Manisha Koirala affirme qu’elle est en reste n’importe quel jour ordinaire. “Je ne peux pas m’asseoir droit!” elle rit. À l’autre bout de l’appel Zoom, l’acteur de 53 ans apparaît détendu, les cheveux attachés en un chignon paresseux, les yeux remplis d’une chaleureuse candeur derrière ses lunettes surdimensionnées. C’est un contraste frappant avec Mallikajaan, le chef d’une maison glamour de courtisanes dans l’Inde d’avant l’indépendance, le personnage que Koirala incarne dans le projet ambitieux de Sanjay Leela Bhansali. Constitution : Le Bazar aux Diamants. La websérie, diffusée sur Netflix le 1er mai, est sa deuxième collaboration avec le cinéaste après l’emblématique Khamoshi : la comédie musicale (1996).
L’une des plus grandes stars du cinéma indien des années 90, Koirala a interprété plusieurs personnages inoubliables dans des films comme 1942 : Une histoire d’amour (1994), Bombay (1995), et Du coeur.. (1998). Après une bataille tumultueuse contre le cancer et de nombreux problèmes personnels, elle a ralenti au cours de la dernière décennie, n’apparaissant que dans une poignée de films, mais ne manquant pas de surprendre le public, comme elle l’a fait avec le superbe court métrage de Dibakar Banerjee dans l’anthologie, Histoires de luxure (2018). «Je veux aller au-delà de ce que j’obtiens habituellement», déclare Koirala à propos de son ambition d’actrice. Extraits édités :
Votre approche du jeu d’acteur a-t-elle changé au fil des années ?
Quand j’étais plus jeune et que je travaillais dans des films de chant et de danse, représentant l’héroïne typique de Bollywood, je pouvais me fier à mon instinct et suivre le courant. Si un film m’obligeait à répéter, je le faisais. Pour Khamoshi, j’ai passé quelques mois à apprendre la langue des signes. Maintenant, je suis à ce stade où je sens que le jeu de méthode fonctionne pour moi. Je veux être bien préparé mentalement, émotionnellement et physiquement pour un rôle. Comme je ne prends pas beaucoup de projets maintenant, j’ai le temps de le faire.
Comment vous êtes-vous préparé pour « Heeramandi » ?
Mallikajaan, mon personnage, parle chaste ourdou et elle a des dialogues longs et élaborés. Ma première préoccupation était donc de savoir comment contrôler la langue. À ma demande, Munira ji, un érudit qui a étudié et fait des recherches sur la culture Tawaif, a rejoint l’équipe en tant que coach de diction. Elle m’a expliqué que ces courtisanes n’étaient pas des travailleuses du sexe mais un exemple de grâce, de bonnes manières et de culture. C’étaient des chanteurs et des danseurs doués.
Une photo de « Heeramandi ».
J’ai réalisé que je ne pouvais pas être Manisha Koirala du tout – je suis paresseux et garçon manqué, et je me soucie beaucoup de la posture du corps. Tout mon comportement devait être différent. Je me suis donc inspiré de ma grand-mère, danseuse de Bharatanatyam, et de ma mère, danseuse de Kathak. Ayant grandi à Varanasi, j’ai vu de nombreux danseurs et musiciens classiques. Pour devenir Mallikajaan, je me suis souvenu et j’ai collecté tous ces détails. J’ai développé un langage émotionnel, mental et physique. Sanjay et son équipe avaient déjà créé son monde extérieur grâce à des recherches approfondies. En tant qu’artiste, je devais simplement suivre son exemple et m’intégrer dans ce monde. Parfois, il me corrigeait : « Vous n’êtes pas Gayatri Devi, vous êtes le chef du Kotha ! » soulignant que j’étais trop féminine.
Dans cette phase de votre carrière, quels sont les rôles que vous considérez comme difficiles ?
J’aime difficile. Je suis un acteur gourmand. Je veux aller au-delà de ce que j’obtiens habituellement. Je suis le cinéma mondial et quand je vois un grand spectacle, je me dis : « Oh, je veux faire ça ». Dans la vingtaine, j’ai regardé l’un de mes premiers spectacles à Broadway – Mademoiselle Saïgon. J’étais impressionné par cette performance centrale. J’aime Meryl Streep dans tant de films. J’adore les films de Wong Kar-wai et Almodovar – respectivement In The Mood For Love et Women On The Verge of A Nervous Breakdown.
