« Les fragments de l’illusion », un documentaire primé sur Chavittunadakam, capture les origines interculturelles de la forme d’art et de son répertoire
Alors que les ombres s’allongent sur l’île de Gothuruth, un village à 40 kilomètres de Kochi, les pieds fatigués s’accélèrent. Sous de dures lumières fluorescentes, des hommes et des femmes se transforment en empereur Charlemagne (le premier empereur du Saint-Empire), Oliver, Roland, Bethesda, chevaliers, guerriers et Turcs, tous des personnages de l’Europe médiévale ; le pilier du Chavittunadakam, une forme indigène de théâtre populaire parmi les peuples côtiers du Kerala.
De North Kollam à Thrissur, les étapes de fortune prennent vie avec Chavittunadakam (chavittu signifie étape ou tampon et natakam signifie jouer en malayalam) joué principalement par des résidents catholiques latins devenus acteurs. Vêtus de costumes et de chaussures brillants, ils parlent dans un mélange de tamoul et de malayalam et chantent des chansons sur les batailles livrées dans des pays lointains pour protéger les premiers chrétiens.
Charmé par une pièce qu’il a vue par hasard, J Bibin Joseph, un ingénieur devenu réalisateur de Thiruvananthapuram a fait Les fragments d’illusion, un documentaire sur Chavittunadakam, qui a remporté le Kerala State Television Award du meilleur réalisateur dans la catégorie non-fiction.
« Ses praticiens sont des pêcheurs, des tisserands, des bateliers, des maçons, etc. C’est un héritage qui a été préservé par eux malgré de grandes difficultés », dit-il.
Sans voix off maîtresse, les comédiens-chanteurs de Chavittunadakam à Gothuruth parlent des pièces et des histoires du documentaire. La familiarité avec laquelle ils parlent d’incidents qui se seraient produits dans l’Europe médiévale est surréaliste.
Une photo du documentaire primé de J Bibin Joseph sur Chavittunadakam, « Les fragments d’illusion », qui montre une scène de « Karalman Charitham » | Crédit photo : Arrangement spécial
« Margamkali, une danse folklorique qui ressemble beaucoup à Thiruvathirakali, et Chavittunadakam sont les deux formes d’art du spectacle populaires uniques aux chrétiens du Kerala. Chavittanadakam est ancré dans la mythologie chrétienne et les croisades. Comme il est d’origine interculturelle, les acteurs portent des chaussures, une caractéristique unique à Chavittanadakam. D’autres formes d’art indigènes du Kerala évitent les chaussures lors d’une performance », explique Arun Surendran, producteur du documentaire.
Chavittunadakam aurait été créé par des missionnaires Padroado qui sont arrivés avec les Portugais en 1498 à la recherche de Dieu, de l’or et de la gloire.
Une photo du documentaire primé de J Bibin Joseph sur Chavittunadakam, « Les fragments d’illusion », qui montre une scène de « Karalman Charitham » | Crédit photo : Arrangement spécial
La folkloriste Geetha P Wilson dit qu’il existe des versions dans toutes les régions où le Padroado a prêché. L’Amérique du Sud, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, les Philippines et l’Afrique ont des jeux similaires. Des érudits tels que l’ethnomusicologue néerlandais Alfred A Bake (1899-1963) ont déduit que ce sont les jésuites du XVIe siècle qui ont conceptualisé ces pièces sur la base de légendes ou d’histoires chrétiennes Bible. Les caractères et les noms peuvent différer. La plus populaire est l’histoire de Charlemagne, dite Karalman Charitham au Kerala. Dans la plupart des endroits, les jésuites l’ont mélangé avec les formes d’art et la culture locales », explique-t-elle.
Chavittunadakam a des éléments d’opéra occidental, Koodiyattam, Kathakali et kalaripayattu. Ses segments de danse sont appelés kalasam, le nom des séquences de danse pure en Kathakali.
Scène de ‘Vishudha Jeanne d’Arc’ Chavittunadakam, écrite par Roy George | Crédit photo : Arrangement spécial
Dans le passé, ces pièces étaient jouées la nuit pour les fêtes religieuses. Certaines pièces, comme la populaire et la plus ancienne, Karalman Charitham, se sont déroulées sur 15 nuits.
