Bill Bailey n’a pas suivi ses parents dans les soins de santé (Image : BBC)
En tant que jeune, Bill Bailey avait une voix presque identique à celle de son père, ce qui a conduit à plus de quelques malentendus.
Élevé dans le Somerset, le futur comédien et présentateur de télévision est né dans une famille de médecins – son père Christopher un médecin généraliste, sa mère Madryn une infirmière. Et c’est depuis la maison familiale de Keynsham, près de Bath, que son père a opéré son cabinet.
« Parfois, je décrochais le téléphone pendant la journée lorsque mon père était de garde », a déclaré Bailey au Daily Express. « Ma voix ressemblait beaucoup à celle de mon père et les gens ne pouvaient pas nous distinguer au téléphone. Ainsi, lorsque j’ai pris le téléphone en pensant que ce serait un de mes amis, ce serait en fait un patient.
«Ils disaient: ‘Est-ce que c’est le docteur Bailey? C’est une affaire terrible… » Et puis ils commençaient à raconter les symptômes dégoûtants d’une condition terrible et embarrassante et demandaient : « Qu’en pensez-vous, docteur ? ». J’allais, ‘Euh, désolé, je vais juste chercher le médecin.’
« Ils criaient : ‘Qui est-ce ? Est-ce un imposteur ? et posez le téléphone. Et mon père arrivait et disait : ‘Oh mon Dieu, tu l’as encore fait !’ »
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Bill s’essaie à la sculpture sur bois dans le nouveau spectacle Sky Arts Master Crafters (Image : CIEL)
Il n’a jamais suivi ses parents dans la profession mais, des décennies plus tard, son expérience de seconde main sur le front de la santé le sert bien. Lundi, l’homme de 58 ans présente une nouvelle série intitulée Extraordinary Portraits on Bbc Un.
Diffusé pour marquer le récent 75e anniversaire de la fondation du NHS, il associe six héros des services de santé à certains des portraitistes les plus acclamés du Royaume-Uni.
L’idée est de convertir les expériences puissantes des médecins, des infirmières et des autres membres du personnel en œuvres d’art mémorables. Dans le premier épisode, le sculpteur Nick Elphick reflète le travail de Martin Griffiths, chirurgien traumatologue dans l’un des hôpitaux les plus fréquentés de Londres.
Les statistiques du département de Martin sont choquantes. En moyenne, il subit deux coups de couteau par jour et deux fusillades par semaine. Ce qui rend ces chiffres plus inquiétants, c’est le fait que la plupart de ses patients sont des enfants.
Martin admet: «Ce sentiment de désespoir et d’impuissance que j’ai eu quand je faisais juste ça m’a rendu dingue. Je rentrais chez moi et je pleurais juste parce que c’était tellement inutile.
Le chirurgien poursuit : « Pour beaucoup de gens, c’est juste théorique, juste quelque chose que vous lisez dans les journaux, mais j’ai vu ce que ça fait aux familles.
« J’ai vu ce que c’est quand on perd quelqu’un à qui on tient, quelqu’un qu’on a passé des années à élever… il y a un vide qui ne sera jamais comblé. Je sais ce que ça fait quand on dit à une mère que son garçon est parti. C’est quelque chose dont on ne s’éloigne jamais. Cela n’a pas besoin de se produire dans un pays du premier monde. On peut mieux faire. »
Lorsque la sculpture de Nick de Martin est révélée à la famille et aux amis du chirurgien à la fin du premier épisode, tout le monde est très ému.
Bill, lui-même un artiste amateur passionné, avoue avoir également versé une larme à ce moment-là. Il explique que le service de santé est un sujet qui lui tient à cœur, d’autant plus que sa mère, décédée d’un cancer en 2005, et son père – ce dernier toujours parmi nous à 91 ans – ont travaillé pour le NHS pendant de nombreuses années.
“J’ai pu voir à quel point ils s’investissaient dans leur travail, combien d’énergie et de compassion”, ajoute Bill.
Il dit que la sculpture de Nick « a résonné en moi sur le plan personnel, tout à fait, parce que je me souviens que mon père travaillait de longues heures. Il se levait à toute heure de la nuit et sortait de garde.
Nick Elphick crée une sculpture du chirurgien traumatologue Martin Griffiths (Image : BBC)
« Ma mère était infirmière aussi. Tous deux incarnaient ce même esprit d’altruisme, de devoir et de souci des autres.
Aujourd’hui, Bill vit dans l’ouest de Londres avec sa femme Kris, son fils Dax et une ménagerie d’environ 50 animaux de sauvetage.
Mais tout était très différent de son éducation dans une pratique du Somerset GP dans les années 1970. Bill se rappelle combien de patients de son père étaient des agriculteurs.
« À Noël, ils apportaient des cadeaux à la maison. La sonnette sonnait et j’ouvrais la porte d’entrée à un fermier au visage vermeil avec un couple de faisan – “Voilà, pour le docteur” – et vous vous débattiez avec ce faisan dans toute la maison. Une caractéristique commune de mon enfance était la volaille apparaissant à la porte d’entrée.
À ce jour, Bill reste un partisan passionné du NHS.
« C’est l’un de nos plus grands atouts », souligne-t-il. “Si vous avez déjà eu le malheur d’être malade dans un autre pays, vous allez certainement chérir le NHS et en avoir une nouvelle appréciation.”
