Publié le 4 décembre 2025 à 23h47. Le film indépendant « Brier Hill », tourné dans la région de Youngstown, connaît un succès inattendu auprès du public, ravivant les souvenirs d’une époque révolue marquée par la mafia et la sidérurgie.
- Le film a nécessité deux projections pour répondre à la forte demande lors de sa première au Columbiana Arts Theatre.
- « Brier Hill » explore les thèmes de l’amour et du danger dans le Youngstown des années 1970.
- Le réalisateur Jimmy Taaffe s’est inspiré de son propre roman pour créer ce long métrage.
Un vent de nostalgie souffle sur la vallée de Mahoning avec le succès du film « Brier Hill ». Réalisé par Jimmy Taaffe, originaire de Struthers, ce long métrage a créé l’événement lors de sa première le week-end dernier au Columbiana Arts Theatre. La demande a été telle qu’une deuxième projection a dû être ajoutée pour satisfaire le public enthousiaste. Le théâtre, d’une capacité de 420 places, affichait complet pour la soirée d’ouverture, et seulement quelques places étaient encore disponibles le samedi. Les billets étaient proposés au prix de 30 $.
L’histoire se déroule à Youngstown en 1977, une période profondément ancrée dans la mémoire collective de la région, marquée par la présence de la mafia et la crise de l’industrie sidérurgique. Le titre, « Brier Hill », fait référence à un quartier italien perché au-dessus d’une aciérie, qui servait alors de décor à une vie à la fois rude et passionnée.
« Brier Hill » se présente comme un jeu de mémoire, suivant un couple qui partage l’histoire tumultueuse et dangereuse qui a bouleversé leur existence. Le film parvient à capturer l’atmosphère et l’esprit de Youngstown à cette époque, un exploit salué par les spectateurs.
Malgré un budget limité, la qualité de production est impressionnante. Là où des lacunes subsistent, elles sont aisément pardonnées, l’accent étant mis sur la performance des acteurs. John D’Andrea et Adriana Vennetti, tous deux originaires de Youngstown, incarnent avec justesse deux jeunes amoureux dont l’histoire se déroule sur plusieurs décennies.
Le film révèle leur histoire, mais c’est la fin qui marque le plus les esprits, offrant une perspective poignante sur le temps qui passe et les souvenirs enfouis. Chaque spectateur découvre un secret lié à ce lieu autrefois vibrant, aujourd’hui silencieux et oublié.
Jimmy Taaffe a une particularité : il aime boucler ses histoires de manière inattendue. « Brier Hill » est basé sur un roman qu’il a lui-même écrit et adapté au cinéma. Deux autres de ses romans ont également été portés à l’écran par d’autres réalisateurs locaux : « Angel Mine » et « Gemini ».
Kayti Patterson est la productrice exécutive de « Brier Hill », tandis que Josh Menning a assuré la direction de la photographie et le montage. La bande originale, qui comprend des morceaux des groupes locaux Poobah et The Vindys, contribue à l’authenticité du film. La chanson « Morning Light » de The Vindys, enregistrée il y a quelques années, semble avoir été écrite spécialement pour ce projet.
John D’Andrea, dont le personnage est celui d’un jeune membre d’une famille criminelle, a livré une performance remarquable pour un premier rôle au cinéma. Il a révélé que son héritage familial, avec des racines à Brier Hill, et son admiration pour la trilogie « Le Parrain » l’avaient aidé à se préparer pour ce rôle.
Lors de la séance de questions-réponses qui a suivi la projection, le lien émotionnel du public avec le passé de Youngstown était palpable. Lorsque l’on a demandé à Taaffe quels chefs mafieux locaux avaient inspiré ses personnages, il a répondu qu’il s’agissait de figures composites, notamment Joey Naples, Ronald Carabbia et Lenny Strollo, incarnés à l’écran par Pete Lucic.
Les scènes extérieures censées représenter Brier Hill ont été tournées à Leetonia, en raison de l’état actuel du quartier, aujourd’hui déserté. Cependant, une scène filmée sur les lieux a une force particulière, capturant l’essence de toute l’histoire. Les rues délabrées semblent murmurer les souvenirs d’un passé tumultueux.
Certaines scènes se déroulant dans les bureaux du maire de Youngstown ont été tournées à l’hôtel de ville de Struthers. Le chef de la police de la ville y fait même une apparition, jouant le rôle du meilleur flic de Youngstown.
Pete Lucic, qui interprète le chef de la mafia, est un ancien lutteur professionnel et agent de la justice. Il a déjà participé à de nombreux films locaux et incarne à merveille son personnage de mafieux, cigare à la main, à la tête de la « famille Mancini ». Pour apprendre ses répliques en italien, Lucic s’est rendu chez Risi Pizza à Canfield, où le propriétaire lui a donné quelques conseils, non sans être surpris par la violence de certaines phrases !
Pour découvrir l’ensemble des événements de la vallée de Mahoning, consultez l’agenda des événements.
Sur la photo en haut : Pete Lucic et John D’Andrea dans une scène de « Brier Hill ».
