entretiens

Publié le 2024-02-29 10:15:00. Sœur Mabel Pilar, enseignante des novices salésiennes, témoigne d’un parcours spirituel riche et d’un engagement profond envers les plus démunis, illustrant la force de l’obéissance et de l’écoute dans le discernement vocationnel.

• Sœur Mabel Pilar a grandi dans une famille sensibilisée à la protection de l’environnement, influencée par le travail de son père au ministère des Ressources naturelles et l’encyclique Laudato Si’.
• Elle a ressenti son appel à la vie religieuse dès son adolescence, inspirée par les sœurs salésiennes qu’elle a côtoyées à l’école et dans sa paroisse.
• Après des études à Rome et diverses missions aux Philippines, elle est aujourd’hui responsable de la formation des novices, une tâche qu’elle aborde avec patience et discernement.

De son visage rayonnant, on ne lui donnerait pas ses 56 ans. Sœur Mabel Pilar, d’origine philippine, est une figure discrète mais essentielle au sein de l’Église. Depuis cinq ans, elle accompagne les jeunes femmes qui aspirent à entrer dans la congrégation salésienne, en tant qu’enseignante des novices pour la province asiatique, à Calamba City.

Son cheminement spirituel a débuté dans l’enfance, au sein d’une famille où l’amour de la nature était primordial. Son père, travaillant au ministère des Ressources naturelles, a transmis à ses enfants une conscience écologique forte, bien avant que l’encyclique Laudato Si’ du pape François ne popularise ce message. « Nous l’avons vécu au quotidien », se souvient-elle, évoquant une maison familiale entourée de forêts, d’oiseaux et de fleurs.

L’admiration pour les sœurs salésiennes qu’elle a rencontrées à l’école et dans sa paroisse a été un autre facteur déterminant dans son choix de vocation. « J’ai vu à quel point elles étaient passionnées et combien elles aimaient les pauvres », confie-t-elle. Elle a commencé à explorer cet appel dès le collège, en participant secrètement à des rencontres d’accompagnement avec les sœurs, sans en parler à ses parents. « Le matin, je partais tôt pour assister à la messe avec elles. J’ai appris à prendre les transports en commun pour arriver suffisamment tôt », raconte-t-elle avec un sourire.

Ses parents ont finalement donné leur accord, bien que son père ait exprimé quelques réticences lorsque sa sœur cadette a également annoncé son intention de rejoindre la congrégation. Sœur Mabel est entrée dans la communauté salésienne après la 10e année, à l’âge de 16 ans, une pratique qui serait moins courante aujourd’hui.

Après une première expérience à Cebu, où elle a appris la langue locale pour mieux s’intégrer et répondre aux besoins de la population, elle a été envoyée à Rome pour étudier à l’Auxilium pendant trois ans. « C’était une expérience d’Église », témoigne-t-elle, évoquant notamment une messe avec Jean-Paul II au Vatican. « Aller aux racines de notre congrégation et à l’esprit de nos Fondateurs m’a donné une perspective plus large. »

De retour aux Philippines, elle a travaillé dans un lycée public avec 2 000 élèves, où elle a mis en place des rencontres et des retraites spirituelles pour les jeunes. Elle a également créé une équipe de catéchistes bénévoles, en collaboration avec les pères SVD (Société du Verbe Divin). « Il y avait tellement d’étudiants que je ne pouvais pas tout faire seul et j’en ai parlé au curé de la Cathédrale. Il a dit : « D’accord, demandez de l’aide à l’université. » »

Son parcours l’a ensuite menée à Manille, puis à Pampanga, avant qu’elle ne soit nommée inspecteur provincial, une fonction qu’elle a acceptée avec humilité et un certain étonnement. « J’ai dit : « Seigneur, pourquoi moi ? » », se souvient-elle. Elle a souligné l’importance de l’obéissance et de l’écoute dans le discernement vocationnel, insistant sur le fait que la volonté de Dieu doit toujours primer sur les désirs personnels.

Aujourd’hui, de retour à sa mission d’enseignante des novices, Sœur Mabel s’attache à accompagner ces jeunes femmes dans leur cheminement spirituel, en les aidant à découvrir l’amour inconditionnel de Dieu et à atteindre la liberté intérieure. « Il faut vraiment qu’il y ait un grand respect car chaque personne est une terre sainte », explique-t-elle. Elle insiste sur l’importance de la patience et de la délicatesse dans l’accompagnement, reconnaissant que chaque individu porte son propre fardeau et ses propres blessures.

Elle souligne également l’évolution des profils des jeunes femmes qui entrent dans la congrégation, notant qu’elles sont désormais plus matures et conscientes de leur choix. « Les choses ont changé ces dernières années. Ils entrent plus tard. Nous n’acceptons pas les filles trop jeunes. Peut-être que d’une certaine manière, c’est mieux. »

Pour Sœur Mabel Pilar, l’Église est une mère qui soutient et guide, qui appelle, défie et fait confiance. Elle est convaincue qu’il y a encore une place pour les vocations religieuses dans le monde d’aujourd’hui, et qu’il est essentiel de continuer à transmettre le charisme et l’esprit de la congrégation salésienne aux générations futures.