Jonathan Huberdeau qui tire pour les Flames doit être la priorité de Craig Conroy

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Il n’y a peut-être rien de plus important pour l’avenir des Flames de Calgary que de ramener Jonathan Huberdeau à son meilleur niveau.

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Ou quelque chose qui ressemble à son meilleur, au moins.

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Huberdeau sera le joueur le mieux payé des Flames lorsque son contrat de huit ans de 84 millions de dollars américains entrera en vigueur la saison prochaine et l’équipe aura besoin de beaucoup plus que les 55 points en 79 matchs qu’il leur a accordés lors de sa première saison à Calgary.

Le nouveau directeur général Craig Conroy le sait trop bien, mais il ne va pas s’attarder sur une mauvaise année.

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“La saison dernière est la saison dernière, c’est parti”, a déclaré Conroy mardi lors d’une conférence de presse annonçant sa promotion au poste de GM. « Je n’en reparlerai plus jamais. Je veux le voir ramener ce fanfaron. Je pouvais le voir en bas et je lui parlais et tu avais l’impression qu’il se sentait mal. Non, ne te sens pas mal. Vous savez quoi? Apportez ce fanfaron.

« Je pouvais voir vers la fin de l’année qu’il avait un peu plus de confiture sur la glace et je me disais ‘OK, ça vient’. “

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Inutile de prétendre que la première saison d’Huberdeau avec les Flames a été tout sauf une déception.

Après avoir été acquis dans le commerce qui a envoyé Matthew Tkachuk aux Panthers de la Floride, les attentes étaient élevées pour un joueur qui avait terminé à égalité au deuxième rang des points de la LNH en 2021-22, avec 115.

Mais au lieu de cela, il a affiché la plus grande baisse de points d’une saison à l’autre de l’histoire de la LNH.

Il a avoué à la fin de la saison qu’il avait perdu confiance en lui.

À son crédit, Huberdeau a toujours été responsable dans les médias et n’a jamais hésité à assumer la responsabilité de ses luttes.

Mais quelles étaient les raisons de son abandon ? Était-ce aussi simple que le style de jeu du joueur de 29 ans ne correspondait pas au style de jeu de l’entraîneur-chef de l’époque, Darryl Sutter? Après avoir été pris au dépourvu par l’échange avec Calgary, est-ce que cela a érodé davantage la confiance d’Huberdeau lorsque Sutter l’a critiqué dans les médias au début de la saison? À quel point le fait d’être placé sur l’aile droite, au lieu de la gauche où il a passé la plupart de son temps en tant que joueur de hockey, a-t-il affecté ce qu’il a pu faire?

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Conroy a l’intention de trouver les réponses à toutes ces questions.

“Je veux évidemment lui parler et avoir son avis et voir où ça s’est mal passé cette année”, a déclaré Conroy. “Je n’étais pas aux réunions de fin d’année, donc je n’ai pas entendu ce que Hubey a réellement dit, alors j’aimerais juste m’asseoir et lui parler.

« C’est un gars fier, il veut bien faire. Il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’il s’entraîne probablement déjà, se prépare pour la saison prochaine. En tant que joueur, vous savez quand vous avez une bonne ou une mauvaise saison et vous n’allez pas en vouloir à qui que ce soit. Tu sais, et tu vas vouloir leur prouver qu’ils ont tort l’année prochaine.

Il est à noter que la première saison d’Huberdeau avec les Flames a représenté une aberration statistique par rapport à une grande partie de sa récente carrière. Bien que 2021-22 ait été définitivement sa meilleure saison, il a également marqué un point par match lors de ses trois campagnes précédentes avec les Panthers.

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« Si vous regardez les cinq dernières années, il est l’un des cinq meilleurs joueurs de la LNH », a déclaré Conroy. « Nous devons le faire revenir. Comment on fait ça ? J’espère que nous pourrons travailler ensemble.

HEUREUX AVEC ÇA

Conroy n’a pas l’intention de revoir le personnel de reconnaissance des Flames. Il l’a dit très clairement lorsqu’il a été interrogé à ce sujet mardi.

Le repêchage de la LNH étant prévu pour le 28 juin à Nashville, les Flames ont des réunions prévues cette semaine pour se préparer.

“La seule chose dont je ne m’inquiète pas, c’est de me préparer pour ce repêchage, je me sens très à l’aise avec ça”, a déclaré Conroy. “Je suis très à l’aise avec le personnel de scoutisme, je le suis vraiment.”

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