Aujourd’hui, alors qu’elle fête ses 91 ans, la duchesse de Kent peut se considérer comme le membre le plus âgé de la famille royale.
Depuis plus d’un demi-siècle, Katharine Kent est aux côtés de son mari, le prince Edward, duc de Kent, dernier cousin germain survivant de feu la reine Elizabeth.
Et bien qu’elle se soit retirée de la vie publique, la duchesse est tenue en haute estime après des décennies de loyaux services au nom de la monarchie.
Elle était un personnage élégant à Wimbledon où, avec son mari le duc, elle a remis des prix au fil des années – et aujourd’hui, les Kent restent inextricablement liés au tournoi.
Pendant 30 ans, la duchesse, née dans la famille aristocratique Worsley, a travaillé sans relâche pour représenter la famille royale et a parcouru le monde avec l’association caritative pour les enfants UNICEF.
Pourtant, elle n’avait jamais recherché l’attention – et sa comparution l’année dernière au St James’s Palace pour voir l’association caritative musicale pour les jeunes Future Talent qu’elle a co-fondée était une sortie rare.
Nous revenons ici sur la vie d’une pionnière à la fois élégante et modeste – la première personne sans titre à se marier dans la famille royale depuis plus d’un siècle, qui se décrit comme « juste une jeune fille du Yorkshire ».
La duchesse de Kent réconforte de manière mémorable Jana Novotna en larmes, qui venait de perdre contre Steffi Graf lors de la finale féminine de 1993.
Pendant des décennies, le duc et la duchesse de Kent ont représenté la famille royale à Wimbledon. Ici, ils remettent l’assiette du vainqueur à Chris Evert en 1974
Les Kent, photographiés le jour de leur mariage en 1961. Elle était une fille du Yorkshire – et ils se sont mariés à York Minster
Née en février 1933, Katharine était la fille unique et la plus jeune enfant de Sir William Worsley.
Elle a grandi à Hovingham Hall, à l’extérieur de York, qui appartient à sa famille depuis le début du XVIIIe siècle.
Bien que son père ait été président du Marylebone Cricket Club, la royale a plaisanté sur le fait qu’elle aurait souvent souhaité qu’il ait une occupation différente lorsqu’elle était enfant.
S’adressant à Oxford Mail en 2010, Katharine a expliqué qu’elle aurait souhaité que Sir William travaille pour l’usine voisine de Rowntrees, car les pères de ses amis rapportaient souvent des bonbons à la maison.
Enfant, Katharine s’est mise au piano, au violon et à l’orgue, ce qui a donné naissance à sa passion de toujours.
Elle a déclaré à la publication : « La musique est la chose la plus importante dans ma vie. Le tout et la fin de tout.
“Personne dans ma famille n’était particulièrement musical, mais je suis né avec une passion pour la musique.”
Après avoir travaillé dans un foyer pour enfants à York et dans une crèche à Londres, Katharine a ensuite étudié la musique à l’école Finishing de Miss Huber à Oxford.
En 1956, elle a croisé pour la première fois la route de Prince Edward, aujourd’hui âgé de 88 ans, alors qu’il était en poste à la garnison Catterick, près de la maison familiale.
Cinq ans plus tard, en mars 1961, le couple annonçait ses fiançailles et se mariait officiellement en juin.
Lors de leur mariage, elle portait le diadème Kent Diamond and Pearl Fringe et une robe conçue par John Cavanagh.
Bien que le duc et la duchesse de Kent auraient pu se marier à l’abbaye de Westminster, Katharine était catégorique sur le fait qu’elle souhaitait organiser la cérémonie dans son pays d’origine – et même aujourd’hui, elle se qualifierait encore comme une « fille du Yorkshire ».
Les mariés se sont installés à York Ministry, qui n’avait pas accueilli de mariage royal depuis plus de 600 ans à l’époque.
Maison familiale de Katharine Worsley dans le Yorkshire, Hovingham Hall près de York. La famille vit sur le site depuis le 16ème siècle
À gauche : la duchesse de Kent danse avec Lord Carrington au Alexandra Ball à Londres. À droite : Katherine Worsley photographiée en 1958, trois ans avant son mariage avec le prince Edward, duc de Kent.
