L’industrie du cinéma indépendant du Canada est en crise, affirment ses propriétaires, alors qu’ils sont confrontés à des défis croissants liés aux services de streaming et aux règles restrictives des studios hollywoodiens.
Soixante pour cent des exploitants de salles de cinéma indépendants étaient en perte à la fin de leur plus récent exercice financier, selon un rapport publié mardi par le Réseau des exploitants indépendants canadiens (NICE). Ils ont été interrogés entre décembre et février.
Environ les deux tiers des 67 répondants ont déclaré qu’ils avaient besoin d’un financement public accru pour rester ouverts, et beaucoup ont déclaré qu’ils auraient besoin d’environ 50 000 $ par an au cours des trois prochaines années pour combler les lacunes immédiates.
Sonya William, directrice et fondatrice de NICE, a qualifié ces chiffres de « frappants ».
“Beaucoup de ces lieux risquent vraiment de fermer.”
Dans une nouvelle enquête, 60 pour cent des propriétaires de salles de cinéma indépendants du Canada ont déclaré fonctionner à perte. Les leaders de l’industrie réclament des changements de financement et de politique pour les aider à rivaliser avec les services de streaming et les grandes chaînes comme Cineplex.
Alors que les propriétaires de salles de cinéma demandent l’aide du gouvernement sous forme de fonds et de plaidoyer, ils attribuent une grande partie de la responsabilité aux règles imposées par les grands studios comme Disney, qui déterminent quand et pendant combien de temps ils peuvent projeter certains films à gros prix.
Disney n’a pas répondu à un e-mail demandant un commentaire au moment de la publication.
Les « parcours propres » frustrent les petits propriétaires de théâtres
L’organisation fait pression pour mettre fin aux « clean runs », lorsque les studios exigent qu’un cinéma indépendant consacre un écran à un seul film pendant quatre semaines maximum, même si le film cesse d’attirer les foules après la première semaine.
Cela peut être particulièrement frustrant pour les cinémas des petites villes qui ne disposent que d’un seul écran, explique Shaun Aquiline, qui dirige le Gem Theatre à Grand Forks, en Colombie-Britannique, avec sa femme Kirstin.
“Je viens de fermer les portes et de les verrouiller et j’ai dit au personnel que nous rouvririons une fois le contrat terminé, car pour le moment, nous perdons simplement de l’argent et cela ne sert à rien de rester ouvert.”
Il a déclaré qu’il était tout juste à l’équilibre et que les restrictions imposées par les grands studios rendaient difficile la gestion d’un théâtre dans une ville de 4 000 habitants.
Aquiline a déclaré qu’il avait même dû annuler un événement de comédie en direct le mois dernier parce qu’un grand studio avait menacé de lui retirer sa licence pour de futurs films s’il organisait un événement en dehors du clean run.
“Ils ont dit que si votre porte est ouverte, vous montrez notre produit.
“Que pouviez-vous faire d’autre ? Nous n’avions pas d’autre choix que d’annuler, alors c’est ce que nous avons fait.”
Plus de 80 pour cent des personnes interrogées ont déclaré avoir été touchées par l’application des procédures de nettoyage, et plus de 60 pour cent ont déclaré que mettre fin à cette pratique « changerait de paradigme » ou aurait « un impact considérable » sur leur entreprise.
Cineplex obtient les « premiers dibs »
Le NICE appelle également à l’élimination des dispositions de zone, qui empêchent les exploitants de projeter des films projetés dans de plus grands cinémas à proximité.
Pour Wendy Huot, cela signifie attendre que les cinémas Cineplex en banlieue terminent un film avant de pouvoir le projeter dans son cinéma du centre-ville de Kingston, en Ontario, The Screening Room.
“Nous devons attendre que les multiplexes aient réellement gagné tout l’argent possible avec eux, puis décider d’arrêter la diffusion du film, et nous pourrons enfin amener le film au centre-ville”, a déclaré Huot.
Un porte-parole de Cineplex a déclaré dans un courriel que la société doit obtenir des licences pour ses films auprès des distributeurs, et qu’il « appartient aux distributeurs de décider où ils projettent leurs films ».
La salle de projection était florissante avant la pandémie, effectuant même des rénovations en 2018 qui ont doublé sa taille, et Huot a déclaré que les deux premiers mois de 2020 avaient été les plus occupés jamais enregistrés.
Mais après avoir surmonté la pandémie de COVID-19, qui a temporairement fermé les cinémas dans de nombreuses régions, Huot a déclaré que les affaires n’avaient commencé à revenir à la normale que l’été dernier.
Mais désormais, les cinémas sont également en concurrence avec l’empiètement des services de streaming.
Parfois, un film populaire sera diffusé pendant huit semaines à Cineplex et sera déjà sur Amazon Prime ou une autre plateforme au moment où il arrivera au cinéma Huot.
“Bien sûr, beaucoup de gens choisiront de rester et de regarder la série chez eux”, a-t-elle déclaré.
“Ce n’est pas qu’un théâtre”
Les recherches du NICE surviennent alors que les organismes artistiques de tout le Canada déplorent le manque de financement et luttent pour survivre.
La semaine dernière, le président de Hot Docs a déclaré que l’événement de cette année pourrait être le dernier sans un soutien financier supplémentaire. L’organisation à but non lucratif gère le plus grand festival de films documentaires au Canada, ainsi qu’un cinéma ouvert toute l’année à Toronto.
Patrimoine canadien s’est engagé auprès du NICE et examine son rapport, a déclaré Ariane Joazard-Bélizaire, porte-parole de la ministre du Patrimoine Pascale St-Onge, dans un courriel.
« Nous sommes conscients des défis auxquels sont confrontés les cinémas indépendants.
“Nous sommes déterminés à garantir que les histoires canadiennes continuent d’être entendues et vues, notamment en collaborant avec des cinémas indépendants et en reconnaissant leur rôle vital dans notre écosystème culturel dans les grandes et petites communautés à travers le pays.”
Aquiline a déclaré que le problème allait bien au-delà du grand écran. Des théâtres comme le Gem servent également d’espaces communautaires polyvalents où les gens organisent des événements allant de la musique live aux fêtes d’anniversaire.
En effet, le rapport du NICE révèle que plus d’un tiers des théâtres ayant besoin de fonds publics sont la seule option artistique ou culturelle dans leur communauté.
Aquiline a dit que tout ce qu’il voulait, c’était une chance de survivre.
“Quand une petite ville perd son théâtre, je pense qu’elle perd dans une certaine mesure un petit morceau de son âme, car ce n’est pas qu’un théâtre.
“Il ne s’agit pas seulement de films. Il s’agit de votre communauté.”
