Critique: ‘The Jungle’ à Harman Hall est un visionnement essentiel

L’arrêt précédent de “The Jungle” était St. Ann’s Warehouse à Brooklyn – où je suis retourné à la série plus tôt ce mois-ci après l’avoir vue pour la première fois dans l’année pré-pandémique de 2018. Plusieurs des membres de la distribution originale reprennent leurs rôles dans cette entreprise tentaculaire, écrite avec éloquence par Joe Murphy et Joe Robertson et guidée de manière exquise par les réalisateurs Stephen Daldry et Justin Martin. La production nécessite une transformation complète de l’espace de représentation, car les détenteurs de billets entrent dans le camp et beaucoup s’assoient à des tables qui se doublent d’une scène labyrinthique. Dans la lutte pour la survie, nous sommes littéralement sous les pieds.

Les sièges sont désignés non seulement numériquement, mais aussi géographiquement. Les environs sont calqués sur un véritable camp de migrants installé en 2015 à Calais, en France, où des centaines de personnes vivaient dans des logements de fortune, regroupées par pays d’origine. On nous assigne chacun une place dans ce village global, les patries reflétant la nature internationale de la crise des réfugiés : la Syrie, l’Irak, l’Iran, le Soudan, l’Afghanistan, l’Érythrée, la Somalie deviennent tous des enclaves concurrentes et se querellent. Les Kurdes ont aussi leur place ici, même s’ils n’ont pas de pays reconnu.

Pendant près de trois heures, les histoires se succèdent, avec Safi, incarné chaleureusement par le superbe Ammar Haj Ahmad, faisant office de majordome autoproclamé. Ce qui lie les récits, ce sont les tensions omniprésentes de la dislocation et de l’espoir en berne, alors que les gouvernements hésitent sur ce qu’il faut faire avec les demandeurs d’asile. « Méfiez-vous des Français, ils n’ont absolument aucune manière », conseille l’un des vétérans du camp à un nouveau venu.

Les contrebandiers circulent avec des offres d’arrimage des clients payants dans des conteneurs de fret réfrigérés ; la police et les autorités locales menacent les habitants d’avertissements et de menaces ; les travailleurs humanitaires, tels que Beth de Liv Hill et Paula de Julie Hesmondhalgh, se présentent avec de bonnes intentions et se retrouvent avec les nerfs effilochés.

“The Jungle”, qui tire son nom d’un mot pachto pour “forêt”, rend la crise des migrants et l’idée de sanctuaire réelles d’une manière que les comptes rendus d’actualité ne peuvent pas. C’est une sorte de documentaire interactif. La convocation autour des tables crée la sensation d’une réunion de famille, ce qui m’a fait penser qu’amener des enfants à ces tables – ceux qui sont assez âgés pour s’asseoir à travers deux longs actes, de toute façon – est une opportunité unique. Le résultat est à la fois une immersion dans une urgence humanitaire qui autrement pourrait sembler lointaine et une grande démonstration du pouvoir du théâtre pour construire des ponts émotionnels.

Les performances sont exemplaires dans l’ensemble. Ben Turner apporte une férocité vivifiante à Salar, un chef qui ouvre un café dans le camp. (Il a attiré un véritable coup de pouce d’un critique gastronomique britannique en 2016.) À tour de rôle, alors que les réfugiés africains font pression pour les besoins des femmes dans le camp, Ruth Yemane, jouant Simret, et Mylène Gomera, dans le rôle d’Hélène, puisent dans les réserves nécessaires de endurance et force. Rudolphe Mdlongwa et Twana Omer dépeignent avec émotion Okot et Norullah, de jeunes hommes dynamiques aux destins très différents. Et Hill insuffle à Beth tout l’altruisme passionné d’un travailleur impatient que le monde privilégié se réveille.

La scénographe Miriam Buether et la costumière Catherine Kodicek s’efforcent d’injecter autant de réalité dure que possible dans l’environnement confortable d’un théâtre moderne. Malgré toute la douleur de la séparation que raconte “The Jungle”, la musique de John Pfumojena offre un sens bienvenu de la rencontre de cultures disparates.

Ce serait bien de penser que dans un DC fédéral profondément grincheux et dysfonctionnel, il pourrait y avoir un rassemblement à Harman Hall pour profiter de cette expérience immersive inhabituelle et peut-être même approfondir l’empathie personnelle. J’ai peu d’espoir que cela se produise. Pour le reste d’entre nous, “The Jungle” est un investissement de quelques heures mémorables, pour comprendre un peu mieux comment les gens souffrent lorsque les autorités n’agissent pas.

La jungle, de Joe Murphy et Joe Robertson. Réalisé par Stephen Daldry et Justin Martin. Ensemble, Miriam Buether ; costumes, Catherine Kodicek ; éclairage, Jon Clark; son, Paul Arditti; musique, John Pfumojena; vidéos, Tristan Shepherd et Duncan McLean. Avec Waleed Elgadi, Dominic Rowan, Milan Tajmiri, Jonathan Case, Fayez Bakhsh, Yasin Moradi, Beko Wood, Fedrat Sadate, Jonathan Nyati, Max Geller. Environ 2 heures 50 minutes. Jusqu’au 16 avril à Harman Hall, 610 F St. NW. shakespearetheatre.org ou woollymammoth.net.