La princesse Marina de Grèce et du Danemark photographiée avec son fils le prince Edward après l’annonce de ses fiançailles avec Katharine Worsley
Le duc portait l’uniforme de son régiment, les Royal Scots Greys, à son mariage avec Katharine Worsley.
Duchesse de Kent avec son bébé, le comte de St Andrews, chez elle Coppins à Iver, Buckinghamshire en juillet 1962
Le duc et la duchesse de Kent arrivent à l’abbaye de Westminster pour le service pour l’indépendance du Guyana en 1970
La duchesse photographiée avec son fils, Lord Nicholas Windsor, salue la foule depuis une voiture en juillet 1982.
Katharine photographiée en 1992 – peu de temps avant de prendre sa retraite de la vie royale et de devenir professeur de musique à Hull
De plus, Katharine a été la première femme sans titre à se marier dans la famille royale depuis plus d’un siècle.
Le couple a ensuite eu leurs trois enfants George Windsor, comte de St Andrew, 69 ans, Lady Helen Taylor, 58 ans, et Lord Nicholas Windsor, 52 ans.
Cependant, dans les années 1970, le couple a subi deux fausses couches dévastatrices qui ont conduit Katharine à se retirer de la vie publique pendant un certain temps.
En 1975, Katharine a contracté la rougeole et a fait une fausse couche. Deux ans plus tard, elle donne naissance à leur fils Patrick, mort-né.
S’adressant au Telegraph en 1997, la duchesse a parlé de cette expérience qui l’avait vue sombrer dans la dépression.
Elle a déclaré : « Cela a eu un effet dévastateur sur moi. Je n’avais aucune idée à quel point une telle chose pouvait être dévastatrice pour une femme.
Au début, a déclaré Katharine, elle s’est «rejetée» à nouveau dans ses fonctions royales – mais a été admise à l’hôpital pour sept semaines de traitement peu de temps après.
La mère de trois enfants a ajouté : « Je n’ai pas du tout honte de ce patch. Ce n’était pas une bonne période, mais une fois que j’ai fait mon coming-out et retrouvé le sens de la réalité, j’ai vite réalisé que, aussi horrible que cela puisse être, cela arrive à beaucoup de gens.
Avant de se retirer de la famille royale dans les années 1990, Katharine était connue pour avoir remis leurs trophées aux finalistes de Wimbledon, un rôle désormais joué par Catherine, la princesse de Galles.
En 1993, la duchesse a montré son côté plus doux lorsqu’elle a réconforté Jana Novotna sur le terrain alors qu’elle fondait en larmes après avoir perdu contre Steffi Graf.
Jeffrey Archer et Katharine, duchesse de Kent lors d’un événement caritatif à la Tate Modern en novembre 2007
En 2002, Katharine s’est officiellement retirée de la vie publique après avoir passé plus de 30 ans au service de la monarchie. Cependant, son mari continue d’être un membre actif de la famille royale.
Peu de temps après, la mère de trois enfants a déménagé à Hull où elle est devenue professeur de musique à l’école primaire de Wansbeck.
En entendant le chef parler du besoin désespéré d’un professeur de musique, la duchesse s’est portée volontaire. Elle a été impliquée dans l’école pendant 13 ans.
Elle a déclaré dans une interview avec Alan Titchmarch : « Lorsque j’enseignais, la première chose que j’ai commencé à remarquer était le pouvoir de la musique en tant que stimulant pour ces enfants, leur donnant confiance et confiance en eux. J’ai commencé à voir cela se produire tout le temps.
« Certains des enfants à qui j’ai enseigné ne sont pas nécessairement devenus musiciens, mais grâce à la confiance que cela leur a donnée, certains ont rejoint l’armée, d’autres à l’université, ce qu’ils n’auraient peut-être pas fait autrement.
“J’ai toujours aimé le talent, j’aime ce chatouillement dans le cou quand on voit du talent et j’ai commencé à réaliser que j’enseignais à des enfants très, très doués.”
Elle a déclaré que la musique avait le pouvoir d’aider les enfants à surmonter le « mur de Berlin » virtuel qui entoure certains quartiers sombres.
Lorsqu’on lui a demandé si la musique était sous-estimée dans les écoles, la duchesse a répondu avec ferveur : « Oh mon Dieu, est-ce qu’elle est sous-estimée. J’adorerais voir l’un des arts devenir obligatoire au niveau GCSE. Je pense que ce serait merveilleux.
