Bien-être woo-woo obtient le traitement dans le roman “Goddess” de Deborah Hemming

L’industrie du bien-être, comme l’industrie de la mode, est très facile à burlesque. Mais à l’instar de l’industrie de la mode, l’industrie du bien-être est également résistante aux moqueries, en grande partie parce qu’elle fait un si bon travail en se moquant d’elle-même.

C’était, après tout, l’une des startups de bien-être les plus célèbres, Goop de Gwyneth Paltrow, qui a suggéré que les femmes pourraient améliorer le «tonus musculaire vaginal» en insérant des œufs de jade. Cette idée, ainsi que la suggestion de Paltrow que les femmes vaporisent leurs vagins pour les nettoyer, ont attiré l’ire de l’OB-GYN canadienne et auteure à succès, le Dr Jen Gunter, qui, dans un article de blog de 2017, a qualifié Goop d'”usine à peur”.

Il n’est pas difficile de discerner la provenance de la ligne de bien-être Goddess dans le deuxième roman du même nom de la Néo-Écossaise Deborah Hemming. L’empire de l’auto-assistance et les produits de beauté qu’il propose sont l’idée de Geia Stone, une ancienne actrice devenue gourou des femmes souhaitant conserver l’éclat et le teint de la jeunesse éternelle. Elle a un ex-mari, ridiculement nommé Jack Verity, avec qui elle entretient une relation sympathique. (“Ils ont fait en sorte que surmonter le désordre personnel et le ressentiment semble facile. Trop facile.”)

Au cas où les références seraient trop subtiles, la narratrice à la première personne de Hemming, la romancière Agnes Oliver, stipule que “Geia a défendu des traitements et des pratiques d’auto-soins controversés, de la vapeur vaginale au microdosage des champignons magiques”.

Si Geia (prononcé “JEE-ah”, et non “GUY-ah”) est un remplaçant fictif de Paltrow, c’est le début du récit de Hemming, pas la fin. Parce que Geia devient une figure compliquée et contradictoire – en plus d’être une personnalité publique saine et physiquement parfaite, elle boit et jure sans compter en privé – avec des nuances surnaturelles. La quête d’Agnès pour découvrir la vérité sur Geia forme la colonne vertébrale de l’histoire d’Hemming.

Certes, il faut du temps pour en arriver là. Le roman s’ouvre sur Agnès, auteur du roman à succès “Violets in Her Lap”, qui se rend à New York pour le lancement de l’édition américaine. Le roman, une étrange éco-fable racontée du point de vue de la flore et de la faune de la nature, est né d’une expérience étrange qu’Agnès a vécue dans son enfance au cours de laquelle une «poussière magique» jaune et scintillante l’a entourée alors qu’elle cherchait refuge auprès de sa famille dans les bois. Cet incident, relaté dans un bref prologue, est le premier moment d’irréalité du roman. Ce ne sera pas le dernier.

Deborah Hemming, auteur de “Déesse”, House of Anansi

Dans l’avion pour New York, Agnès rencontre son voisin de siège, qui n’est autre que Jack Verity. Il la surprend en assistant au lancement de son livre, les deux tombent dans une relation et, avant qu’elle ne le sache, Agnès est invitée à la résidence d’été de Geia pour fêter l’anniversaire de Jack.

La première rencontre directe entre Agnès et Geia se produit plus de 100 pages dans le roman, bien que ce soit cette relation qui dominera l’équilibre du livre, avec Jack un MacGuffin ambulant qui est plus ou moins renvoyé de la scène pour le reste. . En bref, Agnès accepte d’être l’invitée de Geia en Grèce pour une retraite de bien-être de la déesse au cours de laquelle 50 adeptes de la marque passeront 10 jours à suivre une série de séminaires d’embellissement et d’auto-amélioration axés sur tout, de l’art-thérapie aux techniques de masturbation correctes.

Alors que tout cela se déroule, Agnès commence à soupçonner que Geia est plus qu’elle ne semble être, une idée qui s’est développée pour la première fois lors d’une scène nocturne à la maison d’été du gourou au cours de laquelle Agnès l’a aperçue nue sur la pelouse avec son serpent de compagnie, Kathari. Les deux semblent partager un moment intime et, plus inquiétant, Geia semble briller de manière éthérée.

La raison de tout cela n’est divulguée que dans les dernières pages du roman. Lorsque la vérité sur Geia est enfin révélée, cela bouleverse notre compréhension de tout ce qui s’est passé auparavant. Ce qui s’est déroulé pour la plupart comme une satire du woo-woo californien devient quelque chose de plus ambigu, un potentiel pour laisser Geia s’en sortir en redéfinissant sa vraie nature. Mais cela, et la croyance continue d’Agnès dans les pouvoirs de Geia, donne également un aspect inconfortable aux étapes finales du livre. Sans trop en dévoiler, il littéralise ce qui est jusque-là resté métaphorique, sapant ainsi toute intention satirique que le roman aurait pu avoir.

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