Que pouvez-vous faire pour réduire votre risque de maladie d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante, touche 6,2 millions d’Américains de 65 ans et plus. C’est l’une des maladies les plus redoutées et aussi l’une des plus insaisissables en termes de traitement et de guérison.

Lundi, la Food and Drug Administration a approuvé le premier médicament contre la maladie d’Alzheimer en près de deux décennies, l’aducanumab de Biogen, qui sera vendu sous le nom de marque Aduhelm. L’approbation du médicament est intervenue après des années de recherche et des doutes sur son efficacité.

L’approbation est « un pas positif dans la bonne direction », déclare le Dr Doraiswamy. Il est cependant important que les cliniciens et les patients tempèrent leurs attentes, dit-il, notant que toutes les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ne sont pas admissibles et que les avantages et les effets ne sont pas « dramatiques ».

Bien que la maladie cérébrale progressive ait été difficile à combattre, le Dr Doraiswamy est optimiste quant aux progrès réalisés dans divers domaines. Des tests sanguins pour détecter la maladie d’Alzheimer dans un cabinet médical sont en cours de développement et certains outils cognitifs numériques à domicile pour le suivre et éventuellement le traiter ont été approuvés par la FDA. Les chercheurs trouvent des moyens d’utiliser des scanners cérébraux sophistiqués pour détecter les protéines liées à la maladie d’Alzheimer et ont également identifié comment la condition apparemment sans rapport de la perte auditive est liée à un risque plus élevé de maladie d’Alzheimer.

« Je pense que c’est une période pleine d’espoir », déclare le Dr Doraiswamy.

Dans cette interview éditée, il discute des outils prometteurs pour détecter la maladie d’Alzheimer, des mesures que vous pouvez prendre pour réduire les risques, des idées fausses sur la maladie et de l’impact de Covid-19 sur la démence.

Comment faites-vous la différence entre les problèmes de mémoire dans le vieillissement normal par rapport à la maladie d’Alzheimer et à d’autres démences ?

Si vous ne vous souvenez pas de ce que vous oubliez, vous avez un problème. Nous oublions tous des choses, mais cela revient généralement quelques heures plus tard ou lorsque nous ne sommes pas si stressés ou si nous essayons. Deuxièmement, cela empire avec le temps. La perte de mémoire normale liée à l’âge ne s’aggrave généralement pas avec le temps. De plus, avec la maladie d’Alzheimer, les signaux aident rarement. Si vous donnez un signal à d’autres personnes, elles se souviennent ou donnent la bonne réponse.

Et tandis que nous avons tous du mal à apprendre de nouvelles informations et prenons du temps pour comprendre une télévision intelligente, les patients atteints de la maladie d’Alzheimer trouvent impossible d’utiliser un nouveau micro-ondes ou une nouvelle télécommande.

Quels sont les développements les plus prometteurs dans la détection de la maladie d’Alzheimer et le traitement des problèmes de mémoire légers ?

Des tests sanguins simples qui semblent avoir une valeur diagnostique et prédictive raisonnable. Au lieu d’effectuer une batterie de tests de deux heures ou de commander des scintigraphies cérébrales compliquées qui coûtent des milliers de dollars, un simple test sanguin peut être effectué dans le cabinet d’un médecin de soins primaires. Ils n’ont pas été approuvés par la FDA pour la pratique clinique de routine, mais nous sommes très proches, et je pense que dans les deux prochaines années, nous aurons plusieurs tests qui peuvent le faire.

Il existe également un certain nombre de tests cognitifs numériques. Certains sont des sondages de mémoire gratuits et des autotests que tout le monde peut effectuer à la maison qui fournissent un score de mémoire, mais nécessitent une certaine expertise pour interpréter. L’un, l’examen gérocognitif auto-administré, comprend des problèmes mathématiques simples, un questionnaire et un test de dessin. Certains autres tests cognitifs numériques, qui ont été approuvés par la FDA, nécessitent une ordonnance et sont utilisés dans les évaluations de la mémoire. Un test approuvé par la FDA comprend une série de jeux cérébraux pour évaluer cinq domaines cognitifs, notamment l’attention, la mémoire de travail et la mémoire épisodique.

À l’avenir, ils pourraient être couplés à des thérapeutiques numériques. Donc, si vous trouviez que votre mémoire, votre temps de réaction ou votre concentration sont faibles, vous joueriez à des ensembles spécifiques de jeux cognitifs informatisés pour renforcer ces compétences. Ces thérapies numériques ont été approuvées pour des conditions telles que le TDAH et je ne vois aucune raison pour laquelle elles ne pourraient pas être disponibles l’année prochaine pour traiter les problèmes de mémoire légers.

Quelles sont les avancées de la recherche sur le cerveau ?