Geetha explique qu’il y a beaucoup d’ambiguïté quant à savoir qui a écrit les premières pièces telles que Karalman Charitham. Certains pensent que le premier compositeur, réalisateur et facile (enseignant) des premières pièces de Chavittunadakam était Chinnathambi Annavi, un Tamoul qui s’est installé au Kerala. Pour l’instant, il n’y a aucun document écrit sur la paternité des pièces.
Au fil du temps, Chavittunadakam a perdu sa place de choix et s’est limité à une poignée de troupes à Alappuzha et Kochi. Dans certains cas, l’église est devenue mal à l’aise avec les festivités nocturnes lorsque les pièces ont été mises en scène.
Kerala Chavittunadaka Akademi, Gothuruthu, interprétant ‘Karalman Charitham’ | Crédit photo : Thulasi Kakkat
L’ouvrage faisant autorité de l’essayiste et écrivain Sebeena Rafi Chavittu Nadakam – Oru Charithra Padanam, (Chavittunadakam – A Historical Study), peut-être le premier livre sur la forme d’art, a exploré l’histoire et l’origine du théâtre.
Roy George, un facile (professeur) et pratiquant de Chavittunadakam, se souvient de son père et de ses contemporains qui montaient les pièces en empruntant de l’argent et en travaillant dur pour trouver des scènes. La forme d’art a reçu une certaine exposition lorsque Mammootty a joué un acteur de Chavittanadakam dans le film de Shaji N Karun Kutty Srank (2009). Geetha se souvient avoir vu cette forme d’art pour la première fois dans une scène du film.
En 2012, l’inclusion par le gouvernement du Kerala de Chavittunadakam dans le Kerala State Schools’ Youth Festival a été un coup de pouce pour les troupes. Depuis, Georges kalari a des étudiants de tous âges qui apprennent le jeu de jambes, les chansons et les dialogues uniques de Chavittunadakam.
Une scène d’un Chavittunadakam pendant le Festival de la jeunesse de l’école publique à Kozhikode | Crédit photo : K Ragesh
“Je l’ai appris de mon père, Georgekutty asan, à l’âge de 12 ans. J’ai joué le jeune Geevarghese (St. George) dans la pièce Geevarghese Charitham. Depuis, je suis un habitué de cette forme de théâtre. À cette époque, nous chantions, parlions nos dialogues et jouions. Maintenant, nous avons un orchestre. Il y a de légères différences dans le jeu de jambes et le rendu de la musique dans la façon dont elle est pratiquée vers le Sud », dit-il.
Selon Geetha, les instruments de percussion traditionnels tels que le chenda et ela thalam utilisé pour être joué pendant les récitals dans le passé. « Maintenant, clavier, tabla, clavier rythmique et ela thalam sont joués. Il n’y a pas de nombre fixe pour les musiciens accompagnant une pièce. Cela peut différer », dit-elle.
Jeu de jambes vigoureux
Traditionnellement, le jeu de jambes de Chavittunadakam comprend 12 étapes distinctes. Georgekutty facile créé deux autres. Le jeu de jambes est vigoureux et physiquement exigeant. Geetha explique que dans le passé, la scène était une plate-forme en bois construite sur des tonneaux en bois : « Le jeu de jambes vigoureux des interprètes créait un son puissant lorsqu’ils marchaient fort sur la scène en bois.
Les pièces ont été réduites à trois heures pour le public moderne, bien que Geetha se souvienne d’avoir regardé un acte qui s’est étalé sur la nuit pendant huit heures en 2018.
Roy dit que des efforts sont déployés pour élargir le thème des pièces pour le rendre pertinent à l’époque dans laquelle nous vivons et élargir le répertoire de Chavittunadakam. « Les encouragements du Gouvernement nous ont permis de franchir de nombreuses étapes ; nous avons joué dans tout le Kerala. Les nouvelles pièces sont en malayalam, car il serait difficile pour le public de comprendre la langue des pièces plus anciennes », ajoute Roy.
Le festival Chuvadi du 26 au 31 décembre, qui a débuté à Gothuruth, a dû être reporté l’année dernière en raison de la pandémie de COVID-19. Mais Roy est optimiste quand il dit que la pièce atteint les villes et ne se limite pas à la ceinture côtière, autrefois le terrain de prédilection des acteurs de Chavittunadakam.
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