde : « L’IA a un impact environnemental énorme, en particulier l’IA générative comme ChatGPT. L’IA qui génère du nouveau contenu consomme environ dix fois plus d’énergie que les processus Web traditionnels. Nous devons donc être très prudents quant à la manière dont nous l’utilisons. Malheureusement, à l’heure actuelle, les garde-fous sont levés parce que les entreprises parient sur l’IA pour augmenter leurs profits, ce qui a un effet vraiment dommageable. Cela a également un impact sur les consommateurs et les travailleurs irlandais, car le nombre de centres de données et la demande énergétique des centres de données dans ce pays augmentent les coûts d’électricité pour les gens d’ici. »
Jason Kwon, directeur de la stratégie d’OpenAI, la société à l’origine de ChatGPT, s’est rendu en Irlande le vendredi 10 novembre et a défendu l’efficacité énergétique de son produit. « En comparaison avec beaucoup d’autres choses que nous consommons dans notre vie quotidienne, cela ne représente qu’une fraction des coûts énergétiques », a-t-il déclaré à RTÉ News. « Par exemple les produits carnés consomment beaucoup plus en terme d’énergie par rapport à une requête sur ChatGPT. »
M. Kwon a également souligné les efforts continus pour améliorer l’efficacité énergétique de ChatGPT : « Je pense que l’autre aspect est qu’il y a des investissements continus en cours pour accroître l’efficacité du service de ces produits, ce qui réduit également l’empreinte énergétique qui leur est associée. »
