Après près de trente ans de succès, la comédie musicale « Ragtime », fresque épique sur l’Amérique du début du XXe siècle, fait son retour à Broadway. Cette nouvelle production, saluée par la critique, arrive à un moment charnière de l’histoire américaine, résonnant avec les préoccupations contemporaines sur l’identité nationale et la justice sociale.
La pièce, adaptée du roman éponyme d’E.L. Doctorow publié en 1975, entrelace les destins de trois communautés – les Afro-Américains, les immigrants d’Europe de l’Est et les Américains blancs – alors qu’ils cherchent à réaliser le rêve américain en pleine mutation politique et économique. « Ragtime » aborde des thèmes toujours d’actualité, tels que la mobilité sociale, le racisme et les inégalités de classe.
La mise en scène, dirigée par Lear deBessonet, a déjà rencontré un franc succès l’année dernière au New York City Center. DeBessonet explique : « On peut regarder un film chez soi qui nous bouleverse, mais on est seul. C’est différent de ressentir ces émotions en étant entouré de plus de mille autres personnes qui vivent la même chose. Il y a quelque chose de profondément réparateur là-dedans. Et réparateur est différent d’espoir, mais c’est curatif. »
La nouvelle distribution est menée par Joshua Henry (nommé aux Tony Awards), Caissie Levy (nommée aux Grammy Awards) et Brandon Uranowitz (lauréat d’un Tony Award). Caissie Levy, qui interprète le rôle de Mother, la matriarche d’une famille blanche aisée, souligne l’approche novatrice de l’équipe : « Ce qui est magnifique avec Lear et son équipe, c’est qu’elles ont clairement indiqué dès le départ qu’il s’agissait d’une version de « Ragtime » pour aujourd’hui. »
Dans la pièce, Mother découvre sa propre force et son indépendance. « Elle est à la fois forte, ouverte et vulnérable, » explique Levy. « Son super pouvoir est sa capacité à se connecter aux gens, à voir l’humanité de chacun et à se laisser transformer par les autres. Cela m’a définitivement ouvert l’esprit et m’a rappelé les aspects de moi-même que j’avais peut-être refoulés et que je dois réexaminer. Le beau avec Mother, c’est qu’elle ne se centre pas sur elle-même. Elle suit ses instincts et prend parfois des décisions difficiles ou chaotiques, mais elle permet à ceux qui l’entourent d’élargir ses horizons. »
Joshua Henry, dans le rôle de Coalhouse Walker Jr., un musicien noir vivant à Harlem, incarne les moments les plus poignants de la pièce. Son personnage, un artiste populaire, voit ses ambitions contrariées par les préjugés. « J’adore les rôles qui exigent beaucoup, » confie Henry. « J’aime l’idée de vivre à la limite de votre zone de confort, et Coalhouse me force à m’investir pleinement dans la joie, l’espoir et la résilience extrêmes, puis, dans le deuxième acte, dans le sacrifice et la conscience de sa place dans une communauté et de son service au-delà de soi. C’est un plat copieux à manger tous les soirs. Et j’ai faim. »
Brandon Uranowitz, qui interprète Tateh, un immigrant juif fraîchement arrivé à New York, représente quant à lui une version idéalisée du rêve américain. « Je pense que ce qui rend cette pièce si spéciale aujourd’hui, c’est que nous, en tant que culture, nous posons des questions nouvelles et différentes de celles que nous nous posions dans les années 1990, » explique Uranowitz. « J’espère que les gens verront la promesse de l’Amérique dans Tateh, cette version idéalisée de ce qui peut arriver. Mais j’espère aussi qu’ils se poseront des questions avec curiosité et qu’ils réfléchiront aux difficultés de croissance que nous traversons en tant que société et culture. »
DeBessonet estime que « Ragtime » est un chef-d’œuvre américain, particulièrement pertinent dans le contexte actuel : « À un moment où l’on s’interroge tant sur l’histoire de ce pays, il y a aussi beaucoup de moments personnels et profondément humains dans ce spectacle qui, je pense, toucheront les gens de différentes manières. Cela semble être la façon idéale de remplir la mission première du théâtre. »