Que Tevaun Smith soit disponible au début du camp d’entraînement a été un coup de chance pour les Redblacks.
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Tevaun Smith a parcouru un long chemin depuis sa première année de football – à l’âge de neuf ou dix ans, alors qu’il jouait pour les North York Grizzlies.
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En tant que receveur, il a eu du mal à attraper le ballon. D’autres l’appelaient Butterfingers.
Si au début vous ne réussissez pas, essayez et réessayez… n’est-ce pas ? Cela a certainement fonctionné pour Smith. Avance rapide de 20 ans; ils n’appellent plus Butterfingers, 29 ans, ni avec son CV, ni avec l’ensemble des travaux qu’il a produits ces dernières années. Signé par le Rouge et Noir d’Ottawa il y a quelques jours, Smith a obtenu une bourse pour l’Université de l’Iowa, a été un choix de première ronde au repêchage de la LCF, a passé trois ans dans la NFL, puis a joué pour les Elks d’Edmonton en 2019 et 2021.
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Smith admet qu’il n’aimait pas beaucoup le football quand il avait du mal à s’accrocher au ballon quand il était enfant. Il y avait peut-être de la frustration, mais il n’allait pas abandonner. Il s’est dit qu’il devait aller mieux; il voulait être bon. Il voulait être un créateur de différence, pas un réchauffeur de banc.
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“J’ai commencé à comprendre les choses au cours de ma deuxième ou troisième année”, a-t-il déclaré. « Je me suis juste entraîné à attraper le ballon. Je voulais me montrer que je pouvais le faire. Je pense, ‘Tirez, je vais juste essayer d’aller de mieux en mieux.’ C’est comme ça que ça a commencé.
Sa mère Maureen (qui avait déménagé au Canada depuis la Jamaïque, tout comme son père Denzel) n’était pas sûre, au début, que son fils pratiquait un sport aussi physique.
“Elle le regarde à la télévision maintenant et elle rit – je me lève et je parle en plein pour quelqu’un qui me frappe un peu trop fort”, a déclaré Smith.
Au moment où il est arrivé à l’école secondaire de la Chaminade College School dans le quartier North York de Toronto, il consacrait de plus en plus de temps à trouver des moyens de s’améliorer. Il regardait AJ Green, alors receveur vedette des Bengals de Cincinnati, jongler. Et c’est devenu une chose; Smith a appris par lui-même à jongler pour améliorer sa coordination œil-main. Il travaille toujours dessus, lançant des balles de tennis en l’air pour maintenir le jeu main-œil.
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Le fait qu’il soit disponible au début du camp d’entraînement a été un coup de chance pour le Rouge et Noir, qui a renforcé sa profondeur avec l’ajout d’un autre receveur canadien de premier ordre. Les Rougenoirs ont contacté Smith le jour même de sa libération. Ottawa envisage de lancer deux receveurs canadiens; Smith rejoint un groupe canadien qui comprend Nate Behar, Shaq Johnson, Llevi Noel et Keaton Bruggeling.
Pour sa cinquième année de lycée, Smith a voyagé vers le sud dans le Connecticut, où il est allé à la Kent School. Puis, avec les Iowa Hawkeyes, le Smith de 6 pieds 2 pouces a capté 102 passes pour 1 500 verges et sept touchés en quatre saisons. Smith a trouvé des opportunités dans la NFL de 2016 à 2018 – passant du temps avec Indianapolis, Oakland et Jacksonville. En 2019, il a signé avec Edmonton et a capté 55 passes pour 632 verges avec six touchés. En 2021, il a capté 27 passes pour 324 verges. Le fait qu’il ait été libéré par les Elks en a surpris beaucoup autour du match. Edmonton l’avait sélectionné huitième au total lors du repêchage 2016 de la LCF.
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“Oui, c’était un peu une surprise (quand j’ai été libéré)”, a-t-il déclaré. « Mais cela fait partie du business. Indépendamment de ce qui s’est passé, j’apprécie l’opportunité qu’ils m’ont donnée. Ils ont beaucoup de profondeur au receveur avec leurs plus jeunes; c’est juste la décision qu’ils ont prise. J’ai été coupé avant – dans la NFL. Cela devient plus facile à gérer. UNÀ la fin de la journée, vous ne voulez pas rebondir. J’espère pouvoir faire d’Ottawa ma maison. Le but, c’est d’être là. »
Smith pense qu’il s’améliore encore – le meilleur de lui reste à venir.
« Je suis jeune dans la LCF, dit-il. “J’ai donc l’impression que j’ai encore beaucoup à apprendre et que je n’ai pas encore atteint mon plafond. Je veux être poussé au mieux de mes capacités et exceller au maximum. (À Ottawa) Je suis dans une infraction totalement différente. Je dois rattraper mon retard, je dois faire le plus comme je le faisais quand j’étais plus jeune.
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LA FIN AUTOUR : À première vue, cela semble étrange. Le receveur Jaelon Acklin, signé en tant qu’agent libre hors saison, porte le numéro 23, généralement un numéro porté par les arrières défensifs. Mais un récepteur ? Acklin portait le numéro 80 avec les Tiger-Cats de Hamilton la saison dernière. A dit Acklin dimanche: “(L’équipe) était comme, ‘Êtes-vous sûr de vouloir 23 ans?’ J’étais comme, ‘Ouais.’ Je voulais juste être différent. J’avais l’impression que c’était un numéro de baller, un peu comme un numéro de basket Michael Jordan. Aussi, Jeff Maehl, avec qui (Jeremiah) Masoli était dans l’Oregon, il était n ° 23 … et je me souviens l’avoir vu grandir. C’est donc en quelque sorte de là que je l’ai tiré. … Ce fut une fin intéressante pour s’entraîner dimanche à TD Place, avec les Redblacks qui ont remis les joueurs de ligne offensifs et défensifs aux bottés de dégagement, avec le ballon tiré d’une machine JUGS. On aurait dit que Jacob Ruby, Cyrille Hogan-Saindon et Davon Coleman (j’en ai peut-être raté un) ont réussi à lancer des bottés de dégagement à la volée… L’entraînement de lundi est prévu de 10 h 05 à 12 h 30. Les prévisions météorologiques prévoient un ciel principalement ensoleillé, avec une température entre 14 et 16 C. … Le match pré-saison no 1 pour Ottawa approche à grands pas — les Argonauts de Toronto sont ici vendredi soir.