“L’autre jour, quelqu’un m’a demandé pourquoi la musique n’était pas aussi populaire que le football et je ne pouvais pas répondre à l’époque parce que j’étais nerveux, mais j’ai ensuite réalisé que la musique était bien plus populaire que le football. Il n’y a personne au monde qui ne tape pas du pied au rythme de la musique.
Photo non datée de la duchesse de Kent au festival de chorale à Kings Lynn après son mariage avec la famille royale
La duchesse de Kent photographiée essayant de jouer de l’euphonium lors de sa visite à Boosey & Hawkes à Edgware
Katharine, duchesse de Kent photographiée arrivant à un événement sur le tapis rouge en 1991. Elle s’est retirée de la vie publique en 2002
Le duc et la duchesse de Kent assistent à un service commémoratif au pied de la tour Grenfell en hommage aux victimes de la tour Grenfell en juin 2018.
Le couple photographié arrivant au service de célébration de 2013 pour marquer le 60e anniversaire du couronnement de la reine Elizabeth.
Alors qu’elle enseignait encore à l’école, Katharine a écrit à feu la reine en 2002 pour demander que son statut de « HRH » soit annulé.
M. Titchmarsh a demandé : « Vous êtes plus heureuse d’être Mme Kent. Y avait-il des obstacles qui empêchaient d’être la duchesse ?
“Je n’y ai même jamais pensé”, a-t-elle répondu. “J’étais juste Mme Kent, je ne l’ai jamais remis en question.”
Après avoir quitté l’enseignement, la duchesse a lancé une association caritative musicale, Future Talent, qui vise à aider les enfants surdoués à développer leurs prouesses musicales.
L’association travaille désormais avec des orchestres comme le Hallé de Manchester et les met en relation avec des écoles primaires et secondaires.
De plus, le royal est loin d’être un technophobe, utilisant une application iPhone qui identifie les chansons uniquement à partir de la mélodie.
Elle a déclaré: “J’ai Shazam sur mon iPhone, donc si je ne connais pas une chanson et que je l’aime, je peux la découvrir.”
Dans une interview avec le Sunday Telegraph en 2022, elle a déclaré :
«J’écouterai n’importe quoi. J’adore la musique. Quelque chose qui m’attire l’oreille à la radio : je n’écoute pas vraiment de disques. Si ça me fait taper du pied, je suis heureux.
“J’aime même le beat boxing”, a affirmé la duchesse.
Plus récemment, la duchesse a fait une rare apparition publique avec son mari à l’occasion du 62e anniversaire de leur mariage début juin.
Katharine a rejoint le duc au St James’s Palace, où un portrait d’elle a été dévoilé par sa fille, Lady Helen Taylor, 59 ans, après un concert du groupe Future Talent.
La duchesse a fondé le groupe avec Nicholas Robinson pour aider les jeunes et ceux issus de familles à faible revenu à découvrir la musique.
Katharine, duchesse de Kent, fait un câlin à un enfant lors d’une réception pour enfants
La duchesse de Kent avec sa fille Lady Helen Taylor Soirée de gala de collecte de fonds pour les futurs talents au Ronnie Scott’s Club en 2008.
Le duc et la duchesse de Kent lors de la cérémonie de remerciement du jubilé de diamant de la reine à la cathédrale Saint-Paul en 2012
En juin, Katharine a rejoint son mari, le duc, au St James’ Palace, où un portrait d’elle a été dévoilé par sa fille, Lady Helen Taylor, après un concert du groupe Future Talent.
Le portrait a été peint par Rob Burton, ancien élève de Future Talent, 23 ans, saxophoniste primé et finaliste des jeunes musiciens de la BBC. Sur la photo de gauche : Lady Helen Taylor, 59 ans
Le couple photographié à Trooping the Color en juin 2011. Katharine avait pris sa retraite de la vie publique 15 ans plus tôt.
Le concert a été organisé pour célébrer le 90e anniversaire de la duchesse en février – et son mari a gentiment demandé qu’il soit également donné à l’occasion de leur anniversaire de mariage.
On pense que cette apparition était le premier engagement public de la duchesse avec son mari depuis qu’elle a assisté au mariage de la princesse Eugénie et de Jack Brooksbank en 2018.
La duchesse n’a pas assisté aux funérailles de la reine Elizabeth en 2022 ni au couronnement du roi Charles en mai dernier.