Un grand développement est quelque chose appelé « Alzheimer dans un plat ». Ils ont pu former des mini-cerveaux d’Alzheimer, avec des plaques et des enchevêtrements, dans une boîte de Pétri en utilisant des neurones de patients. Ce travail a été fait au Massachusetts General Hospital et c’est une très grande avancée car vous pourrez voir si un médicament agit rapidement. Ils peuvent filtrer des centaines ou des milliers de médicaments en quelques mois, par rapport à un processus plus coûteux et plus long utilisant des souris.

Quelles sont les mesures préventives que les gens peuvent prendre eux-mêmes?

Diète. Les personnes suivant un régime végétarien ou méditerranéen ont un cerveau plus propre en ce qui concerne la pathologie d’Alzheimer que celles qui suivent un régime riche en graisses saturées. Un régime végétarien a été associé à une pathologie amyloïde réduite dans le cerveau. Réduire les risques vasculaires, contrôler la pression artérielle, le cholestérol, le diabète, le poids, tout cela réduit le risque de développer une démence. Soyez mentalement et socialement actif.

La perte auditive peut être l’un des principaux facteurs potentiellement réversibles du risque d’Alzheimer. Des études ont montré que si vous avez une perte auditive pendant une longue période, cela provoque un rétrécissement des régions du cerveau qui sont très proches des centres de mémoire. Les appareils auditifs et les tests auditifs réguliers sont donc très importants.

Et le sommeil ?

Nous savons que le sommeil est le moment où le cerveau renforce notre immunité et archive nos souvenirs. Nous savons que le sommeil est important pour éliminer les protéines toxiques du cerveau. Tous ces éléments sont cruciaux. Alors oui, il est important de passer une bonne nuit de sommeil pour une mémoire saine.

Une grande partie du traitement et des thérapies semble cibler les personnes à un stade précoce. Qu’en est-il de ceux au stade intermédiaire ou ultérieur ?

Nous avons des médicaments sur le marché qui traitent les symptômes des personnes aux stades intermédiaires, mais nous n’avons rien trouvé pour réparer les dommages dans le cerveau une fois qu’ils se sont produits. C’est pourquoi il est si urgent de développer des stratégies de prévention.

Quel impact la pandémie a-t-elle eu sur les patients atteints d’Alzheimer ?

Cela a empêché les patients atteints d’Alzheimer d’obtenir des soins appropriés au cours des 12 à 15 derniers mois. Plus de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer sont décédées pendant la pandémie que de toute autre maladie. Certaines études suggèrent qu’il existe une incidence accrue de démence chez les survivants de Covid. Nous pourrions nous retrouver avec un nouveau terme, la démence Covid.

La recherche sur la technologie du vaccin Covid a vraiment donné un coup de fouet au domaine en termes de mobilisation rapide de ressources et de collaboration avec les agences de régulation. J’espère que cela se répercutera dans d’autres domaines, comme le nôtre.

Qu’est-ce qui empêche les gens de se faire tester?

Peur. La maladie d’Alzheimer est la maladie la plus redoutée, encore plus que le cancer. Les gens craignent de perdre leur indépendance, leur identité et de devoir tout abandonner, de la conduite à la gestion de leurs comptes. Mais beaucoup de patients diagnostiqués et à un stade précoce peuvent encore conduire et se débrouiller. Cela nécessite une planification familiale coordonnée pour voir ce qui peut et ne peut pas être fait.

D’autres pensent que cela ne vaut pas la peine d’être évalué car on ne peut rien y faire. Mais si vous n’êtes pas évalué, vous ne savez pas si c’est la maladie d’Alzheimer ou autre chose. J’ai eu un patient qui pensait avoir la maladie d’Alzheimer, mais il s’est avéré qu’il s’agissait d’une grave carence en vitamines. Nous l’avons corrigé et sa cognition est revenue à la normale.

Il est également important que les gens se fassent tester afin qu’ils puissent faire des plans, y compris financiers.

Que faites-vous personnellement pour garder votre cerveau en bonne santé ?

Je suis universitaire. Cela aide que chaque jour je fasse des choses difficiles du matin au soir. Je joue au tennis et je fais du sport. Je passe beaucoup de temps à socialiser. J’aime les échecs et le bridge. Un verre de vin de temps en temps 2 à 3 jours par semaine. Je suis végétarienne, je n’ai donc pas à m’inquiéter de l’accumulation de plaque liée aux graisses saturées.

Qu’espérez-vous voir dans 10 ans ?

Je pense que la technologie et la science du cerveau seront étroitement intégrées. Je pense que nous aurons des outils incroyables pour imager le cerveau et détecter les premiers stades de la pathologie avec une goutte de sang.

Nous aurons probablement des capteurs et des dispositifs portables très sophistiqués basés sur les smartphones qui peuvent prédire l’apparition de la maladie d’Alzheimer.

J’espère que nous aurons un vaccin pour prévenir Alzheimer dans 10 ans, mais cela reste à voir.

Écrire à Clare Ansberry à [email protected]