« Martyr » ne réussit pas à mettre en œuvre sa prémisse provocatrice

Martyr

Le film est écrit par Marius von Mayenburg et réalisé par Rob Kempson. Jusqu’en janv. 29 à Aki Studios à Daniels Spectrum, 585 Dundas St. E. arcstage.com

Sa prémisse est convaincante, peut-être même provocante : Benjamin Sinclair (Nabil Traboulsi) s’est radicalisé en fanatique chrétien, militarisant la Bible et lançant des versets théologiques comme des grenades sur un champ de bataille.

Il considère sa mère célibataire (Deborah Drakeford) comme rien de plus qu’une païenne; son école, un cloaque d’impiété. Enfer ou marée haute, Benjamin fera tout et n’importe quoi pour combattre la laïcité – et son professeur fermement agnostique (Aviva Armour-Ostroff).

Mais «Martyr», le drame du dramaturge allemand Marius von Mayenburg, traduit par Maja Zade et recevant sa première canadienne avec l’aimable autorisation d’ARC Stage, cède à sa propre ambition, ne parvenant pas à aborder les thèmes radicaux qu’il enfonce dans le public comme un poignard sanglant.

Ce sont des questions d’actualité, sans aucun doute : l’extrémisme religieux, l’isolement des adolescents et, surtout, la tension entre un État laïc et religieux. Pourtant, les laisser largement inexplorés, comme le fait Mayenburg dans “Martyr”, représente 90 minutes de théâtre frustrantes – d’autant plus que la vaillante production du réalisateur Rob Kempson tente apparemment d’exploiter le matériau pour plus que ce qui est intrinsèquement présent.

Le défaut fondamental de la pièce réside dans son personnage central. Naturellement, Benjamin n’est pas sympathique; rendre un personnage de son tempérament “sympathique” est une tâche presque impossible.

À tout le moins, cependant, il est crucial de se sentir investi dans son parcours. Pourtant, il n’y a pas beaucoup de chemin à suivre. Mayenburg ne fournit aucun contexte.

D’abord, comment Benjamin se radicalise-t-il autant ? Il est difficile de croire que la simple lecture d’un texte religieux, tel que décrit dans la pièce, suffise à faire basculer quelqu’un dans l’extrémisme craignant Dieu. Dans un monde de chambres d’écho et de trous de lapin sur les réseaux sociaux, qui existait lorsque “Martyr” a été produit à l’origine en 2012, il est déconcertant que Mayenburg ne décrive pas comment l’adolescent tombe dans son ornière spirituelle.

Deuxièmement, et peut-être plus important encore, pourquoi Benjamin devient-il un fanatique chrétien ? Mayenburg fournit quelques indices subtils – Benjamin vient d’une famille brisée, tombe dans l’extrémisme religieux pour masquer sa maladresse sociale et l’utilise comme un bouclier pour sa propre haine de soi, peut-être – mais ne suit jamais ces fils vagues.

Comme Benjamin, Traboulsi cherche à trouver de la profondeur dans un personnage qui est étonnamment unidimensionnel. Dans un premier temps, il évite de jouer l’adolescent comme un baril de poudre qui explose. Le Benjamin de Traboulsi est plus à la dérive, incertain des convictions qu’il débite, accroché à son dogme religieux comme un radeau de sauvetage. Lentement, alors qu’il fait face à une résistance accrue, il devient plus enhardi et retranché dans ses positions – ses yeux ne sont plus maussades mais flamboyants de fureur.

Les efforts de Traboulsi pour forger un arc de personnage sont louables même si cet arc a peu de fondement textuel sur lequel s’appuyer.

Ce qui est clair, cependant, c’est que Mayenburg tente de créer une allégorie de la lutte entre le fanatisme religieux et la laïcité, vue à travers l’objectif de Benjamin et de son professeur, Erica White.

Mais il y a peu de discours quand Benjamin est peint de manière si antipathique et les réactions de son professeur, jusqu’à la scène finale, semblent si compréhensibles – et à certains égards, peut-être restreintes, compte tenu de la façon dont Benjamin vise à l’éliminer, elle et ses points de vue.

D’autres personnages sont encore plus sans dimension. Willy Belford (Ryan Allen) est une caricature d’un administrateur d’école incompétent et inapproprié, tandis que le vicaire Dexter Menrath (Ryan Hollyman) est utilisé pour représenter l’emprise glissante de l’establishment religieux sur les factions extrémistes.

Le plus déconcertant de tous est la représentation de la mère de Benjamin par Mayenburg. Célibataire, divorcée, travaille de nuit, apparemment incapable de se connecter avec son fils : ses caractéristiques ne sont pas différentes de celles d’un parent dans un drame typique d’un évier de cuisine sur une famille dysfonctionnelle avec un adolescent en difficulté. La représentation exaspérée de Drakeford ne fait pas grand-chose pour élever le rôle.

De tous les personnages secondaires, c’est le camarade de classe de Benjamin, George, qui est le plus convaincant, en grande partie grâce à la performance absorbante d’Adriano Reis en tant qu’enfant avec une déformation de la jambe qui est aspiré dans l’orbite de Benjamin, pour se transformer en une autre victime.

D’autres performances sont inégales ; certains trop larges tandis que d’autres trop restreints. Dans l’ensemble, il semble que l’ensemble ARC Stage ne se soit pas tout à fait installé dans la cadence barbelée du dialogue de Mayenburg, avec une poignée de repères manqués lors de la soirée d’ouverture.

C’est la mise en scène bien conçue de Kempson, ainsi que les décors de Jackie Chau et l’éclairage vif de Michelle Ramsay, qui semblent être l’aspect le plus raffiné de cette production.

Kempson montre clairement que cette pièce est censée tenir un miroir de la société : notre hypocrisie, notre intolérance, notre polarisation et notre négligence de ces tendances toujours croissantes. L’action se déroule sur une scène transversale surélevée, le public étant assis sur les côtés opposés de l’espace de jeu. Lorsque les acteurs ne sont pas sur scène, ils s’assoient sur des chaises orange qui flanquent les deux autres côtés de la plate-forme.

Le décor en bois de Chau est encadré comme une agora, où les débats et les mots volent. C’est un navire robuste pour un drame revigorant. Et en effet, “Martyr”, a beaucoup à dire. Il ne peut tout simplement pas le sortir.