Vous et Sanjay Leela Bhansali remontez loin. Quel regard portez-vous sur son parcours professionnel ?
Sanjay est un cinéaste qui a une carrière si splendide. Nous faisions Khamoshi, un film beau, simple et pourtant profond. Il y a deux ans, CODA, un film européen racontant la même histoire – celle qu’il a écrite il y a 28 ans – a remporté les Oscars. Ses personnages sont si complexes et superposés. Ils subissent des émotions contradictoires, ni noires ni blanches.
Manisha Koirala (deuxième à gauche) avec le réalisateur Sanjay Leela Bhansali et ses co-stars de « Heeramandi ». | Crédit photo : Getty Images
N’y a-t-il pas une pénurie de films de Bollywood qui se penchent sur la vie des femmes ?
Nous avons eu des films comme Umrao Jaan, mais malheureusement, il y a très peu de place pour de telles œuvres. Tout d’abord, les actrices ont une carrière plus courte. Ce n’est pas un problème propre à Bollywood, mais c’est le cas des industries cinématographiques du monde entier. Récemment, Équipage a superbement fait au box-office. Je l’ai vu au cinéma. Félicitations aux trois actrices et au cinéaste. Mais il nous en faut davantage. Vous voyez, un cinéaste comme Sanjay pourrait faire n’importe quel film, mais il a choisi de faire La Constitutionqui concerne les femmes.
« Heeramandi », comme « Bombay » ou « Dil Se… », s’engage dans l’idée de nation. Qu’en pensez-vous, d’autant plus qu’on assiste aujourd’hui à une déferlante de films nationalistes et de propagande à Bollywood ?
Je ne suis pas en mesure de commenter ce sujet. Je resterais autant que possible à l’écart des polémiques. Le nationalisme est important. La propagande, je pense, n’est pas le bon terme. Vous devriez être fier de qui vous êtes. Votre héritage est là où vous vous situez. Chacun a droit à sa propre opinion à ce sujet.
Une image tirée du film “Bombay” de Mani Ratnam de 1995.
Votre carrière a traversé de multiples ruptures et bouleversements. Où aspirez-vous à aller à partir d’ici ?
La bataille contre le cancer m’a fait penser à ma mortalité. Après cela, j’ai eu envie de ralentir. En tant qu’acteur, j’ai eu un parcours riche et mon cœur est plein. Si un cinéaste en qui j’ai vraiment confiance me propose quelque chose d’excitant, je l’accepterai sans hésiter. Sinon, je suis plus heureux de ne rien faire. Je vais voyager, lire, pratiquer l’agriculture biologique, faire de la randonnée et vivre loin des feux de la rampe.
Internet a complètement transformé la culture des célébrités. Comment gérez-vous les réseaux sociaux, les interviews promotionnelles et les looks à l’aéroport ?
Je fais de mon mieux pour m’adapter à la nouvelle génération. [Laughs] Je pourrais probablement écrire une comédie sur une actrice des années 90 qui essaie de s’adapter aux dernières tendances, comme le look d’aéroport, pour se rendre compte qu’elle est inadaptée. Elle fera de gros efforts, pensant : « Oh, ça doit être comme ça que ça marche », et échouera lamentablement. Après bien des hésitations, elle conclut : “D’accord, c’est moi, c’est comme ça que je vais être !” parce que l’authenticité est ce qui compte vraiment.
Vous avez déjà touché à la production cinématographique. Souhaitez-vous faire un autre film ?
Produire le film [Paisa Vasool, 2004] a été une expérience traumatisante. J’étais trop naïf ; Je n’avais pas réalisé ce qu’il fallait. D’une manière ou d’une autre, nous avons réussi à nous en sortir. Je n’ai plus jamais produit de film parce que j’ai perdu de l’argent Argent Vassoul. J’ai aussi réalisé que la production cinématographique implique certains domaines dans lesquels je ne veux pas m’impliquer. Mais les temps ont changé. Le secteur est désormais beaucoup plus professionnel. Il n’est pas nécessaire de faire du porte-à-porte pour trouver des distributeurs ou surmonter tous les obstacles que j’ai rencontrés. Si je me remets à la production, ce sera bien planifié et réfléchi.
L’intervieweur est critique de cinéma et chercheur indépendant.
