Une escapade de Noël idyllique a viré au cauchemar pour une famille américaine, victime d’une violence extrême dans un chalet isolé de l’Utah. Deux hommes, sortant de prison, ont semé la terreur, tuant deux personnes et kidnappant deux sœurs avant d’être finalement appréhendés par la police.
Le 24 décembre, Kaye et Rolf Tiede, accompagnés de leurs filles, Linae, 20 ans, et Tricia, 16 ans, ainsi que de la mère de Kaye, Beth Potts, sont arrivés dans un chalet de montagne décoré pour les fêtes. Ils ignoraient que Edward Steven Deli et Von Lester Taylor, récemment libérés pour vol et cambriolage, s’étaient déjà introduits dans la propriété avec l’intention de voler de l’argent, de la nourriture et des cadeaux.
Selon le témoignage de Tricia Tiede, les deux hommes ont rapidement pris la famille en otage. « Ma mère leur disait : « Qu’est-ce que vous voulez ? Pourquoi êtes-vous ici ? Je vous donnerai n’importe quoi » », a-t-elle raconté à l’émission 48 Hours. Quelques instants plus tard, des coups de feu ont retenti. « J’ai vu ma mère tomber. Je me suis retournée et j’ai vu ma grand-mère recevoir une balle dans la tête. Le sang giclait partout… Je l’ai entendue reprendre son souffle. »
Rolf et Tricia sont revenus sur les lieux pour découvrir les corps de Kaye et Beth. Taylor a alors tiré sur Rolf au visage, mais miraculeusement, l’arme ne contenait que des plombs d’oiseau, lui permettant de survivre. Pour sauver sa vie, Rolf a fait semblant d’être mort pendant que les cambrioleurs ravageaient la cabane.
Les agresseurs ont ensuite aspergé la cabane d’essence et l’ont incendiée. Rolf, grièvement blessé, a réussi à s’échapper à motoneige pour aller chercher de l’aide. Cependant, ses filles étaient toujours retenues prisonnières. Taylor et Deli les ont forcées, sous la menace d’une arme, à charger les autres motoneiges de la famille.
« Il y avait un sentiment d’urgence de sortir de là », a expliqué Tricia. « Ils ont commencé à nous dire que nous devions nous dépêcher, charger les motoneiges et partir d’ici. » Linae a ajouté : « Ma sœur et moi avons fait sortir ces hommes horribles de la cabane en motoneige. J’ai conduit un homme derrière moi et ma sœur a conduit l’autre. »
Alors qu’elles roulaient, les sœurs ont croisé leur oncle, Randy Zorn. « J’ai vu les motoneiges monter sur le sentier et je leur ai dit : « Regardez, voici mes nièces ! » Mais elles avaient des gens derrière elles… Je ne savais pas ce qui se passait. Elles sont juste passées devant moi et je me suis dit : « Ce ne sont pas mes nièces. Elles ne me font pas ça. » »
Craignant pour la sécurité de leur oncle, les sœurs ont renoncé à appeler à l’aide. Les ravisseurs ont finalement abandonné les motoneiges et ont transféré les jeunes femmes dans la voiture familiale, tentant de semer la police.
Rolf a finalement atteint la cabane de Zorn, dans un état critique. « Son visage était énorme et plein de sang… Les yeux étaient enflés et fermés. Il y avait des glaçons de sang parce qu’il faisait froid… Il était vraiment mal en point », a déclaré l’oncle. « Et il a dit : « On m’a tiré dessus. Ma femme a été tuée et mes filles ont été kidnappées. »
La police a finalement localisé les ravisseurs dans une voiture volée et les a arrêtés après une poursuite et des échanges de tirs, libérant les sœurs saines et sauves. L’enquête a révélé un détail glaçant : les suspects avaient passé du temps dans le chalet avant l’arrivée de la famille, ouvrant même les cadeaux de Noël.
« Quand j’ai regardé la vidéo de surveillance, prise sur les lieux… je m’attendais à voir des images de la famille en train de parler, de jouer à des jeux, de faire ce que font les familles », a déclaré l’enquêteur principal Joe Offert. « Mais il s’est avéré que les deux suspects étaient là, ouvrant les cadeaux de Noël de la famille. »
Von Lester Taylor a été reconnu coupable de deux chefs d’accusation de meurtre passible de la peine capitale et a été condamné à mort. Son complice, Edward Steven Deli, qui a nié avoir tiré les coups mortels, a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour meurtre au deuxième degré. Les deux hommes sont actuellement incarcérés dans l’Utah.
Malgré la tragédie, la famille Tiede a trouvé la force de reconstruire. « Après que la cabane ait brûlé… nous sommes allés la reconstruire et l’avons rendue encore meilleure qu’avant », a déclaré Linae. « Mon père me disait souvent : « Linae, je connais les éclairs. Mais la foudre ne frappe jamais deux fois au même endroit. » Et j’y trouvais une grande paix… »
