JACKSON, Mademoiselle. — Ellen Gilchrist, lauréate du National Book Award dont les nouvelles et les romans s’inspiraient de la complexité des personnes et des lieux du sud des États-Unis, est décédée. Elle avait 88 ans.
Une nécrologie de sa famille indique que Gilchrist est décédée mardi à Ocean Springs, dans le Mississippi, où elle avait vécu ses dernières années.
Gilchrist a publié plus de deux douzaines de livres, dont des romans et des volumes de poésie, des nouvelles et des essais. « Victory Over Japan », un recueil de nouvelles se déroulant dans le Mississippi et l’Arkansas, a reçu le National Book Award pour la fiction en 1984.
Gilchrist a déclaré lors d’une interview au Mississippi Book Festival en 2022 que lorsqu’elle a commencé à écrire au milieu des années 1970, les critiques ridiculisaient les auteurs parce qu’ils s’appuyaient sur leurs propres expériences de vie.
“Pourquoi?” dit-elle. « C’est ce que vous avez. C’est là que se trouvent le véritable cœur et l’âme de tout cela.
Gilchrist est née en 1935 à Vicksburg, dans le Mississippi, et a passé une partie de son enfance dans une plantation isolée des plaines du delta du Mississippi. Elle a dit qu’elle avait grandi en aimant lire et écrire parce que c’était ce qu’elle voyait les adultes faire dans leur foyer.
Gilchrist a dit qu’elle était à l’aise pour lire William Faulkner et Eudora Welty parce que leurs personnages parlaient avec la cadence du Sud qui lui était familière.
Gilchrist s’est mariée avant d’obtenir son baccalauréat et elle a déclaré qu’en tant que jeune mère, elle avait suivi des cours d’écriture à Welty au Millsaps College de Jackson, dans le Mississippi. Elle a déclaré que Welty éditerait en douceur le travail de ses étudiants, en renvoyant les manuscrits avec des remarques manuscrites.
“C’était une véritable écrivaine avec un éditeur et un agent”, a déclaré Gilchrist à propos de Welty. “Et elle était comme ma mère et les amis de ma mère, sauf qu’elle était un génie.”
Lors d’une interview en 1994 avec la radio publique KUAF en Arkansas, Gilchrist a déclaré qu’elle avait visité la Nouvelle-Orléans la majeure partie de sa vie, mais qu’elle y avait vécu 12 ans avant d’écrire à ce sujet.
« Je dois expérimenter un lieu, une époque et un peuple pendant longtemps avant de vouloir naturellement écrire à ce sujet. Parce que je ne comprends pas. Je n’en ai pas une connaissance suffisamment approfondie pour écrire à ce sujet”, a-t-elle déclaré.
Elle a dit qu’elle avait également besoin du même lien à long terme avec Fayetteville, Arkansas, avant d’y raconter des histoires. Gilchrist a enseigné des cours d’anglais de niveau supérieur à l’Université de l’Arkansas.
Son roman de 1983 « L’Annonciation » avait des personnages liés au delta du Mississippi, à la Nouvelle-Orléans et à Fayetteville. Elle a déclaré lors du Festival du livre du Mississippi qu’elle avait écrit cette histoire à un moment où elle et ses amis discutaient de l’avortement par rapport à l’adoption.
“Il ne s’agissait pas tant de pour ou de contre l’avortement”, a déclaré Gilchrist. “Il s’agissait de savoir si une jeune fille de 15 ans devait être forcée à avoir un bébé et à l’abandonner, parce que j’avais une amie à qui c’était arrivé.”
Sa famille n’a pas immédiatement annoncé son intention d’organiser des funérailles, mais a déclaré qu’un enterrement privé aurait lieu.
Les survivants de Gilchrist comprennent ses fils Marshall Peteet Walker, Jr., Garth Gilchrist Walker et Pierre Gautier Walker ; son frère Robert Alford Gilchrist; 18 petits-enfants et 10 arrière-petits-enfants.
