NEW YORK – Alors qu’ils grandissaient dans différents États, Shoba Narayan et Michael Maliakel partageaient l’amour d’un film préféré – “Aladdin”. Tous deux sont d’origine indienne et dans le film d’animation, ils ont vu des gens qui leur ressemblaient.
Cet amour partagé a bouclé la boucle ce mois-ci alors que Narayan et Maliakel dirigent la compagnie de Broadway de la comédie musicale «Aladdin» hors de la pandémie, jouant respectivement la princesse Jasmine et le héros du titre.
«En grandissant, il y avait si peu de représentation de l’Asie du Sud et du Moyen-Orient dans les médias américains, et la princesse Jasmine était vraiment tout ce que j’avais. Elle a été un énorme modèle pour moi en tant que personne intelligente, forte, indépendante et magnifiquement curieuse, et c’est ce que je voulais être », explique Narayan, qui a grandi en Pennsylvanie.
La paire est arrivée à “Aladdin” de manières très différentes. Maliakel fait ses débuts à Broadway, mais Narayan est une vétéran du théâtre musical, ayant fait ses débuts à Broadway dans “Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812” et en tournée avec “Hamilton” dans le rôle d’Eliza Hamilton.
Elle était dans “Wicked” en tant que Nessarose lorsque la pandémie a fermé Broadway en mars 2020. Son agent a appelé en avril avec la perspective d’auditionner pour Jasmine. Elle a chanté “A Whole New World” sur Zoom en mode galerie, faisant semblant d’être sur un tapis magique. «Ce fut une expérience très unique», dit-elle en riant.
Les producteurs de Disney l’ont emmenée par avion à New York pour se rencontrer face à face et revoir le matériel. Narayan a été invité à lire avec différents acteurs potentiels d’Aladdin. Elle a obtenu le poste : « Je suis passée d’une méchante sorcière à une princesse Disney. Je ne peux pas me plaindre.
Maliakel, originaire du New Jersey, est venu du monde de l’opéra, un baryton qui a étudié à l’Université Johns Hopkins et le lauréat 2014 du National Musical Theatre Competition. Il a entraîné sa voix à être flexible, attendant que la bonne fenêtre s’ouvre.
« Je n’ai pas vraiment vu beaucoup de gens faire ce que je voulais faire dans le monde », dit-il. « Il n’y avait tout simplement pas beaucoup de représentation. Il est donc très difficile de s’imaginer dans ces scénarios lorsque vous n’avez personne à considérer comme un modèle ou un exemple de la façon dont cela pourrait être fait.
Il a joué Porter et a sous-étudié Raoul lors d’une tournée nationale de «The Phantom of the Opera», qui a terminé sa tournée à Toronto juste avant que la pandémie ne frappe.
« J’ai toujours rêvé que Broadway puisse arriver un jour », dit-il en riant. “Je suis juste en train de plonger mes orteils dans l’eau dans l’un des plus grands rôles masculins de l’entreprise en ce moment, et c’est un peu surréaliste.”
“Aladdin” de Broadway est une adaptation musicale du film de 1992 avec Robin Williams. L’histoire de la comédie musicale de Chad Beguelin se rapproche du film : un gamin des rues trouve un génie dans une lampe et espère courtiser une princesse tout en restant fidèle à ses valeurs et à l’écart des intrigues de palais.
Des chansons clés d’Alan Menken du film – dont « Friend Like Me », « Prince Ali » et « A Whole New World » – sont utilisées. Les paroliers sont feu Howard Ashman, Tim Rice et Beguelin.
Le spectacle – et ce sont deux nouvelles pistes – a eu quelques représentations pour célébrer le retour de Broadway de la pandémie cet automne avant d’être contraint de fermer pendant plusieurs jours lorsque des cas révolutionnaires de COVID-19 ont été détectés. Les acteurs disent que la sécurité des acteurs, de l’équipe et du public est primordiale et que la fermeture était la bonne décision.
“C’est ainsi que nous maintenons le théâtre pendant la pandémie”, déclare Maliakel. « L’autre option est de ne pas le faire du tout. Et ce n’est pas une option. Une semaine de performances perdues, quand nous regardons en arrière dans un an environ, je pense que ce ne sera qu’une petite erreur sur le radar.
Ils regardent tous les deux avec une appréciation palpitante les premières représentations lorsqu’ils ont accueilli un public affamé de théâtre, qui a fait des ovations debout de 3 minutes à la compagnie juste pour avoir chanté “A Whole New World”.
“C’est le rêve de toute fille brune de chanter cette chanson sur un vrai tapis volant”, dit Narayan. “Et le fait que j’ai pu le faire à Broadway dans le costume complet avec les lumières et l’orchestre de 32 musiciens sous moi – oh, mon Dieu, je devais vraiment tenir bon. C’était une surcharge émotionnelle pour moi.
Maliakel se souvient que lui et ses frères ont usé leur version cassette VHS de “Aladdin”. Il se souvient avoir eu des boîtes à lunch, des pyjamas et des draps avec le thème du film. Aladdin était “le prince de tous les petits enfants bruns”. Maintenant, il est ce prince.
« Maintenant, enfin, être payé pour le faire sur la plus grande scène du monde – je ne comprends pas à quel point c’est fou », dit-il. « La responsabilité de mon poste en ce moment est vraiment géniale. Ce moment semble en quelque sorte plus grand que moi à certains égards, et je ne prends pas cela à la légère. Je pense que c’est une période vraiment excitante.
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Mark Kennedy est à http://twitter.com/KennedyTwits
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