Les procureurs avaient demandé une peine de 25 ans tandis que l’équipe de défense de Kelly avait plaidé pendant 14 à 17 ans et demi.
“Le public doit être protégé contre de tels comportements”, a déclaré la juge Ann M. Donnelly en prononçant la peine de Kelly, selon les médias. “Ces crimes ont été calculés et soigneusement planifiés et régulièrement exécutés pendant près de 25 ans.”
L’année dernière, un jury du tribunal de district américain de Brooklyn a déclaré Kelly, 55 ans, coupable d’un chef de racket et de huit violations de la loi Mann, une loi créée pour lutter contre le trafic sexuel à travers les frontières de l’État.
La condamnation pour racket de Kelly comprenait 14 actes sous-jacents. Des témoins, par exemple, ont déclaré que le hitmaker des années 90 avait épousé frauduleusement la chanteuse de R&B Aaliyah, qui avait 15 ans et croyait être enceinte à l’époque, en soudoyant un fonctionnaire du gouvernement pour lui donner une fausse carte d’identité qui prétendait qu’elle était une adulte. Kelly l’a fait pour se protéger légalement alors qu’il abusait sexuellement d’Aaliyah, à partir de l’âge de 12 ou 13 ans, selon les procureurs. Elle est morte dans un accident d’avion à 22 ans.
Il a également été reconnu coupable d’avoir traversé les frontières de l’État pour activité sexuelle illégale, coercition et incitation, et transport d’un mineur.
Des témoins, dont les copines de Kelly et ses anciens employés, ont peint le portrait d’un chanteur qui a utilisé sa renommée, sa richesse et son pouvoir pour contrôler et abuser sexuellement des femmes. Une accusatrice identifiée comme « Jane » a témoigné qu’elle avait été forcée d’avoir des relations sexuelles avec d’autres femmes et qu’elle était incapable de quitter les pièces sans la permission de Kelly. Des témoins ont également déclaré que Kelly et son équipe utilisaient la célébrité de l’artiste pour attirer et organiser le voyage de ses victimes, dont beaucoup étaient des mineurs espérant leur grande percée dans l’industrie de la musique, seulement pour qu’elles soient abusées sexuellement par Kelly.
Lors de l’audience de détermination de la peine de mercredi, l’une des victimes présumées de Kelly, Angela, s’est tournée vers lui, selon les médias. “Avec chaque ajout d’une nouvelle victime, vous avez grandi dans la méchanceté”, a-t-elle déclaré. “Vous avez utilisé votre renommée et votre pouvoir pour préparer et entraîner des garçons et des filles mineurs pour votre propre satisfaction sexuelle.”
Avant la chute de Kelly, il était l’un des auteurs-compositeurs-interprètes R&B les plus populaires des années 90. Pendant des années, l’industrie du disque a semblé ignorer les allégations portées contre lui et Kelly semblait intouchable. En 2008, il a été acquitté dans une affaire de pédopornographie, dans laquelle il était accusé d’avoir réalisé une sex tape avec un mineur. Le jury a acquitté les accusations après que l’équipe de la défense a fait valoir que l’identité de la fille dans la vidéo ne pouvait pas être confirmée.
La star gagnante d’un Grammy et multiplatine a continué à produire des succès pendant des années – de “I Believe I Can Fly” à “Step in the Name of Love” – avant qu’une campagne sur les réseaux sociaux, #MuteRKelly, ne commence à appeler le public à cesser de le soutenir financièrement. Puis en 2019, le documentaire en six parties de Lifetime “Surviving R. Kelly” a mis le chanteur sous plus haute surveillance.
Kelly fait également face à diverses accusations criminelles à Chicago et au Minnesota. En août, il doit être jugé dans l’Illinois pour des accusations fédérales de pornographie juvénile et d’entrave à la justice. Dans cette affaire, Kelly a changé d’avocat de la défense et a engagé Jennifer Bonjean, qui a aidé à libérer Bill Cosby l’année dernière après avoir purgé près de trois ans d’une peine de prison pour agression sexuelle. Il a plaidé non coupable des accusations en 2020.