Spectacle Sky Arts Master Crafters (Image : CIEL)
Le comédien frissonne en se remémorant son expérience des soins de santé aux États-Unis. “Ils ont des pharmacies de la taille d’énormes supermarchés”, explique-t-il. « Je n’ai jamais connu de pays plus dépendant de la subsistance pharmaceutique.
«Quand je travaillais à New York, je faisais ce spectacle à Broadway et j’ai eu une infection à l’oreille. Alors mon promoteur a envoyé
moi à un médecin qui avait un cabinet à Broadway – bien sûr, il l’a fait ! La réceptionniste a montré des airs.
« Le médecin a regardé mon oreille pendant moins de 10 secondes. Puis il m’a donné une énorme boîte de médicaments. Ce n’était pas juste un petit blister d’antibiotiques – c’était la taille d’une boîte à chaussures.
“Prenez-en 20 maintenant”, a-t-il dit. “Ensuite, prenez-en 10, quatre et deux. Et, au fait, ce sera 10 000 $.”
L’humoriste avoue s’être dit : « Qu’est-ce qui t’arrive ? C’est juste une infection de l’oreille. Peut-être que quelques gouttes feraient l’affaire.
Mais il explique que c’est ainsi que fonctionnent les soins de santé aux États-Unis.
«Les gens se soignent, se soignent, se soignent et se promènent comme des pharmacies. Donc, si des encouragements étaient nécessaires, cela m’a rappelé à quel point le NHS est une institution fantastique.
Même ainsi, le NHS semble plus menacé que jamais par une combinaison de demande croissante, de ressources en diminution et de privatisation rampante. Y aura-t-il encore un NHS à célébrer dans 75 ans ?
« Je l’espère », dit Bill. «Cela signifie tellement pour tant de gens. Chaque fois que j’ai eu la cause d’être traité par le NHS, je suis frappé non seulement par le niveau de soins, mais aussi par le professionnalisme, la compétence, la patience, la gentillesse et la compassion que vous recevez.
« N’importe qui peut franchir la porte et recevoir le même traitement. C’est ce qui est si merveilleux à ce sujet, et pourquoi nous ne devrions jamais le prendre pour acquis.
Le comédien offre une vision cauchemardesque de ce qui pourrait arriver si nous ne nous occupons pas du trésor national qu’est le NHS.
« Une fois que c’est parti, c’est parti. Ensuite, nous aurons des médicaments de type supermarché américain. Le médecin de Broadway viendra ici et s’installera dans le West End. Il produira bientôt une comédie musicale intitulée “How You Can Dispense Very Expensive Drugs”.
Cependant, ajoute-t-il, peut-être avec optimisme : « Il faut une énorme somme d’argent pour commencer, un financement supplémentaire pour plus d’infirmières et de médecins. Mais pour tout cela, le NHS est tellement tissé dans le tissu culturel de ce pays, je ne peux pas imaginer qu’il ne soit jamais là. Donc je ne pense pas qu’on en arrivera là. »
Bill Bailey avec Oti Mabuse sur Strictly (Image : BBC)
Au cours d’une carrière très chargée, en plus de présenter des programmes télévisés, Bill a travaillé comme humoriste, acteur, musicien et, comme le savent les fans de Strictly Come Dancing, également danseur de salon.
En effet, en 2020, à 56 ans, il est devenu le plus vieux vainqueur du Bbc concours de danse, en partenariat avec le professionnel Oti Mabuse.
Il manque sûrement de sujets à explorer ? Non, il a un autre nouveau rôle en tant que présentateur d’une série sur Sky Arts, examinant les anciens métiers de la sculpture sur bois, de la fabrication de vitraux et de l’orfèvrerie.
Appelé Bill Bailey’s Master Crafters: The Next Generation, il associe trois jeunes étudiants de chaque discipline à un maître artisan, chargeant chaque équipe de créer un banc de tonnelle digne d’un roi, qui sera exposé dans le jardin de la maison de campagne de Charles III, Highgrove.
“Le spectacle est une célébration de chaque métier, ce que j’aime”, dit Bill.
Bill Bailey rend hommage à son père (Image : Getty)
« Le fait que les jeunes le fassent aussi est formidable. Ce sont des métiers en voie de disparition. Je suis très attaché au fait qu’ils font tous partie de notre patrimoine culturel commun. Nous perdrions certainement quelque chose s’ils n’étaient plus là.
Le présentateur, qui est tout autant un génial génie de la bande dessinée hors écran que sur celui-ci, insiste sur le fait qu’il ne jouera pas le rôle d’un juge sadique à la hachette dans le programme des artisans.
Après s’être frayé un chemin jusqu’au podium dans Strictly, il est soulagé qu’il n’y ait aucun élément à élimination directe dans ce nouveau spectacle. « Ce que j’aime, c’est que ce n’est pas compétitif », ajoute-t-il.
« Tout le monde peut y rester. Il n’y a rien de tout ça ‘Appeler ça un bol en bois ? Dehors!’. Il n’y a pas de vote, contrairement à un certain spectacle de danse.
« Ne me lancez pas ! Il n’y a rien de ce théâtre acharné de la cruauté : “J’ai bien peur que votre pasa doble ait été nettement en dessous de la moyenne !”
- Master Crafters: The Next Generation de Bill Bailey est sur Sky Arts jeudi à 20h. Extraordinary Portraits est sur BBC1 lundi à 20h30
