Des vents exceptionnellement violents ont provoqué des fluctuations spectaculaires du niveau du lac Érié, drainant une partie du lac près de Toledo et inondant des zones de Buffalo, dans l’État de New York, lundi 27 novembre. Ce phénomène, appelé seiche, est dû à une combinaison de vents forts et de variations de la pression atmosphérique.
Lundi, vers 12h30, le niveau du lac Érié à Buffalo a augmenté de plus de 1,80 mètre (6 pieds) par rapport à 4h30 du matin. À l’opposé, à Toledo, en Ohio, le niveau a chuté d’environ 3,90 mètres (13 pieds). Selon Tom Niziol, météorologue du National Weather Service, cette différence de niveau est due à la seiche, un effet où le vent pousse l’eau d’un côté du lac, exposant le fond à l’autre.
« Il y a maintenant près de 2,40 mètres (8 pieds) de différence entre le niveau d’eau à Buffalo et à Toledo, sur une distance de 362 kilomètres (225 milles) le long du lac Érié », a précisé Niziol sur le réseau social X.
Scott Sabol, météorologue de Renard8, a expliqué que le phénomène est comparable à l’eau qui s’écoule d’une baignoire : « L’eau ira de l’ouest du lac vers la partie est du lac et modifiera radicalement la hauteur du lac sur une courte période de temps. » Il a ajouté que les niveaux reviennent ensuite à la normale lorsque les vents se calment.
Le National Weather Service avait émis une alerte aux vents violents pour lundi et mardi, prévenant que les rafales pourraient faire tomber des arbres et des lignes électriques. Une alerte d’inondation des zones côtières avait également été déclenchée en raison des vents extrêmes. Des images diffusées par Niziol montraient des vagues déferlant sur le rivage, rendant difficile la progression de piétons.
« Au cours de toutes mes années de vie ici à Buffalo, je ne pense pas avoir jamais vu une situation aussi mauvaise le long du rivage du lac », a déclaré Niziol sur X. Il a également signalé des rafales de plus de 128 km/h (80 mph) et l’accumulation de givre sur les arbres en raison de la chute des températures, causant d’importants dégâts.
Les vents du sud-ouest soufflaient entre 64 et 72 km/h (40 et 45 mph) à Buffalo lundi, avec des rafales atteignant jusqu’à 120 km/h (75 mph).